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⑪扉の先には

「お話の所、申し訳ないんだけれど………一ついいかしら？」

　デルとオセの問答に、溜息交じりのフォースィが顔の横で小さく手を挙げる。

「さらりと流されていて誰も触れないのだけれど、さっきからあなた、魔王様って何度か言っていたわよね」

「ああ」

　フォースィの問いにオセはその意図が分からずに頷く。

「魔王って、いつ復活したのかしら」「「「！？」」」

　デルや王女達全員の目が大きくなった。

　そしてオセの方を向き直す。

　だが、彼女は逆方向に首を傾けるだけだった。

「復活も何も、お前達の仲間が………あ、いや御方が魔王様をやってる………なられているけど………あれ、言ってなかったっか？」

「え、ちょおまっ！　えぇっ！？　言ってないの」

　下顎から汗が落ちているボーマが一番驚いていた。

「急いでシドリーの姉(あね)さんに報告しないと………ぐえっ！」

　ボーマの鎧の襟首がオセに掴まれ、勢いよく後ろに倒れた。

「ちょっ、それは頼む！　言わないでくれ………あぁ、白目！　気絶してるぅぅ！？」

　オセは一人で頭を抱えながら立っては座り、混乱している。

「………で、魔王って誰？　私達の仲間って………まさかと思うけれど」

　二人のやり取りに頭痛を起こし、呆れ始めていたフォースィが、白目を向いて気絶しているボーマを見下ろして、最も可能性のある人間を一人思い浮かべた。

「この変態の隊長、とか言わないでしょうね」

「………言っちゃ駄目なのか？　じゃぁ、何て言ったらいいんだぁ………！」

　オセが困った顔で腰をかがめ、頭を抱えたまま耳を垂らす。

―――夕方。

　治療を終えた騎士や魔物達は、森の前に立っていた扉に集まった。

「本当にこの扉から、あの集落まで繋がっているのか？」

　デルが扉の前で胡散臭そうに睨む。体を乗り出して裏側を覗いても、単に立派な扉が地面から生えているようにしか見えない。

「本当さ。開けたら驚くぜぇ」

　既に経験しているオセが含みを混ぜて笑う。

　そしてオセが扉に手を置き、取っ手に手をかけて引いた。

「じゃじゃーーーん。到着ぅって、ぎにゃあぁぁぁぁ！」「どおうわぁぁ！」

　扉を開けると、奥から狼男がオセに寄りかかって倒れた。

「………確かに驚きだ。勿論、別の意味で、だが」

　デルが憐れむ目で、地面に重ねて倒れ込むオセとアモンの姿を見続ける。

　オセは自分の上に倒れてきたアモンの頭を何度も叩いていた。

「アモン！　何でお前が扉の前で寄りかかってんだよ！」

「うるせぇな！　使う前にノックくらいしやがれってんだ！」

　オセに怒鳴り返していると、アモンがデルの姿に気付く。

「おっ！　デルじゃぁねぇか。丁度いい、この前の借り………返させてもらうぜ」

　勢いよく跳び上がり、アモンがデルの前で両手を握り構える。

「アモン、もう共闘の話は済んでるから………戦うなら後にしてくれよ？」

　アモンの後ろでようやく起き上がれたオセが、土で汚れたメイド服を叩きながら小さく呟いた。それを聞いたアモンは拳を降ろし、頭を掻きながら舌打ちする。

「仕方ねぇ………おい、この戦いが終わったら俺と真っ先に勝負だからな」

　真顔のアモンはデルの鼻先に指を向けた。

「デル………あなた、こんな奴らに負けたの？」

「だから負けてねぇって」

　フォースィが憐れむ目で、デルを背後から見つめる。