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魔人と冒険者１

　冒険者のシルビアやドボとの会話は続いている。

　次はソフィアについての説明を求められたが、どうも双竜山の森に囚われていると勘違いしたようだ。

　これは本人が説明すれば良いので、フォルトに出番はない。カーミラが後ろから後頭部を刺激してくれるので、目を閉じながら堪能する。

　そして三人の会話に、耳を傾けた。

「フォルト様は御爺様《おじいさま》が庇護《ひご》しました」

「レイバン男爵からもそう聞いてるね」

「ですので、私がいても不思議ではありませんよ？」

「魔族がいるだろ。さっきの女の一人は……」

「それも含めて、ですね」

「聖女様に危険は無いのかい？」

「大丈夫ですよ」

　フォルトは無言で手を前に出して、三人の会話を遮った。

　あまり根掘り葉掘りと聞かれても困る。ソフィアなら弁えていると思うが、これ以上の情報開示をするべきではない。

　最低限度で十分である。

「では、お帰りはあちらです」

「ちょっと待ってくれ！」

「話は終わったと思いますが？」

「聖女様とは久々なんだよ。積もる話もあるのさ」

「別にいいじゃねぇか。取って食うわけじゃねぇ」

「はぁ……」

　自宅に引き籠ってからのフォルトは、誰とも連絡を取っていない。また相手からも連絡がこないので、本当の友人ではなかったのだろうと思っている。

　それに十数年も、親に面倒をかけていた。だからこそ自身はいないものとして、存在を消してほしいとすら考えている。

　積もる話をしたい相手などいないのだ。

　ともあれ、シルビアとドボの気持ちも分かる。

「ならもう少しだけな」

「つれないねぇ」

「まったくだぜ」

「あの……。フォルト様？」

「どうかしましたかソフィアさん？」

「そろそろ足を触るのを止めていただければ、と……」

「あ……」

　フォルトの悪い手が、無意識に動いていたか。

　いつも隣に座るのは身内なので、常に触っている。勝手に動くのは仕方無いが、ソフィアは身内でなく客人だ。

　彼女の足から名残惜しく手を放すと、ドボが凄んできた。

「おっさんは聖女様に気があんのか？」

「癖というか何というか……」

「俺らの前でセクハラとはいい度胸じゃねぇか」

「あ、はは……」

「ドボは人のことを言えるのかい？」

「ははははっ！　違えねえ！」

「………………」

　シルビアとドボは、セクシャル・ハラスメントに厳しい米国人だ。フォルトより以前に召喚されていても、その思想は根強く残っている。

　ちなみに彼は、女性関係のトラブルが多かった。もしも召喚されずにプロのアメフト選手になっていたら、多額の賠償金を請求されていただろう。

　もちろん知る由も無い話である。。

「聖女様へのセクハラの代償で、俺らについてきてもらうぜ？」

「無理やりこじ付けないでくれ」

「でもよお。男爵と面会するだけだぜ？」

「面会する必要性を感じない。なら俺に会いたい理由は？」

「そういや聞いてないねぇな」

　そんなことで良いのかと思うが、冒険者からすると普通である。

　理由はどうあれ依頼内容は、フォルトを連れていくことだ。また依頼主は貴族なので、それ以上の話に首を突っ込んでも良いことはない。

「なぁ聖女様からも何とか言ってくれよ」

「すみません。無理ですね」

「どうしてさ」

「フォルト様と会うには、御爺様の許可が必要だからです」

「へ？」

「レイバン男爵は無断で連れ出そうとしているのですよ」

「おっさんって、そんなに重要人物なのかよ？」

「重要かどうかはさておき。双竜山の森に来てもらう条件の一つでしたね」

　グリムはこの約束を守るために、双竜山の森を立入禁止にした。フォルトと面会するなら森を通るので、必然的に許可が必要になる。

　森を出ることはないのだから……。

「それと、お二人に伝えておくことがあります」

「何だい？」

「私は聖女の務めを終えました」

　聖女については近いうちに、エウィ王国から発表されるだろう。

　異世界人の世話は、次代の聖女が担うことになるのだ。いつまでもソフィアが聖女と呼ばれると、軋轢《あつれき》を生むことになる。

「え？　そうなのかい？」

「すでにカードからは、聖女の称号が消えています」

「そっか。事情は分からねぇが良かったじゃねぇか」

「良かった、ですか？」

「私らを召喚したことを気にしていたね？」

「えぇ」

「少しは気が楽になるってもんさ」

「誠意は十分に受け取ったぜ？　だからもう気にすんな！」

　昔からソフィアは、勇者召喚の儀に対して良い感情を持っていない。

　異世界人をエウィ王国の都合で召喚して、有無を言わさずに魔物と戦わせるのだ。しかも一方通行なので、元の世界に帰せない。

　恨まれて当然の所業として、彼女は気に病んでいた。

（いいことを言うね。ソフィアさんは好きに生きていいんだよ。ってデルヴィ伯爵次第だったな。そう考えると、またムカついてきたぞ）

　フォルトはソフィアを庇護した時点で、身内に近い感情を持っている。

　そのためか、彼女を害することは許さない。とはいえ、デルヴィ伯爵は行動に移していない。といった理由で憤怒は抑えられているが、悪感情は燻《くすぶ》っている。

　そして……。

「シルビアとドボだったな？　気に入った」

「いきなりどうしたよ？」

「ついては行かないけど、俺に雇われないか？」

「何だって？」

「俺の遊びのために、ちょっと情報が欲しくてな」

「へぇ。でもレイバン男爵を裏切るのは無理だよ」

「そんなことをすりゃ、今後は仕事が受けられなくなるぜ」

　依頼人を裏切らないことが、冒険者の不文律《ふぶんりつ》である。

　それをやると冒険者ギルドの信用を落とすので、ほとんどの場合は除名される。もちろんそういった噂《うわさ》はすぐに広まって、普通の仕事にも就けなくなる。

　行きつく先は裏組織かスラム街か。

「どうせ依頼は失敗だろ？　俺は森を出ないからな」

「ちっ」

「そこで、だ。レイバン男爵の依頼料も上乗せしよう」

「はい？」

「やってもらいたいのは情報収集だ」

「レイバン男爵のかい？」

「違うけど、関連性があれば……」

　シルビアとドボは考え込んでいる。

　どのみちレイバン男爵からの依頼は果たせないので、依頼料の支払いは望めないはずだ。彼らの話を聞いたかぎりでは、経費分の赤字で終わる。

　フォルトからの依頼を受けて、帳尻を合わせるかもしれない。

「なら駄目だね」

「ほう」

「あんたからの依頼を受けるなら、レイバン男爵の情報は無しだよ」

「情報漏洩《じょうほうろうえい》ってことか？」

「そうさ。例えば、屋敷の見取り図を寄越せってのは無理だよ」

「へぇ」

「警備体制とかも無理だぜ。依頼を受けるときに見ちまったからよ」

　シルビアとドボは分かっているようだ。

　働いていた会社を辞めたとしても、内部の情報を売り渡してはならない。もちろん雇用契約などで決められているが、それ自体が義理を欠くことだ。

　機密情報は同業他社に喜ばれるので、行為がバレなければ良いと考える愚か者はいる。だが情報を受け取った側は、その人物に最低の評価を付けるだろう。

　情報の対価で雇用されたとしても、単純作業や閑職に回される。もしくは約束を反故にされ、入社させてもらえない。

　冒険者の不文律と同様だ。

「それでいいよ。本命はレイバン男爵じゃないしな」

「依頼料は？」

「カーミラ、白い貨幣を持ってきてくれ」

「持ってまーす！」

　フォルトは後頭部を刺激していたカーミラから、白金貨を一枚を受け取った。

　それを見たソフィアが、怪訝《けげん》な表情で問いかけてくる。

「フォルト様、その白金貨は？」

「カーミラが帝国の町から奪ってきた」

「またっ！」

「大丈夫ですよお。悪い顔をした貴族からでーす！」

　カーミラが適当な嘘《うそ》を吐く。

　悪い顔の定義は人それぞれであり、また奪って良いわけでもない。と言ってもフォルトは、魔の森に暮らし始めた頃から容認している。

　双竜山の森に移動しても、それが変わることはない。

「もぅ」

「えへへ」

「この嬢ちゃんは盗賊かい？」

「失礼な。こんなに可愛い盗賊がいるか？」

「きゃー！　御主人様！　ちゅ！」

　カーミラの柔らかい唇が、フォルトの頬《ほほ》に触れた。

　それと同時に、シルビアとドボは顔を引きつらせる。得体の知れない者が、更に得体が知れなくなったと言いたげだ。

　森の住人の関係性が読めないのだろう。

「この森は王国領だね。帝国から盗んでるなら別に構わないと思うよ」

「盗む、ではない。奪う、です」

「同じことだよ」

「とにかく、白金貨一枚でどうだ？」

「いいのかよ！」

「俺には必要無いけど、二人には必要だよな？」

「当たり前だぜ！　十万ドルだぞ！」

（さすがはアメリカ人。ドル換算だったか。俺が召喚された当時だと、一ドルは百十円だったけどなあ）

　森での生活で、金銭は無価値である。

　それでもカーミラには、各貨幣を一枚ずつ持たせている。もしも奪うのが難しいようなら、その金銭で買ってもらうためだ。

　そうは言っても、今までに一回も使わなかったらしい。

　スキル『人形《マリオネット》』、恐るべし。

「おっさんは何者だい？」

「同じ異世界人で日本人だよ」

「そうかい」

「依頼を受けてくれるかな？」

「内容を言ってみな。聞いてから考えるよ」

「デルヴィ伯爵を調査してもらいたい。裏の人間関係を頼む」

「ちっ。裏かい。危険な仕事だよ？」

　シルビアが言ったように、これは危険な仕事だ。

　表の情報ならいくらでも仕入れられるが、裏となると話は別だった。探ってるのが知られれば、彼女たちは消されるだろう。

　デルヴィ伯爵はエウィ王国の有力貴族で、悪い噂しか聞かない人物だ。

「何なら必要経費も払う」

「どういうこった？」

「危険なら、他の奴を使えばいいって話だな」

「なるほどね」

　シルビアとドボは冒険者なのだから、密偵のような仕事は難しいはずだ。ならば二人が、それをやれる人間を雇えば良いのだ。

　ともあれフォルトは、この依頼に別に意味を込めていた。

「私たちに外の窓口をやれってことだね？」

「察しがいいな。胸が大きいだけはある」

「胸は関係無いよ。でも私を抱きたくなったのかい？」

「それは無い。まぁ依頼を受けてくれたら助かる」

「俺らは冒険者だぜ？　確かに何でも屋とも言われるけどよぉ」

「密偵を雇ってる間に冒険すればいいだろう」

「簡単に言ってくれるぜ」

「断るなら……」

　口角を上げたフォルトは、テーブルに乗せた白金貨に手を伸ばす。

　二人が依頼を断るのならば、もう話すことはない。無理にやってもらわなくても構わないからだ。単純な思いつきで、今後の遊びに使えるかと考えただけだ。

　そして、白金貨に指が触れる寸前……。

「待ちな！　依頼は受けるけど、白金貨をもう一枚だね」

「用意しておく。この白金貨は経費ということでどうだ？」

「決まりだな」

　フォルトは冷ややかな視線を向ける。

　昔から金銭に無頓着であり、それを追い求める人を嫌っていた。金持ちに対する嫉妬心ではなく、人として大切なものを捨てていると考えていたからだ。

　それでも金銭は、社会で生きるために必要だと知っている。

　視線の先はシルビアやドボではなく、人を狂わせる白金貨だった。

「今日はゆっくりしていくといい」

「そうさせてもらうよ」

「ありがてぇ」

「ではソフィアさん、二人の相手をお願いします」

「分かりました。それと……」

「はい？」

「お尻に手が……」

「あ……」

（しまった。また悪い手が勝手に……。しかし、あのエッッッッグいパンツのおかげで生尻感触だったな。いや、実にすばらしい！）

　呆《あき》れ顔のシルビアとドボからも、冷ややかな視線が飛んできた。

　どうもこの癖は、一生をかけても治りそうにない。フォルトは居た堪れなくなったので、急いで席を立つ。

　兎《と》にも角にも、侵入者との対話は終わりだ。

　そしてカーミラと一緒に、屋敷の中に逃げるのだった。

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