ムルダー王太子 30
ダグラスが嘘くさい笑みを消して、何かを考えているよう。
「それにしても、短剣か……。見るべきものを微塵も見ていないくせに、見なくていいものをたまたま見るとはね……」
ボソリとつぶやいたダグラス。
「なにを言っている？」
「いえ、こちらの話です。……が、騎士団の調べでは、短剣はなかったと聞いております。誰も見た者はいないし、近くにいたライアンも見ていなかったと証言したようです。おそらく、クリスティーヌ嬢が消えた時に、短剣も一緒に消えてしまったのではないかと……」
「その報告はぼくも聞いた！ だが、ぼくは、はっきり見たんだ！ クリスティーヌが消えたあと、確かに、短剣が床に転がっていた！」
「幻覚では？ あの混乱のさなかです。無理もありません」
「違う！ 幻覚なんかじゃない！ 絶対にそうだった！ でも、次に見た時はなかった。それなら、ライアンしかいない。一番近くにいたライアンが盗ったに違いないんだ！」
「つまり、ライアンが嘘をついていると？」
「そうに決まっている！ あいつはクリスティーヌに執着していたから、クリスティーヌの短剣が欲しかったんだ！ だから、嘘をついて、自分のものにした。ライアンは卑怯者だ！」
そう叫んだとたん、ドンッ！ という大きな音がして、ぼくの足元の床が大きく揺れた。
立っていられなくて、ぼくは派手に転んでしまった。
もしかして地震……！？
転がったまま、まわりを見ると、みんなが驚いたように床に転がったぼくを見ている。
え、ぼくだけ……？
ふと前を見ると、冷たい目でぼくを見下ろしているダグラス。
ぼくは、あわてて立ちあがった。
「今のはなんだ？ なにが起きた？」
「失礼しました、ムルダー様。ちょっと、魔力が暴走して、ムルダー様の足元に落ちてしまいました」
「は？ 魔力が暴走……？」
「ええ、人に向かって魔力をぶつけるなんて、魔術師として、やってはならないことです。が、どうも、疲れがたまってたみたいで……。お恥ずかしいことですが、勝手に魔力が暴走したようです。申し訳ございません。でも、わざとではないので、お許しを」
悪びれずに言うダグラス。
「は？ わざとでなかろうが、王太子のぼくに向かって、魔力をぶつけるなんて許されるわけがないだろう！？」
「そうなのですか？ それは、おかしいですね……」
と、小首をかしげるダグラス。
「何がおかしい？」
「クリスティーヌ嬢が追いつめられて自死に至ったのは、ムルダー様が婚約解消したからというのは周知の事実です。反省もせず、側妃にして、大事にするつもりだった……とか、意味不明な言い訳をされていたことを、国王陛下からお聞きしました。つまり、ムルダー様は、そんなつもりじゃなければ、例え、人を自死に追い込んでも、自分のせいではないと思えるんですよね？ それなら、そんなつもりじゃなければ、何をしても許してくださる方なのではないのですか？」
と、一気にしゃべったダグラス。
いきなり、凍てつくような気を放ちだした。
「……それに、クリスティーヌ嬢はご自分を刺したのですよ？ どれほどの痛みと悲しみだったのか、あなたには想像すらできないでしょう。やはり、足元ではなく、実際に足に魔力をあててみても良かったですね。そうしたら、気づくこともあるかもしれませんし」
「ダグラス、何を……」
あまりの言われように怒りたいけれど、それよりも、ダグラスへの恐怖が勝って、言葉がでない。
ダグラスから流れてくる冷気に体の震えがとまらない。
体温もどんどん下がってくる。
「と、まあ、冗談ですけどね。……おや、ムルダー様？ 非常に寒そうですが大丈夫ですか？ まだ役目が残ってますから、健康には留意してくださいね。幸い、大事な仕事もないのですから、心置きなく、ゆっくり休んでください。短剣のことは、再度ライアンに確認しておきますので、気長にお待ちください」
そう言って、去ろうとしたダグラス。だが、足がとまった。
「あ、そうそう、言い忘れていました。あのルリ嬢、そろそろ限界でしょう？ が、もう少し、このまま、あなたの婚約者でいていただいたほうが都合がいいんです。悪評うずまく偽物の聖女。貴族たちの目をロバート様にむけないための囮としては最高なんですよ。ということで、ルリ嬢がやる気をだせるよう、伝言をお願いしますね」
「ルリに伝言？」
「ええ。ルリ嬢のお好みにぴったりの男性と話をつけました。相手方も乗り気です。役目を無事に果たしてくださるようお願いしますと、お伝えください。では」
そう言うと、まだ、体の震えがとまらないぼくを残して、ダグラスは立ち去った。
