ムルダー王太子 33
結局、短剣を持っているはずのライアンは、王宮へ戻ってこないまま、月日は流れ……。
ついに、来月、ぼくは18歳になる。
つまり、このままだと、ロバートに王太子の座を奪われてしまう。
もう時間がない。
焦ったぼくは、最終手段を取ろうと試みた。
そう、ライアンから短剣を奪い返しに、気は進まないがロバートの住む城へ乗り込むことだ。
だが、よく考えたら、辺境というだけで城の場所を知らない。
馬車をだしてくれるよう護衛騎士に頼めば、考えるそぶりも見せず、即断られた。
「王太子のぼくになんて態度だ！」と、怒れば、「王太子様を勝手に城の外に出さないよう、国王陛下からの命がでております」と、冷たく言い返された。
そう言えば、以前は、王太子として、外の公務に出る仕事もあったのに、お飾りの王太子と言われた後からは、外に出る仕事は全くない。
ぼくは、もしや、王宮内に監禁されているのか？
ダメだ。
早く、クリスティーヌを取り戻さないと、ぼくの立場がどんどん悪くなる。
お飾りの王太子ですらなくなった時、ぼくは、一体、どうなるんだ……。
初めて、将来が不安になった。
それなら、こっそり、バリルに頼もう！ そう思ったけれど、思いとどまった。
というのも、短剣を取り戻すのは、ルリを異世界へ戻すためだとは絶対に言えないからだ。
もし、知られたら、バリルに、ぼくが殺されるかもしれない。
というのも、今や、バリルとルリのほうが婚約者みたいに仲が良いからだ。
王太子妃教育で泣きわめくルリをなぐさめるバリル。
ルリの喜ぶ菓子を用意し、ルリの喜ぶドレスを買い、ルリにいつも寄り添い、ルリの宿題（小さい子どもなみのレベル）を手伝ったり……。とにかく、尽くしまくるバリル。
正直、こんなバリルを見るようになるとは思いもしなかった。
人が変わってしまったようなバリル。
すっかり、ルリにのめりこんでいるようだ。
小さい頃から、バリルは気が強く、態度が大きかった。
バリルの父親は身分は伯爵だが、ぼくの父上である国王と親友で対等に話をする。
そのため、一目置かれる存在だ。
だからなのか、自分より爵位が上の家の子どもであっても、えらそうな態度をとる奴だった。
幼少期、身分が上であるライアンをいじめたように。
前に婚約者がいたこともあるが、バリルの傲慢な態度に嫌気がさした令嬢ともめ、結局破談になったと聞いた。
だが、そんなにえらそうだったバリルも、ルリに会って、すっかり人が変わってしまった。
ルリの前では、えらそうな態度など絶対に見せない。
ふたりは、いつも寄り添っているため、王宮内で働く者たちも慣れてしまい、ただ、冷たい目で見るだけだ。
近頃は、その視線からもかばうように、ルリが王宮内を移動する時は、短い距離であっても、バリルが守るようにつき従っている。
まるで、ルリの従者のよう。
ぼくの側近だということは、すっかり忘れ去っているようだ。
そんなバリルの思いを、当たり前のように受け取っているくせに、ルリは更にもっと条件の良い男を求めている。
もちろん、ダグラスの紹介する男のことだ。
もし、そのことを知ったら、バリルはどうなってしまうんだろう……？
もしかして、気が狂うんじゃないかと怖くなる。
そんなことをつらつらと考えていたら、意外過ぎる客が、ぼくの執務室を訪ねてきた。
ダグラスだ……。
ちょうど、部屋の中で泣くルリと、いつものごとく、なぐさめているバリルがいる。
そんなふたりの様子を見て、わざとらしく驚いた表情をするダグラス。
王宮内でも噂になっているふたりの関係を、ダグラスが知らないわけがない。
ダグラスの訪ねてきた理由はわからないが、その嘘くさい表情を見て、嫌な予感がした。
