ムルダー王太子 31
ダグラスのせいで、心身ともにぐったりだ。
ルリへの伝言を頼まれたが、わざわざ、伝えに行く気力もない。
どうせ、また、すぐに逃げてくるだろうし、その時でいいだろう……。
そう思って、執務室へ戻ると、少し開いたドアの向こうから、甲高い声が聞こえてきた。
ルリの声だ。
まて来てるのか……。
思わず、ため息がでる。
が、いつもは泣きながらわめいているが、今日のルリは明るい声で何か話をしている。
機嫌が良さそうだ。
バリルに、いつもルリの対応を頼んでいるが、ルリの扱いに慣れたみたいだな。
一応、執務室の前の廊下には護衛の騎士が立っている。
どの騎士も、よほどの用がない限り、ぼくと話をする者はいない。
今も、ぼくを見て、無表情のまま、少しだけ頭を下げた。
ふと、ルリの声がやみ、静かになった。
今日は、うるさくないから、まだましだ。
そう思いながら、少し開いたままのドアを大きく開き、執務室に入った。
窓際にふたりはいた。
なんだ、あれは……？
どう見ても、抱きあっているように見えるが？
ぼくに気づいたバリルがあわてて、ルリの体から手を離し、あせった様子でぼくを見た。
バリルの胸に顔をうずめていたルリも、こちらを振り向いた。
が、バリルと違って、ルリの顔にあせった様子はまるでない。
それどころか、ぼくに向かって意味ありげに微笑んだ。
まあ、別に、偽物の婚約者だしな……。
が、そのことを知らないバリルは、みるみる顔色が悪くなっていく。
「あ、ムルダー様！ これは……あの……ルリ様のことをなぐさめていただけで……」
混乱しているバリルを遮り、ルリが口を開いた。
「バリル様はね、わたしのことを好きだって言ってくれたの。そんなに王太子妃教育が辛いなら、辞めて、俺と結婚すればいいって。俺のところにきたら、不自由はさせないって言ってくれたのよ。私、それでもいいかなって、思い始めちゃて……」
そう言って、上目遣いにバリルを見上げたルリ。
そんなルリを、バリルが熱のこもった目で見返した。
ああ、なるほど……。
ルリがたらしこんだのか。
でも、相手がバリルということを疑問に思った。
というのも、ルリは、ぼくの顔が好きで、美貌のダグラスはもっと好きみたいだ。
だが、正直、バリルは見目は普通だ
しかも、ダグラスとはまるで違って、いかつい顔だ。
今までの言動から考えても、容姿にひかれるルリが好きになるとは思えない。
が、それほど、ルリにとって、王太子妃教育が辛いということか。
教師からの苦情を聞くに、相当、勉強はできないらしいしな……。
その時、ふと、ダグラスの伝言を思い出した。
瞬間、鳥肌がたった。
あの男、もしかして、こういうことになることがわかってたのか……？
ダグラスの条件を満たすことを待たずして、ルリが王太子妃教育から逃げて、適当な男をたぶらかし、手を打とうとすることを……。
そのための伝言だったのか！？
しかも、このタイミングで……。
もしや、あいつ、魔力で何か見てるのか？
思わず、ダグラスの視線を感じて、その不気味さに、またも体が震えだす。
小刻みに震えるぼくを見て、よほど怒っていると思ったのか、バリルが真っ青な顔のまま床にひれふした。
「申し訳ありません、ムルダー様！ 正直に言います。厳しすぎる王太子妃教育を受け、おつらそうなルリ様をおなぐさめしているうちに、気がついたら、好きになってしまいました！ 手の届かない方だとは思っていましたが、ムルダー様はルリ様を大切にされているようには見えない！ それなら、俺が幸せにしたい！ ルリ様も王太子妃は嫌だとおっしゃって、俺と結婚してもいいと言ってくださいました！ どうか、ルリ様を解放してください！ お願いします、ムルダー様！」
「バリル様……嬉しい！」
そう言って、ひれ伏すバリルに微笑みかけるルリ。
ダグラスをうっとり見ていた顔とはまるで違う、打算的な顔だ。
すっかり、本気になっているバリルが哀れに思えてきた。
ルリなど、クリスティーヌを取り戻すために異世界へ送り返すまでの間、バリルとどうなろうが、どうでもいい。
だが、魔力でしばられている以上、本当のことをばらすわけにはいかない。
「バリル、下がれ。ルリに話がある」
バリルは立ち上がると、ぼくに深く頭をさげた。
そして、ルリを心配そうに見やってから、部屋を出て行った。
