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第11話　留守番

　ある大雨の日のこと。

　留守番を任されたＢ君は、自室でスマホを弄（いじ）っていた。すると突然、家の固定電話が鳴った。しばらく無視をしていたが、電話は一向に切れる様子がなかった。

　Ｂ君は面倒くさそうにしながらも、固定電話の置かれている玄関へと向かった。

「はい、もしもし？」

　Ｂ君は受話器の向こうに呼びかけた。しかし、返事はない。

「もしも～し」

　再度呼びかけてみるも、返事は返って来なかった。

　イタズラ電話だと思い、Ｂ君は受話器を戻した。そして、自室へ戻ろうと受話器に背を向けたその時。再び電話が鳴った。

「はい、もしもし」

　しかし、またしても返事はなかった。溜息を吐き、受話器を戻そうとした。すると微かだが、電話の向こうから何か聞こえて来た。

『ズル　ズル　ズル　ズル』

　耳を澄（す）まして聞いていると、それは何かを引きずるような音だった。聞いている内に、それはだんだんと大きくなっていく。

『ズル　ズル　ズル』

　そして、電話は唐突に切れた。

　Ｂ君は気味が悪くなり、自室へと戻ろうとした。しかし、途中で足を止める。

　雨の音に混じり、家の外から奇妙な音が聞こえて来たからだ。その音は、電話から聞こえて来た音とよく似ていた。

　ズル　ズル　ズル

　それはだんだん玄関へと近づいて来る。

　音は玄関のすぐそこまで来ていた。

　Ｂ君は反射的に玄関の鍵を閉めた。その瞬間。

　玄関のドアが激しく揺れた。それは一度のみならず何度も何度も繰り返される。その度にドアは耳障りな騒音を辺りに撒（ま）き散らす。

　Ｂ君は腰を抜かしながらも、玄関から離れ、急いで家中の戸締りをする。

　次第に玄関の揺れは弱まっていき、そして完全におさまった。Ｂ君が安心したのも束の間。

　またしても、電話が鳴った。

　電話は鳴り続ける。まるでＢ君が出るのを待ち望むかのように、電話の音は、永遠と響き続けた。