田舎育ちの俺が王都に出てきたら、守りたい想いが強さになった

第一章

第7話 冒険者ギルド

　アルスは石畳の大通りを歩きながら、周囲の喧騒に目を丸くした。

　馬車や荷車が行き交い、商人や街の人々の声が入り混じる。

「王都……やっぱり、村とはまるで違うな……」

　胸の奥で高鳴る鼓動を感じながら、アルスは地図を頼りに目的地へ進む。

　通りを曲がると、周囲の建物が徐々に重厚になり、冒険者らしき人々が行き交う場所が見えてきた。

　武具や魔道具を背負った男や女が、掲示板に貼られた依頼情報を確認している。

　アルスの視線は自然と一番大きな建物に吸い寄せられた。

　やがて視線の先に、武具を背負った人々が出入りする大きな建物が見える。

　掲示板には羊皮紙がぎっしりと貼られ、扉の上には――

《冒険者ギルド・王都本部》

　の看板が掲げられていた。

「……ここだ」

　村でジルから何度も聞かされた、冒険者の拠点。

　アルスは自然と拳を握りしめる。

　建物の中へ足を踏み入れると、広い酒場のような空間が広がっていた。

　木製の長机で盛り上がる冒険者たち、依頼を受ける人々、笑い声と酒の匂いが混ざり合う。

　壁際には情報掲示板と簡易の商店、二階には宿泊フロア、三階には訓練用のスペースも見え、冒険者が集まる理由が一目でわかる。

「おや、新人か？」

　革鎧を着た冒険者たちの一団がアルスに声をかける。

「はい、初めて王都で冒険者登録をするんです」

「ほう、田舎から出てきたばかりか。楽しみだな、王都の洗礼を受けるがいい」

　周囲の冒険者たちは肩を叩き、にやりと笑った。

　その視線の先に、柔らかな笑顔の女性が受付カウンターに立っている。

「いらっしゃいませ、新規の登録ですね？」

　肩までの栗色の髪を揺らし、落ち着いた仕草で帳簿を広げる受付嬢が声を掛けてきた。

　その落ち着きと優しさに、アルスの緊張は少しずつ解けていく。

「はい。アルス・クラインです。冒険者になりたくて……」

「アルスさんですね。ふふっ、初めての方ってすぐわかるんですよ。目が輝いてますから」

　受付嬢はにこやかに微笑み、帳簿を取り出し手際よく書類を整理する。

「私はこのギルドで受付をしているリナ・カリスです。登録や依頼の手続きは私に任せてくださいね」

　アルスは軽く頭を下げる。

「よろしくお願いします、リナさん」

「ええ、こちらこそ。新人さんを迎えるのはいつも楽しみなんです」

　登録用紙を書き終えると、リナは手際よく書類をまとめ、簡単にギルド内の案内を始めた。

「ここが冒険者ギルドの酒場です。依頼の掲示や仲間との情報交換に使います。あちらには道具屋もありますので、準備はここで整えてください」

　アルスは目を輝かせながら聞き入る。

「……広いですね。村とは全然違う」

「そうでしょう？　王都は人も物も情報もたくさんあります。最初は戸惑うかもしれませんが、慣れれば楽しい場所ですよ」

　酒場では、長机に座った冒険者たちがアルスを見て囁きあっている。

「新人か？」

「うん、田舎から出てきたばかりらしい」

「初めての依頼でどうなるか、面白そうだな」

　アルスは少し照れながらも笑みを浮かべる。

「そうですね……頑張ります」

　リナはそんな彼の姿を見て、微笑みながら案内を続ける。

「依頼に行くときは、まずここで確認してください。何か困ったことがあったら、遠慮なく声をかけてね」

　アルスはふと、掲示板の端に小さな説明書きが添えられていることに気づいた。

　そこには「冒険者ランク」と「鉱石・宝石」の一覧が記されていた。

　リナは微笑みながら解説する。

「冒険者のランクは、鉱石や宝石の希少価値で決まっています。最も身近な低級の鉱石から、伝説級まで、様々な素材に対応しているのよ」

「たとえば、いちばん下の〈リェル級〉は砂晶や水晶のような低級素材。初心者がよく使うのよ」

　アルスは目を凝らす。確かに、小さく「リェル＝砂晶・霧晶・水晶」と書かれている。

「次が〈フェイン級〉。翡翠や琥珀、紫水晶なんかがこれね。護符や魔法の補助に向いてるの」

「へぇ……」

「その上が〈オルド級〉。小竜石や月長石のように、精霊との結びつきが強い素材。強力な装備が作れるわ」

　リナの声が少し低くなる。

「そして――〈ミスラ級〉。精霊銀。希少金属で、世界に五人しかいないわ」

　アルスは息を呑んだ。

「五人……確かそんな事を言ってたな……」

「ええ。さらに上には〈ルメル級〉は流星晶、〈ドラヴェ級〉は竜鱗宝玉、そして伝説の〈セリオン級〉があるけれど……セリオン級は聖輝石という神の祝福を受けた輝石と言われていて、今の時代には存在しないと言われているわ」

　アルスはその一覧に目を奪われる。

「……こんなにランクがあるんですか……！」

　リナは笑って頷いた。

「はい。最初は低級のリェル級から始まりますが、経験を積めば自然と上がっていきます。ミスラ級の冒険者は、もう国の英雄のような存在ですよ」

　ミスラ級という言葉を聞いて、アルスの胸の奥で何かが熱くなった。

「……ミスラ級……ジルさんも……これだったんだ」

　小さくこぼれた言葉を、リナの耳が捉える。

「……今、ジルさんって言いました？」

　穏やかだった声が、わずかに震える。

　アルスは少し戸惑いながらも頷いた。

「はい。僕の師匠です。ジル・カイロスっていう人で、村で剣を教わって……」

　その瞬間、リナの手が止まり、帳簿の上でペンが音もなく滑り落ちた。

　周囲にいたギルド職員や、近くの冒険者たちの視線が一斉にアルスへと集まる。

　ざわり、と空気が揺れる。

「――ジル・カイロスって……あの“不動の大剣士”のことか？」

「まさか、師匠って……冗談じゃねぇよな？」

「五年前に引退したミスラ級の英雄だぞ。今も伝説扱いじゃないか」

　酒場の喧騒が一瞬、静まり返る。

　リナは目を見開いたまま、言葉を失っていた。

　やがて、静かに息をつき、柔らかく微笑んだ。

「……そう。あなた、あのジルさんの弟子なのね」

「え？　そんなに有名な人なんですか？」

　アルスは首をかしげる。

　リナは小さく頷き、少しだけ声を落とす。

「ジル・カイロス――ミスラ級の称号を持つ五人のうちの一人。

　“不動の大剣士”と言えば誰でもジル・カイロスの事だと分かるわ。他にも“間合いを読む剣士”“戦場の静寂”とも呼ばれていたわ。

　彼が一度剣を構えたら、誰も無傷では立っていられなかった……」

　周囲の冒険者たちは、まるで伝説を語るようにざわめく。

「弟子が王都に来たってわけか……」

「こりゃあ将来が楽しみだな」

「ジルの弟子か……そりゃあ、血が騒ぐわけだ」

　アルスは、少し照れたように笑いながら頭を掻いた。

「すごい人だとは思ってましたけど……そこまでとは……」

　リナはその様子を見て、優しく微笑んだ。

「きっと、あなたがここに来たのも“好機”なんでしょうね。――ジルさんが、そう言ってたかもしれません」

　アルスはハッとし、あの日の夕暮れに聞いた師の言葉を思い出す。

『好機というのは、剣を振るうだけじゃ掴めん』

　胸の奥が、再び熱くなる。

――そうだ。ジルなら、きっとこういう時も笑って前を向くだろう。

　自分も、あの背中に少しでも近づきたい。

「あなたなら直ぐに等級が上がるはずよ。もちろんギルドで総合的な評価は行いますけどね」

　リナの穏やかな声が、現実へとアルスを引き戻した。

　リナはカウンターの下から小さな木製の箱を取り出し、慎重に蓋を開ける。

　中には淡く光を宿す小さなプレートが一枚――砂晶のプレートだ。

「これが、あなたの冒険者として最初の等級の証、砂晶です」

　手渡された瞬間、アルスは軽い重みと温かさを感じ、目を見開いた。

「……砂晶……俺の、最初の等級ですか……！」

　胸の奥がじんわりと熱くなる。小さなプレートなのに、そこに込められた意味の重みをひしひしと感じた。

　リナは微笑みながらアルスの手にそっとプレートを乗せる。

「大事に扱ってね。等級やランクが上がれば、このプレートも次の素材に変わっていくのよ」

　その言葉に、アルスは自然と背筋を伸ばした。

「……はい。必ず……精霊銀まで……いや、その先まで……！」

　プレートを握りしめた手の感触が、アルスの決意をさらに固くしていった。

　アルスにとって、王都で最初に出会った理解者――

　優しく、しっかり者のお姉さん。

　この場所が、自分の新しい拠点になることを自然と感じさせた。

　酒場のざわめきや、ギルド内の活気が、新しい冒険の始まりを告げているかのようだった。

　そして、カウンターの端に目をやると、少し影のように佇むフードを深くかぶった旅人の姿。

　アルスの視線は自然とそこへ向くが、すぐに目をそらしてしまう。

「……あれ？　あの人は……」

　どこかで見たような気がした。

　記憶の奥に、馬車の揺れと共に座っていた無言の旅人の姿がよぎる。

　けれど、フードの奥の表情は見えず、確信までは持てなかった。

――気のせい、だろうか。

　アルスは小さく息を吐き、再び手の中の砂晶のプレートを見つめる。

　新しい世界の光が、その小さな証を淡く照らしていた。

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蒼月あおいです。

今回の話に出てくる、ランク説明ですが分かりずらいかもですので

補足説明と一覧にしてみました。

基本的には「リェル級」から「フェイン級」になるとランクアップですが、ランクの中に「砂晶・霧晶・水晶」という等級が存在します。

その等級が一番上にならないと、次のランクに昇級出来ない事になっています。

◆リェル級（Lyel）／低級（砂晶・霧晶・水晶）

　初心者向け。微かな魔力や精霊との親和性があり、初めての冒険者が扱うことが多い。

◆フェイン級（Feyn）／中級（翡翠・琥珀・紫水晶）

　魔法の補助や護符に適し、戦闘の幅を広げられる。

◆オルド級（Ord）／上級（小竜石・月長石）

　精霊との結びつきが強く、強力な魔法具や装備に使われる。

◆ミスラ級（Mysra）／最上級（精霊銀）

　希少金属でミスリルとも言われる。魔力伝導に優れ名のある冒険者の証。現在この世界に5人しか存在しない。

◆ルメル級（Lumer）／超級（流星晶）

　夜空の煌めきを宿す伝説級の宝石。冒険者はまだ扱えない。

◆ドラヴェ級（Drave）／特級（竜鱗宝玉）

　竜の力を宿す宝石。伝説級装備や古代竜との契約に使われる。

◆セリオン級（Selion）／伝説級（聖輝石）

　神の祝福を受けた輝石。究極の力の象徴で、現実には伝説の中にしか存在しない。