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奴隷と小悪魔３

　寝室のベッドで横になっているフォルトとレイナスは、背中を向けて服装の乱れを直しているカーミラに視線を向けた。

　夜の情事を終えたばかりだが、これから彼女はやることがある。

「御主人様、行ってきまーす！」

　振り返ってウインクしたカーミラは、その場で消えて魔界に向かった。デルヴィ伯爵領で、最後の仕上げをしてくるそうだ。

　それについては任せているが、フォルトは別件で頭を悩ませていた。

　二つほど問題があり、その一つをレイナスに尋ねる。

「レイナスはレベルが上がっていないよな？」

「そうですわね。三十を越えると、訓練だけではどうしても……」

「やはり実戦が必要か」

　双竜山の周辺には、レイナスが狩れる魔物はいない。

　亜人の降伏を受け入れたので、こちらから攻撃できないのだ。しかも彼女とはレベル差があって、自動狩りで倒しても意味が無い。

　適している相手は、ダマス荒野に棲息《せいそく》する石化三兄弟だ。

　ただし討伐すると、ソル帝国が鬱陶《うっとう》しい。魔物が防波堤になっているので、やはり数を減らすわけにはいかない。

　実に悩ましい。

（だからと言って、西のビッグホーン地帯では無理だな）

　マリアンデールが言うには、ビッグホーンの推奨討伐レベルは八十らしい。

　そしてソフィアからは、レベル五十以上の勇者チームが討伐したと聞いている。だがレベル三十のレイナスでは、アーシャと組んでも討伐など不可能。

　同じ地域に棲息する魔物や魔獣も、生存競争ができるぐらいは強いのだ。

　そう考えると……。

「やり込み用の領地だな」

「え？」

「何でもない。まぁ暫くは訓練を続けてね」

「はいっ！」

　こちらの件については、今のところ打開策が無い。

　状況を確認しただけで良しとして、もう一つの悩みを口にした。

「三国会議ねぇ」

「フォルト様は行かれるのですか？　ピタ」

　擬音のとおり密着してきたレイナスの頭を、フォルトは軽く撫《な》でる。

　彼女の服装は乱れたままで、足を絡めているところが官能的だ。情事の続きを始めたいところだが、まずは彼女からの質問に答える。

「考え中」

「まだ時間はありますわよね？」

「うん」

（でもなあ。そろそろ決めないと拙い。あれから一カ月ほど経っても、俺の答えは出ていない。何かにつけて先送りしていた結果だが……）

　グリムが持ち込んできた三国会議の件。

　新たな聖女が決定していないので、元聖女のソフィアが参加するのだ。彼女からは護衛してほしいと言われた。

　怠惰で引き籠りのフォルトには、とても荷が重い依頼である。

「さっさと聖女を決めてくれればいいのにな」

「まだですの？」

「うん。まったく以って使えない神様だ」

「ふふっ。ですが空を飛んでいきますわよね？」

「移動自体は問題無いが……」

　魔人フォルトは、スキル『変化《へんげ》』で飛行が可能である。

　移動手段はあるので、わざわざ王侯貴族と三国会議に向かわなくても良い。問題にしているのは、ソフィアの庇護《ひご》についてだった。

　彼女を危険から守る約束を破りたくないのだ。

　冒険者アイナを魔の森で制裁した理由は、約束を破ったからである。

　自身の信条としても、同じことはやりたくない。となると三国会議の会場に向かうために、双竜山の森から出る必要がある。

　実に、実に悩ましい。

「三国会議なら、エルフ族に会えるかもしれませんわね」

「なにっ！」

「フォルト様？」

「エルフ！　会いたいな。そうかエルフがいるのだったな！」

（これは盲点だった。三大大国の一つは亜人の国じゃないか！　ならちょっと森から出てもいいかもしれないな。一人ぐらい欲しいぞ！）

　エルフ族という言葉を聞いて、強欲のバランスが怠惰を超える。

　フォルトの中で、エルフは特別だった。ゲームのキャラクターとして、常に選んでいた種族である。

　こうなれば、後一押しで腰が軽くなりそうだ。

「よしレイナス！　続きだ！」

「きゃ！」

　エルフ族の存在に気付かせてくれたレイナスに感謝である。フォルトは魔法学園の制服の中に悪い手を入れて、荒々しく抱き寄せた。

　そして彼女が考える女性の幸せを、存分に味合わせるのだった。

◇◇◇◇◇

　薄暗い鉄格子の中には、鎖で繋《つな》がれた女性が座っていた。

　汚れて所々破けた服を着ており、酸っぱい臭いを発している。与えられる食事が少ないのか、体は痩せこけていた。鼻が潰れた状態で、何カ所も傷が刻まれている。また女性の首には、複雑な紋様が描かれていた。

　これは、呪術系魔法によって刻まれたものだ。一般的には奴隷紋と呼ばれ、命令を強制させる効果があった。逆らえば体じゅうに激痛が走るのだ。

　命令できる人物は、紋様師と呼ばれる魔法使いが設定できる。

　奴隷売買では必須の職業だ。

　そして誰かに買われるまで、この女性の主人は奴隷商人になっていた。

「………………」

　周囲には誰もいないが、何の前触れもなく鉄格子の扉が開く。しかしながら女性は座った状態で、ただ床を眺めていた。

　気付いていないのか、はたまた動けないのか。

　そして黒い影が、鉄格子の前に現れた。

「貴女は誰？」

「名も無き奴隷です」

　黒い影の問いに対して、女性は反射的に答えた。にもかかわらず、顔を上げるでもなく驚いている素振りもない。

　まるで抜け殻のようだ。

「貴女はカルメリー王国第一王女ミリア」

「いいえ。名も無き奴隷です」

「貴女はデルヴィ伯爵夫人ミリア」

「いいえ。名も無き奴隷です」

「幸せな家族のところに戻りたくないの？」

「はい。私は主人に奉仕する奴隷です」

　問いに答えた女性は、奴隷商人に売られたミリアである。

　そう確信した黒い影は、ゆっくりと鉄格子に入って彼女に近づく。すると光に照らされて、影の形が鮮明になった。

　人間の姿だが頭部には角・背中には翼と尻尾まで生えている。

　黒い影の正体は、大鎌を携えたリリスのカーミラだった。

「ちゅ」

「………………」

　カーミラはミリアの顎を上げて、カサカサと乾いた唇を奪う。

　それでも反応が無いので、下半身に指を這《は》わせた。

「ねぇ。貴女はどこが感じる？」

「ぁっ……」

「見っけ」

「ぅぁ！」

　ミリアを責め立てると、体は正直なのか反応した。

　これに気分を良くしたカーミラは、行為をエスカレートさせる。弱点を見つけた後は重点的に弄って、彼女を絶頂させた。

　フォルトが見ていたら、目を血走らせて興奮するだろう。

「はぁはぁ」

「生まれ変わりたくはない？」

「はぁはぁ」

「貴女を助けてあげようか？」

「……けて」

「聞こえないよ？」

「助け、て……」

「貴女は誰？」

「私は名も…………。え？」

　憔悴《しょうすい》しきったミリアは、ここで初めてカーミラの姿を認識したようだ。

　虚ろだった目が見開かれ、口を開けて呆《ほう》けている。

「じゃーん！　カーミラちゃんでーす！」

　カーミラはポーズを決めている。右手で横ピースをして左手を腰に当てながら、前屈みの状態でミリアにアピールした。

　そして最後に、ウインクで締める。

「だっ誰っ？」

「だからカーミラちゃんでーす！」

「え？　何で？　誰なの？」

「ちゅ」

　問いには答えたはずだが、正気に戻ったばかりなので混乱しているようだ。

　騒がれても困るカーミラは、再びミリアの唇を奪って言葉を封じた。絶頂したばかりなので、体がビクンビクンと痙攣《けいれん》している。

　このまま堕としたくなるが、フォルトに怒られそうなので控えた。

「悪魔のカーミラちゃんだよぉ」

「あく、ま？」

「貴女の絶望の感情を受け取って、魔界から来ちゃいましたぁ！」

「ひぃ！」

　驚いたミリアは、床に座ったまま後ずさろうとした。とはいえすでに、牢屋《ろうや》の隅っこでうな垂れていたのだ。

　カーミラから離れられず、これ以上は後ろに下がれない。

「助けてほしいって言ったよねぇ？」

「い、い、言いました！」

　そうは言っても、まだミリアはガタガタと震えている。

　実際に頭部から角が生えて、翼や尻尾が見えるのだ。人間の常識から考えると、悪魔は恐怖の対象である。

　失神しないだけマシかもしれない。

「怖がらなくてもいいよぉ。殺すわけじゃないからねぇ」

「はっはい！」

　カーミラは優しい声と仕草を交えて、ミリアを落ち着かせる。目的は連れ帰ることなので、ここで死んでもらっては困るのだ。

　とりあえずは話を進めるために、彼女から少し離れた。

「誰かに買われたら、一生奴隷ですねぇ」

「そっそれは……」

「だから助けてあげますよぉ」

「え？」

「でも条件があるんだよねぇ」

「条件、ですか？」

「カーミラちゃんの御主人様に仕えてもらうよぉ」

「仕える……。奴隷ではなくて、ですか？」

「貴女次第かなぁ。どうする？」

　絶望状態のミリアにとって、これ以上の条件は無いだろう。一生懸命に考え込んでいるが、答えなど一つしかないのだ。

　口角を上げたカーミラは、彼女を追い込むように言葉を続ける。

「ちなみにすぐそこまで、貴女を買う男が来てるよぉ」

「えっ！」

「今は眠らせてあるけどねぇ。起きたら買われちゃいまーす！」

「いやっ！」

「カーミラちゃんの御主人様なら、暴力を振るわないし優しいですよぉ」

「でも……」

「それにですねぇ。貴女の醜い姿を元に戻せますよぉ」

「ええっ！」

「体じゅうに傷があるねぇ。子供も孕《はら》んじゃったかなぁ？」

「………………」

「誰の子供ですかぁ？」

「っ！」

　ここまで会話したところで、カーミラが前屈みになった。

　そして無表情になり、ミリアに顔を近づけて告げる。

「御主人様なら貴女に希望をくれる。貴女は新しい人生をやり直せる。神様は貴女を救ってくれない。でも御主人様なら、今の状況から救ってくれる」

「あ……」

「御主人様は悪魔すら使役する御方。御主人様は貴女をご所望よ。私と契約を結び、御主人様に救ってもらいなさい。身も心も、すべてを捧《ささ》げなさい」

「あ……」

「決めたかなぁ？」

　無表情だったカーミラは笑顔に変わり、ミリアに問いかける。

　先ほどまでの話は無かったように振る舞う。しかしながらあの言葉は、彼女の脳裏に残っているだろう。

　拉致したときのレイナスにも、同様に囁《ささや》いたことがある。

「契約？」

「悪魔との契約は知ってるよねぇ？　簡単ですよぉ」

「悪魔……。契約……」

「ここから連れ出したら、御主人様と遊んでもらいまーす！」

　「遊ぶ」という言葉に、ミリエの表情が曇る。

　カーミラが首を傾げると、彼女はその理由を口にした。

「また私は犯されるのですか？」

「自惚《うぬぼ》れちゃ駄目だよぉ。今の貴女にそんな価値はあるのかなぁ？」

「………………」

「選択肢は無いと思うんだけどねぇ」

「………………」

「ほらっ！　そろそろ眠らせた客が起きそうでーす！」

「わっ分かりました！」

　奴隷として買われると、奴隷としての一生しか送れない。今この瞬間に選択しなければ、ミリアの人生は終了である。

　彼女は恐る恐るでも、手を伸ばしてきた。

　しかしカーミラはその手を取らず、最後の確認をする。

「悪魔との契約を破るとねぇ。ドッカーン！　だよぉ？」

「っ！」

「どうしますかぁ？」

「遊びはいつまでですか？」

「御主人様が飽きるまででーす！」

「そっそれは……」

「貴女が結果を出せば、契約を解除してくれるかもねぇ」

「お願いします！」

　疑問や不安はあるだろうが、ミリアに選択肢は無い。

　伸ばされた手が下がらないことを確認したカーミラは、彼女の手を握る。すると左胸に、小さな魔法陣が浮かび上がった。

　アーシャと契約を結んだときと同様だ。

「『契約《けいやく》』完了でーす！　じゃあ建物から出ますよぉ」

「もっもう出られるのですか？」

「簡単簡単。こんな鎖なんてスパッとねぇ」

「ひっ！」

　カーミラは大鎌を振り上げて、ミリアの首に繋がった鎖を斬る。

　レベル百五十の悪魔なら、この程度のことは造作もないことだ。後は連れ出すだけだが、仕上げとして魔法を使った。

【スリープ/睡眠】

「あ……」

「貴女にも眠ってもらうねぇ」

「すぅすぅ」

「おやすみ。次に目覚めたら御主人様と会えまーす！」

　邪悪な笑みを浮かべたカーミラは、ミリアに最後の言葉を投げかけた。深い眠りの後は、双竜山の森で起きることになる。

　ともあれ背伸びをして、自分の影に向かって話しかけた。

「ニャンシーちゃん！　いいよぉ」

「終わったかの？」

　カーミラの影から、ニャンシーが飛び出してくる。

　目的は達成したので、さっさと撤収するのだ。

「うん。ドッペルちゃんを連れて先に戻ってねぇ」

「カーミラはどうするのじゃ？」

「ギュイーンと上がってブイーンって落ちまーす！」

「だから眠らせたのじゃな？」

「悲鳴とかうるさそうだしねぇ」

「そうじゃな」

　カーミラの言葉の意味するところは、空を飛んで落ちることだ。

　この方法なら、短時間で帰れる。しかしながら物凄い推進力なので、ミリアが起きているとショック死の危険があった。

　手間暇をかけたからには、彼女を生きた状態で届けたい。

「あっ！　ニャンシーちゃん！」

「何じゃ？」

「そこで寝てる客も連れていってねぇ」

「人間が魔界に入ると、長く生きられぬぞ？」

「どうせ死ぬから構わないですよぉ。なるべく生かしといねぇ」

「ならば妾《わらわ》の魔力で包むかのう。じゃが……」

　人間が魔界に入ると、数日で死に至る。

　瘴気《しょうき》と呼ばれる空気のせいだが、魔力でガードすることは可能だ。とはいえ、ニャンシーの魔力では足りなさすぎる。

　常に魔力が減っていくので、途中で枯渇するだろう。

「大丈夫でーす！」

「到着して生きていれば良いのじゃな？　であれば可能じゃ」

「後始末もよろしくねぇ」

　カーミラはミリアを抱えて、鉄格子の中から出た。

　そして、奴隷商人の拠点を後にする。

　すでに夜なので、周囲は真っ暗だった。当然のように、人間の気配は無い。ならばと空を見上げ、翼をパタパタと動かしながら飛び立つのだった。

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