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勇者候補と魔剣士３

　ギッシュの限界突破が終わった頃。

　フォルトは実験をやるために、屋敷の庭に出ていた。レイナス以外は基本的に暇なので、それを面白そうに見ている。

　そして、召喚魔法を使った。

【サモン・クレイゴーレム/召喚・土巨像】

　フォルトは土巨像を二体召喚して、遠くに並べる。

　全長は三メートル近くある。ゴーレムは、素材で強度が変わる。今回のクレイゴーレムは土で作られているので、大した耐久力は無い。

　それでも、実験で使うなら十分である。

「ルリ」

「なあに？」

「いつもの爆発する魔法を、片方に撃ち込んでくれ」

「いいわよお」

　何の実験か聞いていないルリシオンだが、フォルトから言われたとおりに魔法を発動する。初級の火属性魔法の火弾を、着弾と同時に爆発させる中級の魔法だ。

【ポップ・ファイア・ボルト/弾ける火弾】

　ルリシオンが放った火弾は、片方の土巨像に当たって爆発した。

　周囲には轟音《ごうおん》と共に、土煙が舞い上がる。

「これでいいのお？」

「どうなった？」

「腕を吹き飛ばしたわあ」

　土巨像の周囲に立ち込めた煙が消えて、フォルトも確認できるようになった。

　確かにクレイゴーレムの腕が砕けて、破片が地面に散乱していた。お手軽ゴーレムなので、こんなものだろう。

「アーシャ、アーシャ」

「なに？」

「踊ってほしい」

「わたしが踊るの？」

「ほら、スキルの『奉納の舞(ほうのうのまい)』ってやつ」

「なるぅ。ルリ様に使えばいいの？」

「そそっ」

「じゃあ、いくねえ！」

　アーシャもフォルトから言われたとおり、その場で華麗に踊りだす。

　どこかで見たことがあるようなダンスだった。しかしながら音楽など流れていないので、とてもシュールである。

「あら……。これは？」

「アーシャのスキルだ。同じゴーレムに、さっきのお願い！」

「はあい」

【ポップ・ファイア・ボルト/弾ける火弾】

　フォルトから言われるがまま、ルリシオンは同じ魔法を発動した。すると、彼女から飛び出した火弾が大きくなっている。続けて着弾と同時に爆発した。

　先程と違うのは、轟音の大きさと周囲に舞った土煙の範囲だ。土巨象が視認できないほど舞い上がっている。

　そして煙が晴れてくると、ゴーレムの上半身が粉砕されているのを確認した。

「あら、凄いわねえ」

「威力はどうだ？」

「五割ほどアップじゃないかしらあ」

　アーシャのスキル『奉納の舞(ほうのうのまい)』は、味方の魔力を上げる。

　この実験で、ルリシオンの魔法威力を五割程度上昇したと理解した。

「ふーん。最初に覚えたスキルだし、そんなもんか」

「ちょっと！　まだ踊るの？」

「うん」

「フォルトさんの目線が、あたしの足に釘《くぎ》付けなんですけど！」

「気にしないで。次は踊りながら、魔法でルリの魔力を上げてね」

「はいはい」

【マジック・ブースト/魔力増加】

（さて。日本のゲームでは、上昇効果の高い魔法を適用するものが多かった。こっちの世界ではどうなるのかな？　それにしても、アーシャの生足はいいな！）

　フォルトは、こちらの世界で使われる強化魔法の仕様を調べているのだ。

　今度はルリシオンに、二体目の土巨像に火弾を撃たせた。すると、火弾の着弾と同時に爆発して、土巨像の上半身だけが吹っ飛んでいる。

　これで、同じ効果の魔法は重複しないと分かった。

「アーシャ、もういいぞ」

「はあい。威力は変わらなかったね」

「ロマンは追い求められなかったか」

「何それ？」

「強化魔法を重ねがけして、威力が十倍とかになったら面白くない？」

「怖いわっ！」

　強化魔法が重複しないなら、アーシャの戦い方が変わる。

　今の彼女ならサポートとして踊って、攻撃魔法を撃つのが主軸になるか。さすがに踊りながら、近接戦闘は無理だろう。

「聞いてくれれば教えてあげたわよお？」

「あっはっはっ！　爆発するものが見たかっただけだ」

「でもアーシャのようなスキルで、魔力を上げたのは初めてねえ」

「いい経験になったな」

「そういうことにしておくわあ」

　周囲に集まっている身内も呆《あき》れていた。

　ルリシオンに聞かなくても、いつも傍にいるカーミラも知っているのだ。しかもアカシックレコードを使えば、その程度の情報は引き出せる。

（まぁこれも遊びだ。最初から知っていたら面白くないしなあ。アカシックレコードを頼るのは、本当にどうしようもないときか）

　昔からフォルトは、調査や実験をするのが好きなほうだった。

　またこちらの世界であれば、本当に魔法が存在するのだ。やはり、年甲斐《としがい》もなくワクワクしてしまう。

　それでも怠惰なので、たまにしかやらないが……。

「しかし収穫はあったぞ！」

「え？」

「アーシャがとってもシュールってことだ！」

「ちょっと！　考えないようにしてたんだから言わないでよ！」

　本人も気にしていたらしい。

　これは、バックミュージックが欲しいところだ。普通に考えれば戦闘中に音楽などを流せば、近くの魔物を呼び寄せるだけだろう。

　それでもフォルトは、アニメの戦闘シーンを脳裏に浮かべるのだった。

◇◇◇◇◇

　限界突破作業中の勇者候補チーム一行は、シュンのワイバーン討伐も終わって帰路に着くところだ。

　ギッシュの戦い方が派手すぎて、シュンの戦闘はとても地味だった。とはいえそれが、本来の戦い方というものだ。

「ふう。疲れたぜ」

「終始安定してたね！」

　シュンが戻ってくるのを、アルディスが迎える。

　彼の戦い方は、ワイバーンと交差しながら戦う戦術だった。空中から襲ってくる魔獣を、すれ違いざまに剣で斬っていた。

　それを繰り返し行うことで、ダメージを蓄積させたのだ。とにかく翼を狙って斬りつけ、地面に下りたところを一気に叩《たた》く。

　この魔獣は地面に落としてしまえば、大した敵ではないのだ。しかしながら時間を擁する戦術なので、体力は削られたようだ。

　魔獣にも逃げられる可能性はあったが、何とか討伐していた。

「（見るべきものは無かったわ。使っていたスキルも普通だったわね）」

「（普通ね普通。ザ・普通）」

　レイナスと聖剣ロゼの感想は、そんなものだった。

　ギッシュの戦い方が、反面教師になっただけだ。

「では帰りましょうか」

「はい」

　ソフィアの宣言で、一行は山を下る。

　シュンとギッシュが倒したワイバーンの素材は、鱗《うろこ》や牙・爪に価値がある。と言ってもさすがに、今は持って帰れない。

　これらを持ち帰るには、魔獣を解体する作業班が必要だった。一応は連れてきているらしいが森の外に待機させており、帰るときに指示する予定だそうだ。

「レイナス様、あと一泊だけお願いしますね」

「えぇ」

　今から下山すれば、夜までにはフォルトの屋敷に到着するだろう。

　何事も無ければ走って戻りたいが、勇者候補チームの歩みが遅い。だが、彼らを置いていくのは非礼というものだ。

　レイナスは伯爵令嬢だったので、礼儀を忘れてはならない。

「か、帰りに魔物とか出ないですか？」

「来るときは平気だったぜ」

「大丈夫ですわ。魔物がいないルートですのよ」

　おどおどしたエレーヌは、周囲を警戒していた。

　もちろんレイナスは、魔物がいる登山ルートは避けている。しかも大蜘蛛(ぐも)や大蛇などの魔物は、亜人たちの食料である。もうとっくに狩られているので、ルート上には存在しない。

　そういった説明をしていると、シュンが声をかけてきた。

「なぁレイナス。風呂とかは借りられねぇか？」

「あ、それ。ボクも思った！」

「おっさんの家にはあるよね？　レイナス先輩、悪いけど借りられないかな？」

　ノックスから先輩と言われて、レイナスはキョトンとした。

　確かに魔法学園では先輩だが、彼のほうが年上である。アーシャに言われるのは慣れたが、さすがに戸惑ってしまう。

「申しわけないのですが、先輩はやめてもらえるかしら？」

「え？　いいけど」

「学園を思い出してしまいますわ」

「そう言えば、学園に戻って卒業しないんですか？」

「えぇ。今は退学になっているはずですわ」

　フォルトの身内になったレイナスは、今さら魔法学園に戻るつもりは無い。

　魔法の先生には、ニャンシーがいる。またローイン家からは廃嫡されたので、学費が納められていないだろう。

「それでレイナス、風呂は？」

「あ、ごめんなさい。屋敷に戻ったら、フォルト様に聞いてみますわ」

「助かるぜ」

（と言われましても、ね。お風呂は私たちの愛の巣だわ。寝室と何ら変わらないのだけれど……。きゃ！）

　身内は全員、フォルトと風呂に入っている。寝室まで待ちきれずに始めるときもあるので、それを思い出したレイナスは頬《ほほ》を赤く染めてしまった。

　妄想癖が付いてしまったかもしれない。

「どうした？　また顔が赤いぜ」

「い、いえ。何でもありませんわ」

「も、もしかしてですが……。おじさんと一緒に入ってますか？」

「もちろんですわ」

「「ええっ！」」

「え？」

　シュンは苦々しい表情をしたが、女性陣の二人とノックスは驚いている。ギッシュは興味が無いようだ。

　ソフィアに至っては、レイナスと同様に頬を赤らめている。

　フォルトとの生活では、至極当然になっている行為だった。しかしながら、年頃の淑女にはあるまじき行為である。

　平民はもちろん貴族であっても、男女が混浴などあり得ない。

　一部の下衆な貴族を除いてだが……。

「どんな生活をしてるのよ！」

「は、犯罪だわ。犯罪……」

「でも、こっちの世界に警察はいないし……」

「お、王国が取り締まってるんじゃ？」

「聖女様！　捕まえないんですか？」

「あ……。フォルト様は御爺様《おじいさま》の庇護下《ひごか》に入っています」

　勇者候補チームからすると、フォルトはどう考えても犯罪者だった。

　周囲の女性は、全員が若い。レイナスとアーシャに至っては十八歳である。面体だけで判断すれば、魔族の姉妹もアウトだろう。実年齢は違うがマリアンデールは中学生ぐらいで、ルリシオンも高校生に見える。

「いいじゃねぇか。おっさんはおっさん。俺らは俺らだ」

「そっそうよね。シュンの言ったとおりだわ！」

「ちっ。何シャバいこと言ってんだ！」

「ギッシュ君にはちょっと早かったかな？」

「空手家、殺すぞ！」

「そこまでにしとけ！」

　どうにも喧嘩《けんか》っ早いのが、ギッシュの欠点のようだ。

　これもまた、勇者候補チームの特徴だろう。シュンがリーダーとして、上手にまとめているようだ。

　フォルトからは「チームを作るかも」と言われていたので、レイナスはそれとなく分析していた。収穫らしい収穫は無いが……。

　そんなことを考えていると、「ザ・普通」が話題を変えた。

「おっさんのことよりも、レイナスの剣は凄いな！」

「え？」

「ずっと気になっていたが、素材はミスリルだろ？」

「そうですわね」

「切れ味が良さそうだな。俺もそういう剣が欲しいぜ」

（聖剣だとは言えないわ。ソフィア様も黙っているわね）

　聖剣は魔剣と同様に、こちらの世界では最上級の武器である。

　そんな剣を持っているのが知られると、痛い腹を探られてしまう。使っていれば知られるだろうが、双竜山の森に引き籠っているので、早々に知られることはない。

　そして、わざわざレイナスから伝える必要もない。

「シュンは勇者候補だし、王国から支給されても良さそうだね」

「勇者候補はホストだけじゃねえぞ！」

「あ……。僕以外は全員か」

　勇者候補チームの中で、ノックスだけは従者枠である。だが従者枠であっても、仲間という位置づけだった。しかも、エレーヌが脱落しそうだ。

　そうなれば、同じ従者枠となる。

「とにかくお風呂の件は、フォルト様に聞いてみますわ」

　話は脱線したが、彼らの希望は食事と風呂だ。

　食事に関しては焼肉騒動の主犯対策として、フォルトからは「肉を与えるように」と言われている。後は風呂だが、これに関しては分からない。

　愛しの主人の性格であれば、提供ぐらいはするかもしれない。しかしながらレイナスにとっては、後回しの案件だった。

　屋敷に戻ったら、一緒に入るのだから……。

　そんな破廉恥なことを考えながら、一行を連れて下山を急ぐのだった。

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