▽第１話 猫になる日
※獣人は獣人でも獣耳と尻尾が生えた程度です
いつもの日常。いつもの生活。
疲れて憂鬱な日々を送っていく毎日。
でも今日はそんな憂鬱な気持ちが消える日。
土曜日だ。
ピンポーンの音が響く。来た。
「はーい！」
そして今日は私が待ち望んでいたものが来る日。
今からワクワク。玄関に急ぎ、扉を開け放つ。
「お届け物です、こちらにサインをお願いします」
爆速でサイン。配達員からダンボール箱を受け取り、玄関はちゃんと閉める。
ダンボール箱の中身は一週間前に頼んでおいた代物。
早速自分の部屋に戻って開けることにした。
「おおー……」
同人ゲームのグッズとかで自分の好きなもので彩った自室。まさに自分だけの宮殿でダンボール箱を開封して中身を取り出した。
「へへ……えへへ！」
中身は茶色の猫の尻尾。
手に触れて分かる、艶のある滑らかなで確かな質感。
可愛い。でも触って愛でるだけのものじゃない。
これは付けるものだから！
「親はいない、よし。窓のカーテン、よし」
猫の尻尾を付ける前に家中を見て回って、指差しもして入念に確認。
親に見られでもしたら家族会議確定。近所の人に見られても気まずい空気が流れて、噂が立つこと間違いなし。
どっちにしても厳しい両親との家族会議が始まってしまう。
「よーし」
家には自分以外誰もいない。窓のカーテンは完璧に閉じている。
指差し確認完了。
猫の尻尾を付ける時が来た。
事前に買ってあった尻尾と同じ色の猫耳カチューシャも付けて、私は猫になる。
「にゃあ」
猫の耳と尻尾を付け。鏡に向かって鳴く。
これが萌え。ちょっとした背徳感も混ざって楽しい。
「んー？」
でも鏡に映るのが自分と認識すると一気に現実に引き戻される。
鏡はダメだ。鏡からは目を背けることにした。
それからキツさを隠す気持ちで顔を隠して写真も撮る。
こういう時にメイクするんだなぁ……そんなことを思いながら楽しい時間が過ぎていく。
※
あれから時間が経ってしまった。
猫になったのを最大限楽しんだ後、ゲームに夢中になり始めたらもう夜だ。
流石に眠い。
「ねむ」
両親が帰ってきている気配はない。声もしない。
家の中は静まり返っている。
今日は出先のどこかで泊っているのかも。親のことなんて気にせず寝てしまおう。
「ふにゅ……」
私はなにもかも置きっぱなしでベッドに横になり、おやすみを言う相手もなく、目を閉じた。
※
目を覚ます。
開いた目に飛び込む、暖かい太陽の光。
「んん……！」
とても気持ちの良い目覚め。
土曜日の次の日曜日、休日で仕事がないからだろうか。
それにしては穏やかな風が吹いて、涼しくて心地良い。
外の風が入って来ているのだろうと視線を窓に向ける。
「え？」
窓はなかった。それどころか自室でもない。家でさえない。
「どこ、ここ！？」
私はベッドに横になったまま森の中にいた。
見知らぬ森。遠くを見ても道路や標識は見えず、森を離れることが出来ない。
「ど、どうしよ、なんでこんなところに！」
心音がバクバクする。冷静でいられない。帰れずに死ぬかもしれない。
普段なら気になる虫だとか気にしていられない。
「誰かー、誰かーっ！」
誰か来てくれることを祈って、声を上げて叫ぶ。
それに賭けるしかない。
「誰かいませんかー！」
「いるよ」
「！？」
後ろから女の子の声。
びっくりして後ろを見たら、なにやら機械や機材を身に付けたセーラー服の大人しそうな女の子が浮いていた。
「え、えぇ！？」
更に驚いた。
女の子が浮いているだけでもびっくりなのに、犬の尻尾と耳まで生えている。
「犬だーっ！」
「そういうあなたは猫でしょ？」
「ね、猫？」
言われて部屋着姿の自分のお尻を見る。
そこにあるのは猫の尻尾。艶のある滑らかな質感。色まで昨日買ったコスプレ用の猫の尻尾と同じだけど、コイツ自分の意思で動かせるぞ。
「てことは……」
自分の頭を触る。
茶髪の頭に生えた二つのふさっとした感触。耳の先の毛が少し長いけど、これは猫の耳確定である。
しかもコイツも自分の意思で動く。
「猫だーっ！」
衝撃だった。
コスプレという領域を超えて、本物になってしまったのだから。
「こちらサーチャー１、荷物を発見及び確保。全員基地に撤収せよ」
私が衝撃を受けている一方で、セーラー服の犬娘は無線でなにか軍事っぽいことを話している。
「えっと、君は……？」
「まずは一緒に来て。あなたを連れて行かなければならない」
「どこへ？」
「急いで。時間は待ってくれない」
セーラー服の犬娘に急かされ、私はベッドの上から地面へと裸足で立つ。
そして彼女に連れられてどこかへ、未知の場所を行く。
私の猫化も、目の前にいるセーラー服の犬娘も、なにも分からないまま進行していく。
