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森に引き籠り２

　まさに今、フォルトは引き籠っている。

　日本にいた頃と違うのは、自宅の中ではなく森の中ということだ。体力があり余っているため、家の中だけで過ごすのは限界があった。

（あぁ堕落する。幸せだなあ）

　自宅の隣に立つ大きな木には、人が座れるほど太い枝が伸びている。

　そこに足でぶら下がったフォルトは、腕をダランと伸ばして遠くを眺めていた。頭に血が昇りそうなほど時間が経過しているが、気持ち悪くなることもない。

　魔人の体に感謝である。

「御主人様！」

「どうしたカーミラ？」

「ちゅ」

「おう！」

　パタパタと近くまで飛んできたカーミラから、頬《ほほ》に軽く口付けされた。

　フォルトは現在、『変化《へんげ》』を使って若い姿に変わっている。彼女と過ごすのにおっさんの姿だと、自虐心に苛まれるからだ。

「お肉ですよぉ。あーん」

「あーん」

「美味《おい》しいですか？」

「もちろんだ！　カーミラは料理の天才だな」

「えへへ」

　行儀は悪いが気にしない。

　カーミラと一緒に森に引き籠って、三カ月以上が経過していた。フォルトもそうだが、彼女も今の生活に満足している。

　それに魔人と悪魔は、なんと便利な種族なのだろうか。どれだけ食べても、完全に消化しきってしまう。

　つまり、トイレが必要ないのだ。風呂は近くに流れる川を使って、二人でイチャイチャしながら水浴びをしている。

（すばらしい生活だ。最初は勝手に召喚されたことに憤りを感じが、今は感謝しかないな。充実した引き籠りの生活を満喫中だ）

「カーミラ」

「何ですかぁ？」

「アレは何だ？」

「どれですかぁ？」

「ほら。森の端っこ……」

　ぶら下がっている大きな木を登ると、広大な森が一望できる。

　人間の手が入っておらず、緑の絨毯《じゅうたん》が敷かれているような錯覚を覚えるほど絶景だ。まさに大自然である。しかしながら視線の先には、煙が立ち昇っていた。

「あの辺はゴブリンたちの巣がありますねぇ」

「そっか。ゴブリンたちも難儀だな」

「人間でも来たのかなぁ？」

「家まで人間が来るかな」

「森の奥地には来られませんよぉ」

「そうか」

　魔人に変わったところで、フォルトの人間嫌いが改善したわけでもない。だからこそ、森に引き籠っていた。

　目の前のカーミラは、日本から召喚されたときから親身に接してくれた。彼女と出会わなければ、森での幸せな生活が送れていないだろう。

　そう考えたら、無意識に彼女の腰に手を回してしまった。

　逆さまの状態だが……。

「あんっ！　御主人様ぁ」

「一緒にぶら下がらないか？」

「見えちゃいますよ？」

「そっそうだったな！」

「でも御主人様なら……」

「っ！」

　フォルトは慌てて枝の上に座りなおした。

　カーミラの挑発にタジタジだ。他に誰もいないので行為を始めても良いが、太陽がサンサンと降り注いでいる。

　今は自制して、夜を待つのだった。

◇◇◇◇◇

　ゴブリンの巣から煙が昇っていても何のその。

　フォルトとカーミラは、自宅の中で食事を始めていた。二人きりの生活を邪魔されなければ、他で何が起きていても構わないのだ。

「カーミラはカルマ値って知ってるか？」

「性格ですねぇ。上は極悪から下は正義までありまーす！」

（上が極悪？　さすがは悪魔。悪が上なんだな）

　カーミラがテーブルに並べられた肉料理を取り、フォルトの口に近づける。

　もちろん旨そうに頬張りながら、彼女の頭を撫《な》でた。

「えへへ」

　ちなみに材料となる獲物は、ブラッドウルフに狩らせている。

　この召喚された狼《おおかみ》の魔物は、通常の個体よりも一回りほど大きい。またすばやいうえに、とても凶暴である。狩りをやらせれば、確実に獲物を仕留める。

　野菜や果物などは、トレントと呼ばれる木の魔物が担当していた。幹から伸びた枝が手。根っこの部分が足となる魔物である。

　この魔物には、自宅から離れた場所の大地から養分を吸い上げさせていた。新しく耕した畑に使うことで、収穫を早めている。

「そのカルマ値を上げるにはどうすればいいんだ？」

「大罪に忠実であればすぐですよぉ」

「飯を食べても上がるのか？」

「奪って食べれば上がりますねぇ」

「惰眠を貪っても上がるのか？」

「それで誰かが迷惑すれば上がりますねぇ」

（物を奪ったりして、他人の迷惑になることをやれば上がるのか？　でも寝てるだけで誰かが迷惑するのか？　まぁとにかく悪事をしろって話だな）

　昔からフォルトは、悪事らしい悪事をやったことがない。理解をしたが何をやって良いか分かっていない。

　とりあえず香辛料などをカーミラに奪わせているので、それが悪事になるかもしれない。使えば無くなるため、今後も続けさせるつもりだ。

「御主人様は魔神になるんですかぁ？」

「カルマ値が足りないって言われてな」

「魔神になるとですねぇ」

「なると？」

「神々を殺せるらしいでーす！」

「らしい？」

「神話の戦いで殺したという伝承があるようですよぉ」

「神話か……」

「そうでーす！　でもご主人様は知ってるんじゃ？」

「すまん。情報を引っ張り出すのが面倒だから聞いた」

「さっすが怠惰！」

「ははっ」

　二人は笑いながら食事を楽しむ。

　以降も同じ生活を続けて、自堕落な日々を過ごしている。カーミラと二人、変わらない日常に変化を求めることもない。

　そして、こちらの世界にフォルトが召喚されてから半年が経過した。

「カーミラは幸せか？」

「幸せですよぉ。御主人様とマッタリ……。えへへ」

　フォルトは寝室で横になりながら、カーミラに腕枕をしている。当然のように密着しているが、この温もりは心が安らぐ。

　彼女も同様のようだが、前々から疑問に思っていた話をする。

「森の外に出たいと思わないのか？」

「御主人様が出るなら出ますよぉ」

「そうではなく、何かやりたいことが無いのかなと思ってな」

「いつもやってますよぉ」

「そっそうだったな！」

　フォルトは考える。

　悪魔を人間と置き換えるのは滑稽だ。しかしながら、カーミラは可愛くて奇麗で見た目も若い。常識から考えれば、友達や恋人と町で遊んでいるような女性だ。

　何も無い森に引き籠っていて良いのだろうか、と。

「だっ誰かいませんか？」

　そんなことを考えてると、自宅の外から女性の声が聞こえた。

　自宅は森の奥地に建てたが、もしかしたら誰かが森の奥地まで来たのか。カーミラと二人きりの自堕落生活を邪魔されて、久しぶりに不快な感情が沸いた。

　そして、彼女と顔を見合わせる。

「こんな森の奥地に誰だろ？」

「誰かいませんか？」

「応対しますかぁ？」

「そうだな。カーミラは『隠蔽《いんぺい》』を使ってくれ」

「はあい！」

「俺も『変化《へんげ》』を解除しておっさんに戻っておく」

「そのままでもいいのに……」

　フォルトは中年のおっさんに戻り、カーミラは人間の女性に変わる。

　その後は二人で寝室を出て、外に出る扉を開けた。すると、布製のローブを着た女性が立っていた。後ろには、鉄製の鎧《よろい》を着た男性が二人である。三人とも疲れきっており、ヘロヘロになりながら地面に腰を落とした。

　これには顔をしかめてしまう。

「どちら様ですか？」

「あ……。良かった。人が住んでたんだ」

「え、えぇ」

「森でゴブリンを狩ってたら迷っちまってよ」

「難儀でしたね」

「見てのとおりだ。休憩がしたい」

「家の中は狭いので……。隣の木の下ならいいですよ」

「助かる。ついでに水と食料をもらえないか？」

　この人間たちは、嘘《うそ》を言っていないように思える。

　三人ともボロボロの姿で、何かと戦闘した形跡があったからだ。鎧は傷だらけになっており、ローブは破れて汚れていた。

　全体的に、血と汗と泥にまみれいる。

「カーミラ、飯と水を頼む」

「はあい！」

（戦士が二人と魔法使いが一人か。合ってるよな？　ゲームやアニメだと、こんな感じだもんな。でも迷ったとはいえ、森の奥地だぞ。よく来られたもんだ）

　フォルトは、三人を木の根元まで連れていく。以降は詳しい話を聞いた。

　それにしても、人間が嫌いだからこそ森に引き籠っているのだ。自宅まで来たのが三人だけなら良いが、後から何人も来られると困る。

「まず言っておきますが、森の出口は反対側ですよ」

「げっ！　本当か？」

「ほら。後ろに山があるでしょ？」

　自宅の裏手には、大きくて高い山がある。

　森は山を中心に広がっているので、三人は出口から離れてしまったのだ。位置を調べられないほど、魔物に追い回されたのかもしれない。

　フォルトにはご愁傷様としか言えないが、言葉にすることはなかった。

「必死に逃げてたからよ。気付かなかったぜ」

「家の周辺は安全ですよ」

「そうみたいだな」

「近くに川が流れています」

「ほう」

「魔物も出ません。後で汗を流せばいいですよ」

「助かるぜぇ」

「お待たせでーす！」

　フォルトが川の場所を教えていると、カーミラが食事と水を持ってきた。

　三人は受け取るが否や、暴食の大罪を解放したように食べ始めている。もちろん魔人と比べるまでもない。

　そして、ここまで来た経緯を話し始めた。

「こんな森に人間が住んでるのね」

「弱そうなのにな」

「あ、ははっ……。隠者みたいなものですよ」

「森には魔物がいるからな。人間は入らないんだぜ」

「そうなんですか？」

「あぁ。でも王国が森の資源を欲しがってよ」

「そうそう。それで私たち冒険者の出番ってわけなの」

「入口にいたゴブリンを倒したんだがよ」

「ちょっと魔物の数が多すぎない？」

「ゴブリンの他にオークやオーガがいやがってよぉ」

「どう考えても勝ち目がなくてね」

「で、こうなってるわけですね？」

（こいつらは冒険者か。仕事で魔物を倒すって言ってたな。それにエウィ王国が森を欲しがってるのか。拙いな。自堕落生活を満喫してるのに……）

　ここでもフォルトは考える。

　安住の地と言うべき森に、エウィ王国が手を出してきた。森は誰のものでもないので仕方ないが、引き籠りの自堕落生活を邪魔されるようで怒りが沸いてくる。とはいえ、まだ話だけだった。

　この程度で憤怒が顔を出すことはない。

「じゃあ川に行ってくるぜ」

　食事を終えた三人の冒険者は、体を洗いに川に向かった。

　フォルトは怠惰なので、彼らを送っていく気はない。勝手に行って、勝手に戻ってくるだろう。

　その間に、エウィ王国と森について分析する。

「うーん。王国の本気度はどんなもんかな」

「本気度ですかぁ？」

「奴らの話では魔物の数が尋常じゃない」

「言ってましたねぇ」

「なら魔物が倒せずに、森を諦めるかもしれない」

「でも御主人様？」

「何だ？」

「対策を考えるのが面倒臭いだけですよね？」

「やっぱり分かる？」

「さすがは御主人様です！」

　現在の生活を壊されたくない。しかしながらエウィ王国を相手に、何かを考えるのが億劫《おっくう》だった。対策を練ったところで、何かをやる必要があるからだ。

　それは、とても面倒な話だった。

「あいつら……。さっさと帰ってくれないかな」

「三人だけなら殺しちゃいますかぁ？」

「うーん。頼られたのを殺すのはちょっと……」

「でしたら、何日か休憩させて帰ってもらいましょう！」

「となると、夜はお預けだな」

「え？　やだっ！」

「食事の量を、な。保存してる食料が足りないだろ？」

「あ……。御主人様は意地悪です！」

「はははっ！」

　半年ほど続いたカーミラとの自堕落生活。

　このすばらしい暮らしを邪魔されて、フォルトは戸惑ってしまう。少しだけ我慢すれば良いか、と考えてもストレスが溜《た》まりそうだ。

　そう思って肩を落としたところで、彼女と一緒に自宅に戻るのだった。

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