ムルダー王太子 26
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「確かに、魔術に秀でたダグラスなら、異世界の全く未知の薬を分析して、この国の役にたてることも可能だろう。ルリよ。良かったな。薬をダグラスに渡せば、そなたの望む生活ができる」
と、父上が、ルリに言った。
が、ルリの顔つきが変わった。なんだか、焦っているように見える。
「どうしましたか？ ルリ嬢。ご心配なことがあれば、私になんでも言ってください。私はあなたの味方ですよ」
そう言って、ルリを安心させるように語りかけるダグラス。
味方…？ 悪魔が人間をたぶらかすのを間近で見ているような、胡散臭さだ。
が、ルリには効いたみたいだ。
ほっとしたような顔をして、すがるように、ダグラスを見た。
「あの、ダグラスさん…！ 私、ダグラスさんに薬を渡したいんだけど、もうないんです！」
「もう、ない？」
「あの一回分だけ、ポケットに入ってたんです！ 一回分しか持ってなかったけど、私、熱で苦しんでる人がいるって聞いて、いてもたってもいられなくて、私の薬で助かるならって…そう思って、使ったんです！」
なんだ、ルリは、もう異世界の薬を持ってないのか…。
だが、一回分しか持ってないと、何故、今まで黙ってたんだろう？
と、思ったら、大神官が驚いたようにルリに言った。
「まだ、薬をお持ちのような口ぶりだったかと…」
「え？ 私、持っているなんて、言ってませんよね？！」
と、大神官にむかって言い返すルリ。
「まあ、確かに、はっきりとは…」
更に具合が悪そうになる大神官。
その様子を見ると、貴重な薬をまだ持ってそうな感じをちらつかせながら、話をしていたんだろうと想像がつく。
まあ、でも、薬がないのであれば、ダグラスにとったら、ルリは、もう、価値がないってことだな。
これで、ダグラスがルリを屋敷に連れて行き、勝手に異世界へ戻す危険性はなくなった。
そう思って、ダグラスを見た瞬間、ぞわっとした。
目の冷たさが増している…。
「なるほど、一回分だけお持ちだったんですね…。が、その貴重な薬を、惜しげもなく、神官に使われたなんて、ルリ嬢はお優しいんですね」
と、口調は優しく、見た目だけは美しい笑みをうかべたダグラス。
ルリは顔を赤らめ、ものすごく嬉しそうに言った。
「よく言われます！ 私、いつも、自分のことより、人のために動いてしまうから…」
と、ルリ。
それは、一体だれのことだ…？
ルリは、妄想癖まであるのか、救いようがないな…。
「ですが、現物がないのは困りましたね…。それでは、ルリ嬢と取引ができない。でも、ルリ嬢のお優しい気持ちを無駄にはしたくない…。では、こうしましょう…。現物がなくても、その薬に入っている成分の名を聞くことで、取引といたしましょう。異世界の言葉でいいので、薬に入っていた成分の名を、教えてもらえないでしょうか？」
「え、成分…？」
「ダグラスよ。現物がなければ、異世界の未知の物質の名を聞いても、何もわからないのではないか？」
「国王陛下。私の魔力は、名を知れば、そこから、いくらか情報を得ることができます。まあ、時間はかかりますが、その薬を飲んだ神官の体と照らし合わせながら、じっくり調べていきたいと思います」
「おお！ さすが、ダグラスだな。期待しておる」
と、父上が表情をゆるめた。
ぼくには見せない、その顔…。もやっとしたものがわいてきた。
父上は、息子のぼくよりも、甥のダグラスを信用している…。
やっぱり、ぼくの味方はクリスティーヌだけだ。早く取り戻さないと！
と、決意をあらたにしていると、ルリが悲壮な声をだした。
「あの、ダグラスさん！ …私、成分…、度忘れしてしまって…。でも、熱がさがる薬なんです！」
「そうですか…」
やわらかな微笑をうかべたまま、そう答えたダグラス。
気のせいか舌打ちが聞こえたような気がした。
「では、その薬を、どういう場合の病に飲ませていいかなど、薬のことについて、詳しく教えてもらえますか？ 熱がでるには、当然ながら原因がある。医師ではないルリ嬢が、その病までもはわからなくとも、神官に飲ませようと即座に判断されたくらいですから、神官の症状が、その薬にあっていたのでしょう？」
と、ダグラス。
「そんなの…わからない。熱がでてるって聞いたから、ちょうどいいかなって思っただけだし。それに、一晩で熱はさがって、助かったんだもん。なにも問題ないですよね？」
「ええ、結果的には…。つまり、ルリ嬢は、持っていた薬に詳しい知識はなかったものの、なんの躊躇もなく飲ませたのですね…。要するに、運がよかったと…。ルリ嬢はなんと強運な持ち主なんでしょう。伴侶になる方は、幸運ですね」
「え？ あ…そうなんです！ 私、すごーく強運なんです！ 私をそばにおいてたら、ダグラスさんもますます…」
ルリが、ここまで言ったところで、ダグラスが凍り付きそうな声で遮った。
「ですが、私は運を欲しいとは思っていません。自分の力で勝ち取りますから。…では、ルリ嬢。残念ながら、私との取引はなかったことに」
「そんなっ！ ダグラスさん、お願い！ 考え直して！」
目をうるませる、ルリ。
「ルリ嬢。私、しつこい女性は嫌いなんです。ああ、あなたも同じでしたね」
冷たい声で、言い放ったダグラス。
思わず、その顔に鳥肌がたった。
美しい笑顔が凶暴すぎて怖い…。
さすがのルリも息をのんで、だまりこんだ。
「わかってくださってようで、良かったです。ルリ嬢」
と、静まり返った部屋に、ダグラスの満足げな声が響いた。
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