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第14話　おかえり

　これは数年前、作者である僕が実際に体験した話。

　その日、僕は夜中に目を覚ました。

　枕元の時計を確認すると、時刻は深夜２時を過ぎていた。

　再び寝る体勢に入るが中々寝付けず、次第にのどの渇きを覚えた。

「ジュースでも飲むか」

　ふとんから出ると、階段を下りてリビングに向かう。寝起きで足がふらつくため、慎重に下りた。

　リビングへ入ろうとして、隣の部屋のドアが視界に入った。今は使われていない空き部屋だ。

　その部屋のドアが少しだけ開いていた。

「あれ？寝る前は閉まっていたはずなのに」

　不思議に思いながらも、僕はドアを閉めようとした。

　すると突然、風もないのにドアが独りでに開き始めた。

　初めて目にする現象に凍りつく。

　だけど、怖いと思ったのは一瞬だけだった。

　家族の話を思い出したからだ。

　数週間前、ひいおばあちゃんが体調不良を訴えた。すぐに家族が病院に連れて行くと、その場で入院が決まった。

　毎日ひいおばあちゃんのお見舞いに行った家族によると、ひ孫である僕や弟のことを心底心配していたらしい。

　そして「早く帰りたい、帰りたい」と何度も言っていたという。だけど願いは叶わなかった。

　数日後、ひいおばあちゃんは静かに息を引き取った。

　空き部屋は生前ひいおばあちゃんが使っていた部屋だ。

　今ここにいるのは、曾おばあちゃんなのだとわかった。

　姿は見えないが、いるのだと。

　だから僕は、この言葉を送った。

　おかえり。