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ニャンシー日記２

　魔界のどこかに広がる岩場。

　大小さまざまな岩が転がる中、ひときわ大きな岩の上にニャンシーは座していた。魔人フォルトの眷属《けんぞく》になって、ケットシーの女王になったからだ。

「妾《わらわ》の命令が聞けぬというのか！」

　ニャンシーの眼下には、そこらじゅうに猫のような形をした影がいた。

　これらは、魔界の魔物ケットシーだ。とはいえ、どの個体も彼女を見ていない。お腹を出して寝ていたり、蝶々《ちょうちょ》らしき何かを追いかけている。

（やはり無理じゃのう。妾の命令に従うケットシーなんぞおらぬ。逆に妾とて女王になる前なら同じじゃな。ただの名乗りじゃからのう）

　女王とは、ニャンシーが勝手に名乗っているだけだった。

　確かに魔人の眷属となったことで、彼女の能力は上がっている。名乗っても差し支えないのだが、ケットシーの中では無意味なのだ。

　とにかく自由奔放すぎるので、命令を聞いているか定かではない。

「さりとて、主のために頑張らねばならぬのじゃ！」

「「ニャー」」

「ふむ。手伝っても良いとな？」

「「ニャー、ニャー」」

「物質界の魚じゃと？　まぁ主の屋敷には有り余っておる」

「「ニャニャー！」」

「一カ月分か。今は持っておらぬゆえ、後払いじゃ！」

「「ニャー！」」

　大量にいるケットシーの中から、十匹の有志が声を上げてくれた。

　フォルトの食料――事後報告――を持ち出すことになるが、ニャンシーの話に乗ってくれたのは有難いことだ。

　これで、主のために働けるだろう。

「では、デルヴィ伯爵領とやらに行っての。情報収集じゃ！」

「「ニャー？」」

「場所が分からぬとな？　そうじゃったな」

　物質界とは人間や亜人など、様々な生物が混在する世界。

　つまり、フォルトたちが暮らす世界である。他の世界と比べると広大で、多くの物質が存在していた。

　また物質界と他の世界は、密接に結びついている。だからこそ世界が狭い魔界を通ると、物質界より速く目的地に到着できた。

　そして魔界にいる魔物は、物質界の特定の場所など知らない。手伝うと言っても、どう手伝って良いかも分かっていなかった。

　ニャンシーの言葉が足りなさすぎたか。

「仕方無いのう。妾についてくるのじゃ！」

「「ニャー！」」

（やれやれじゃ。まぁこれで主の望みが叶《かな》うのう。影の中のケットシーなど、誰も気付くまい。妾たちの能力を、存分に発揮してやるのじゃ）

　魔界は空は、常に夕闇のような色をしている。

　その中を黒い猫らしき魔物たちが、颯爽《さっそう》と走っていく。

　ケットシーは魔界だと弱い部類だが、あまり攻撃されないのが特徴だった。敵を感知したら、影の中に逃げてしまうからだ。魔界は物質界以上に弱肉強食なので、そういった能力でも無ければ生き残れない。

「この印じゃの」

　魔界から物質界に向かうには、「印」と呼ばれる扉を通る。

　扉は個人で設置できるが、物質界に召喚された者しか作り出せない。他にも様々な制限があって、簡単には世界を移動できなかった。

　そしてニャンシーを先頭に、今回使う「印」まで移動してきた。

　新天地を探しているときに設置してあったのだ。

「「ニャー」」

「うん？　数が減っておるではないか。まったく気まぐれじゃのう」

「「ニャニャ？」」

「大丈夫じゃ。減った分はお主らの働きによって増量してやるのじゃ！」

「「ニャー！」」

　個人が設置した「印」は、基本的に本人のみが通過できる。といった制限があるとはいえ、同族なら通過が可能だった。

　つまり、ここまで連れてきたケットシーを眷属にすれば良い。

（すでに眷属である妾が同族を眷属にすると、レベルが下がって戦闘力が半分になるからのう。じゃが我らは……）

　眷属の眷属になった魔物は、かなり弱体化してしまう。しかしながらそういった制限があっても、ケットシーには有利である。

　種族スキル『影潜行《かげせんこう》』などの能力が消失するわけではないのだ。

　ただし問題は、自由奔放なケットシーが「眷属になってくれるか」だった。

「眷属でなければ、この先には向かえんのう」

「「ニャ？」」

「妾の眷属になれば、物質界に向かえるのじゃ！」

「「ニャニャニャニャ！」」

「話が違うとな？　違わぬぞ」

「「ニャ？」」

「眷属にならねば、妾が設置した「印」を通れないだけじゃ」

「「ニャア？」」

「簡単であろう？　印を通れば、物質界の魚が手に入るのじゃ！」

「「ニャニャ！」」

「おおっ！　分かってくれたかの？　では早速……」

　とりあえず眷属にするには、お互いが心から同意すれば良い。

　たとえ魚が目当てだったとしても、それによって魔力の器が繋《つな》がる。物質界での活動も容易になるだろう。

　また脱落したケットシーは三匹なので、ニャンシーは七匹の眷属を得た。

（妾が言っても詮無いことじゃが、口車に乗りやすいのう。まぁよい）

「では向かおうぞ！」

「「ニャー！」」

　ニャンシーたちは「印」を通って、デルヴィ伯爵領の近くに出た。名称など知らないが、大きな壁に囲まれた町が見える。

　こういった町にはそこかしこに建物が並んで、人間が通れない場所もある。有体に言えば影の宝庫なので、スキル『影潜行《かげせんこう》』を使えば発見されないだろう。

　そして眷属とは、視覚や意識が共有できる。弱体化しているので距離は限られてしまうが、この程度の町なら途切れない。

　ともあれ町の中に移動して、狭い路地裏に入った。

「お主たちにやってもらいたい仕事じゃがのう」

　ニャンシーは片手で頬《ほほ》を擦りながら、眷属の七匹を並べる。

　彼女は耳と尻尾を除けば、人間の姿で通る。しかしながら、他のケットシーは影猫の状態だ。人間の前に出ると、魔物として騒がれてしまうだろう。だからこそ発見されないように、細心の注意を払う必要がある。

　そのあたりを念入りに言い含めて、指令の内容を伝えた。

「「ニャ」」

「良い子たちじゃのう。では散ってゆけ」

「「ニャー！」」

　眷属のケットシーたちは、指定された人物を探すために散った。

　まだ時間的余裕はあるが、早めに情報収集を開始する。ニャンシー自身も、他にやることがあるのだ。

　そして周囲を見渡した彼女は、再び魔界に戻るのだった。

◇◇◇◇◇

　魔界を走るニャンシーは、障害物を避けながら考える。

　自らと同様に、主人の眷属となったルーチェのことだ。レベルがかけ離れているので、魔界で戦えば消し炭にされてしまう。

（まさか妾の後輩が、あのデモンズリッチとはのう。世にも恐ろしい上級悪魔で、しかもアンデッドじゃぞ？　毛が逆立つというものじゃ！）

　改めてニャンシーは、魔人フォルトの眷属になれたことを喜ぶ。

　ケットシーのような弱い魔物など、ほとんどの場合は使い捨てだった。にもかかわらず、自身を一番に眷属として重用している。

　それに主のシモベはリリスなので、サキュバスを選択しても良かったはず。

　これを喜ばずに何を喜ぶのか、だ。

（それにしても、ルーチェは忠義が厚いのう。受肉したのは羨ましいが、妾は今の姿をもらったのじゃ。十分じゃな）

　ニャンシーの姿は、猫耳と猫の尻尾がある少女である。また白いもふもふ付きレオタード・猫手のグローブ・猫足のブーツも、召喚前にイメージしてもらった。

　フォルトの趣味が分かろうというものだ。

「よし！　到着じゃな」

　ニャンシーは「印」を使って、魔界から物質界に戻った。

　もちろん、デルヴィ伯爵領ではない。彼女は別の仕事を遂行するために、今は眷属たちと離れている。

　そして近場の影に潜り込んで、目的の人物がいそうな場所に移動した。

「お父様、私は結婚なんて嫌です！」

「そうは言ってものう」

　移動先では、人間の男女が会話をしていた。

　一人は身なりが良く、頭に王冠をかぶっている男性だ。ニャンシーには名前など分からないが、女性は目的の人物だと思われる。

　会話の内容から察すると、どうやら親子のようだった。

（部屋は合っていたようじゃ。あれが第二王女かのう？）

　ニャンシーは別件で、隣国のカルメリー王国に訪れたのだ。

　移動した先は王城内で、今も影に潜りながら聞き耳を立てている。

　男性は国王で、女性は第二王女のミリエだった。人物のいる場所さえ分かっていれば、隠密能力の高いケットシーなら容易に発見できる。

　主人のフォルトからは、とある人物の妹だと聞いていた。

「しかしのうミリエ、デルヴィ伯爵の機嫌を損ねれば……」

「分かっておりますが、ミリア姉さまのことを考えてください！」

「うーむ。ワシも同じ気持ちだがな」

「いくら属国とはいえ、お父様は気弱すぎまする！」

「そうは言ってものう」

「その口癖はどうにかなりませんの？」

「そうは言ってものう」

「はぁ……」

　ニャンシーにとって、会話の内容はどうでも良い。知りたかったのは、第一王女であるデルヴィ伯爵夫人ミリアの姿だった。

　おそらくは王城内に、第一王女の人物画があるだろう。

　顔を知らないのだから、妹であれば似ていると思われた。だからこそカルメリー王国まで足を伸ばして、先に第二王女の顔を見ておくのだ。

（ふむふむ。主が好きそうな顔立ちじゃが、まぁ一番の好みは妾なのじゃ！　この姿が物語っておるからのう）

　ケットシーは召喚主の脳内イメージに合わせて、その姿を変えて現れる。

　ニャンシーの姿は、フォルトの好みと思って差し支えないだろう。とはいえ、人の好みは様々である。彼女の場合は猫を擬人化させたイメージなので、恋愛対象の好みとはちょっと違う。

　本人は気付いていないが……。

「とにかく！　引き延ばせるだけ引き延ばしてくださいませ！」

「そうは言ってものう」

「その口癖で延ばせますわよ」

「そうかのう」

（妹の顔は記憶したからもうよいの。では第一王女の人物画を探してから、伯爵領に戻るとしようぞ）

　フォルトの指令を完全遂行するため、ニャンシーは王城内を駆け巡った。

　当然のように影の中を移動しているので、誰からも発見されることはない。目的の絵画もすぐに発見して、ミリアの姿を記憶する。

　そして魔界に戻り、デルヴィ伯爵領へと向かった。

「待たせたの。では仕事ぶりを確認しようかのう」

　急いで戻ったニャンシーは、最初の路地裏で眷属たちを集めた。続けて命令を遂行していたかを確認するために、腕を組んで問いかけた。

　ともあれ仕事ぶりには、若干の不安がある。

「「ニャー」」

「なに？　日向ぼっこをしておったとな？」

「「ニャー！」」

　どうやら、命令を遂行していなかったようだ。

　さすがはケットシーと呆《あき》れるべきか。はたまた、こっぴどく怒るべきか。眷属になっても自由奔放である。

　ニャンシーはサボらずに、主の指令をこなしているが……。

（言っても無駄じゃな）

「路地裏にいて日向ぼっこでもあるまい」

「「ニャニャ！」」

「魚が食いたいじゃと？」

「「ニャ、ニャニャ、ニャア」」

「仕方無いのう。一匹ずつじゃぞ？」

「「ニャー！」」

「その代わり人間に気付かれたら、妾からの褒美は無しじゃ！」

　その言葉を最後に、すべてのケットシーが再び散開した。

　そして、彼らが狙っていたであろう民家や食堂に侵入している。とてもすばやい動きなので、ニャンシーは苦笑いを浮かべた。

　魚が絡むと、途端に動きが良くなる。

「腹が空いては戦はできぬか。戦などしないのじゃがのう」

　監視していれば命令に従ってくれるが、勝手気ままに行動するのは勘弁だ。しかしながら眷属にして間もないので、統率は難しいようだ。

　最低限の働きをしてもらえるだけでも有難いと思うべきだろう。

「後は共有した意識を使って……」

　今から行うのは、ケットシーが発見した人間の確認である。

　眷属との意識共有で、彼らが見たものが映像として頭に流れ込んでくるのだ。さすがにまとめては確認できないので、一匹ずつ意識を繋げる。

　ちなみに眷属たちが探しているのは、フォルト好みの女性奴隷だった。

「ニャ！」

「可愛らしい娘じゃが奴隷ではないのう」

「ニャ！」

「性別は合っているが、ちと年齢が高いのじゃ」

「ニャ！」

「残念ながら胸がデカいのう。却下じゃ」

「ニャ！」

「ふむ。映像がぼやけておる。次からはよく見るのじゃぞ？」

「ニャ！」

「なかなかじゃの。候補に入れておくのじゃ！」

「ニャ！」

「墓場に奴隷はいないじゃろ。それはゾンビじゃな」

「ニャ！」

「お主好みの猫を探してどうするのじゃ！」

　意識共有で送られてくる映像が、ニャンシーの頭に流れ込んでくる。とはいえ、彼女からの指令を間違えたケットシーもいた。

　困ったものだが、まだ情報収集を開始して数時間である。

（数日もやっておれば問題無さそうじゃ。妾のほうは葬儀後で良いじゃろうな。それにしても、主からの呼び出しがないのう）

　ニャンシーが新天地を探してるときには、フォルトに何回も呼び戻されている。

　その内容は、どうでも良い内容だった。「一緒に食事をしよう」や「もふもふ成分の補充」などである。にもかかわらず、今回はそれが無かった。

「忘れられている？　わけはないのじゃあ！」

「何の声？」

　さすがに声が大きかったのか、建物の窓を開けて人間が顔を出した。

　フォルトからは、「人間に発見されるな」と言われている。自分が命令を違えては眷属に示しが付かないので、ニャンシーは急いで影の中に飛び込んだ。

　そして今後に一抹の不安を覚えながら、周囲を警戒するのだった。

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