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ブロキュスの迷宮１

　フォルトは本題を伝えるために、ドワーフ王のガルドと向かい合った。

　隣にはカーミラが座り、マリアンデールとルリシオンは左右に立っている。リリエラは今回の件に関係が無いので、後ろに控えさせた。

「お主らは、ブロキュスの迷宮に向かうのか」

　ブロキュスの迷宮。

　場所としては、今いるドワーフ族の集落から二日ほど進むと到着する。地下十階層で構成されており、魔物の巣窟になっている人工迷宮だ。

「そうよお。何か問題があるかしらあ？」

「問題と言うか、今は魔物の間引きをやっておる」

「あら。それはちょうどいいわね」

「間引き？」

　ガルド王の話によれば、ブロキュスの迷宮では魔物討伐の最中だった。

　基本的に魔物や魔獣は繁殖が早く、その数を増やしているのだ。何もせずに放置すると、迷宮や洞窟から溢《あふ》れ出てしまう。

　間引きとは魔物の数を減らして、スタンピードを未然に防ぐ作業である。

　これを怠るとスタンピードが発生して、種族存亡の危機となってしまう。広範囲に拡大すると更に増えていき、手の施しようが無いのだ。

「ふーん」

「フェリアス全域から戦士を集めてやっておる」

「なら、間引きとやらが終わってから向かえばいいのか？」

「マリとルリがいるなら、間引きに参加してもらいたい」

「参加か。報酬はあるのか？」

「無いこともないが、スタンピードが発生すれば報酬どころではあるまい？」

「なるほどな」

　ある意味では、一種のボランティア活動である。

　スタンピードについてフォルトは、日本の漫画やアニメ・小説などの創作物で理解はしている。魔物の氾濫など、確かに対処は面倒臭い。

　ガルド王の言葉は一理あるが、それでも間引きへの参加は迷う。

「間引きは誰かの指示を受けたりするのか？」

「司令官はおる。お主らの目的は、ミノタウロスの討伐だったな？」

「うむ」

「今は地下三層との報告を受けているな。遭遇したという話は聞いていない」

「他の魔物には用が無いのだ。勝手に進んでもいいか？」

「うーむ。勝手に動かれると、間引きの効率が悪くなるな」

「そもそも俺たちは、数に入っていないだろ？」

「マリとルリなら相当な戦力になるのだ」

　ガルド王が期待するのは、マリアンデールとルリシオンの力である。

　魔物や魔獣の討伐は、無傷でやれないのだ。当然のように、死人も出ていた。姉妹が間引きに参加することで、討伐隊の被害が抑えられる。

　参加する者たちは、貴重な人材なのだ。無駄に殺しては、討伐隊に参加する人数が減っていくだけである。

　せっかく戦力になる姉妹が訪れたので、使わない手は無いのだろう。

「主旨は分かるが……」

「安心せい！　マリとルリの性格は理解しておる」

「まぁ愛称で呼べているぐらいだしな」

「では、なるべく多くの魔物を討伐してもらえるか？」

「魔物の分布は分からないぞ？」

「現地の司令官に聞けば良い」

　フォルトは考える。

　マリアンデールとルリシオンは、我儘《わがまま》なうえに独善的だ。

　現地司令官の命令を聞くつもりはない。もちろん、討伐隊と歩調を合わせるつもりもない。にもかかわらず、邪魔はしてほしくない。

　そしてガルド王からの依頼は、進行方向に現れた敵の殲滅《せんめつ》だった。

　これを落としどころにしているのは明白か。

「確かにマリとルリを理解しているな」

「ただし、討伐隊を殺すなよ？」

「それぐらいの分別はあるわ」

「ガルドは、私たちを何だと思っているのかしらあ？」

「ガハハハッ！　自分たちの胸に聞いてみろ！」

「ふふっ！　善処するわ」

「あはっ！　フェリアスの住人は隣人だからねえ」

　姉妹はニヤけた笑みを浮かべているが、無差別に殺害はしないだろう。

　間引きに参加している討伐隊の者は、亜人の国フェリアスの住人である。魔族との確執は薄いらしいので、わざわざ敵対するつもりはないようだ。

　それにしても、人間相手の対応とはえらい違いだ。

「で、その司令官は？」

「今回はエルフ族の番だから……。森司祭のセレスだな」

「森司祭？　ドルイドか」

「うむ。弓の腕も天下一品だぞ？」

「へぇ。司祭で弓使いか」

「セレスには手紙を書いてやろう。後は勝手に相談せい！」

（ドルイドのスナイパーかあ。しかもエルフ！　名前からすると女かな？　いいじゃないかいいじゃないか。会ってみないと分からないが欲しいなあ）

　エルフ族の女性は、三国会議で出会ったクローディアが記憶に新しい。

　他のエルフ族も物色したいからと、フォルトは保留していた。新たなエルフ族と出会えるなら、これに勝る喜びは無い。

　自身にとって、エルフは正義なのだ。

「嬢ちゃんは連れていかんのだろ？」

「クエス……。んんっ！　お使いの途中だ」

「そうか。服飾師を紹介してくれと言われておってな」

「できれば頼まれて欲しいが？」

「紹介する約束だからな。お主たちが戻るまでワシが預かるか」

「ほう。なぜ、そこまでしてくれる？」

　ガルドは変わっているが、ドワーフ族の王様だ。

　リリエラと約束をしたらしいが、面識ができて間もない。身内以外を信用しないフォルトとしては、そこまでする理由が分からない。

　ドワーフだからでは、片付けられないだろう。

　人間であれば、絶対に裏がある。

「ドワーフ族は約束を守る種族だからな」

「それだけか？」

「ガハハハッ！　というのは冗談だ。守らないときもある」

「………………」

「嬢ちゃんのおかげで完売したのだ。その礼だな」

「なるほど」

「しかも、お主らが迷宮で頑張ってくれるだろう？」

「頑張りはしないがな」

「ミノタウロスを倒すのだろ？　放っておいても頑張るわい。ガハハハッ！」

　約束を守る種族だけなら、フォルトは信用しなかった。しかしながら、取引として考えれば理解できる。

　それに、マリアンデールとルリシオンの知人だ。ニャンシーもリリエラの影に潜《もぐ》っているので、今は信用しても良いかもしれない。

「なら、よろしく頼む」

「うむ。今日はワシの屋敷に泊まっていけ」

「宿をとってあるが……」

「ガハハハッ！　女将に使いを飛ばしといてやるわい！」

「それなら泊まらせてもらう」

　まだ数人のドワーフ族を観察しただけだが、何となく分かってきた。

　この種族は、陽気で明るい。同時に、頑固で律義である。フォルトとしては、とても好感が持てる種族だった。

　話がひと段落付いたので、後ろを向いてリリエラに視線を向ける。

「リリエラ」

「はいっす！」

「クエストの続きをやっておけ」

「了解っす！　でも……」

「どうした？」

「視線がイヤらしいっす！」

「気にするな」

　リリエラは顔を赤らめて、素足をモジモジと動かしていた。

　ともあれ話は聞いたとおりなので、彼女はガルド王に預ける。

「俺たちが戻るまでは、ガルド王の世話になっておけ」

「いいんすか？」

「そう言ってくれたからな。もし気が引けるなら、適当に働けばいい」

「分かったっす！」

　リリエラの性格ならば、一生懸命に働きそうだ。

　クエストも服飾師の紹介まで進めるので、今回は大成功だろう。今後は彼女を使って、エロかわな服の生産に乗り出せるか。

　ガルド王と親しくなっていたことも大きい。

「話はまとまったか？　別室を用意するから、夕食まで待っておけ」

「そうさせてもらうわ」

「悪いわねえガルド」

「せっかくワシに会いに来たのだ。もてなしてやるわい！　ガハハハッ！」

　以降は別に用意された部屋で寛いでから、ガルド王と夕食を共にする。

　さすがに火酒は遠慮したが、多くの酒を飲まされた。樽《たる》ごと運び込まれたので、本当にドワーフ族は豪快だと改めて感じている。

　そして日付も変わり、フォルトたちはブロキュスの迷宮に向かうのだった。

◇◇◇◇◇

　フォルトたちはお約束のスケルトン神輿《みこし》に乗って、原生林の中を進む。

　現在は、集落を出てから一日が経過している。もう少し進めば、ブロキュスの迷宮に到着するだろう。

「こっちで合っているのか？」

「えへへ。大丈夫ですよぉ。さっき空から確認しましたぁ！」

「だったな」

　スケルトンの指揮権をカーミラに渡しているので、方角は間違っていない。

　そして、魔物も近寄ってこない。

　なぜかというと、大罪の悪魔ルシファーがいるからだ。

　傲慢を冠に持つこの悪魔は、左右の色が違うオッドアイの美女。また漆黒と鮮血を表す黒と赤の天使の翼を六枚持つ。

　髪は黒と白のメッシュが入ったロングヘアーで、服装はボンテージである。

　女王様と呼ぶ男性が多いかもしれない。

　もちろん、最初に創造したときの姿を思い出すことはない。

「ルシファー」

「何だね？」

「お前とサタンだと、どっちが強い？」

「決まっているだろう？　分かりきったことを聞くな！」

「サ……」

「ふんっ！」

　冗談を言おうとしたが、目の前に槍《やり》を突き付けられた。

　それで終わりと思いきやルシファーは、スケルトン神輿より高く浮き上がる。次に上から目線で、フォルトを見下してきた。

　口角は上がっており、不敵な笑みを浮かべている。

「直接戦えば、私が負ける」

「ほう。傲慢なのに謙虚だな」

「私は集団戦に特化した悪魔。だから負けるのだよ」

「へぇ。サタンは個人戦向きか」

「その空っぽの頭でも理解したか？」

「………………」

　とても主人に向ける言葉ではないが、不快に感じない。

　それは、自身の傲慢が顕現した悪魔だからだ。フォルトからすると、鏡と話しているような錯覚を覚える。

（何だかなあ。しかし、常にマウントを取ろうとしている姿が可愛いかもしれん。欲情はしないが……）

「そんな強力な悪魔をポンポンと出さないでもらえるかしら？」

「どうしたマリ？」

「貴方が魔人なのは隠すのでしょ？」

「うむ。知られると面倒だからな」

「ルシファーを使役している所を見られると……。バレるわよ？」

「そ、そうだな！」

　フォルトが魔人という件は、意識して隠していた。しかしながら、最近は調子に乗り過ぎたようだ。

　これというのもローゼンクロイツ家を名乗ったことと、大罪の悪魔を使役し始めたのが原因である。

　ルシファーではないが、七つの大罪の傲慢が顔を出していた。

「ちなみに俺が魔人だとバレると、どうなると思う？」

「あのね。魔王スカーレットは魔人なのよ？」

「魔人の怖さを理解している人は少ないだろうけどねえ」

「魔王の怖さは知られているわ」

　マリアンデールとルリシオンの伝えたいことが、何となく理解できた。

　フォルトが魔人だと知られると、魔王に認定されてしまうのだろう。いくら違うと言い張っても、周囲がそう見てくれない。

「確か憤怒の魔人グリードって奴がいたよな？」

「一夜のうちに、魔導国家ゼノリスを滅ぼした魔人ねえ」

「一夜だったのか」

「あれから噂《うわさ》すら聞かないけどね。現場を見た人は死んでいるわ」

「グリードを魔王と呼んだ人もいたわよお」

「な、なるほど」

　やはり、フォルトが魔人だと知られるわけにはいかない。

　ただでさえ、魔族の貴族ローゼンクロイツ家を名乗っているのだ。魔王に格上げされてしまうと、目も当てられない。

「よし！　ルシファーは消えろ！」

「心にも無いことを言うな。目的地の近くまでは居てやるぞ？」

「今の話を聞いていたか？」

「弱者の戯言など聞こえんな。まぁ私に任せておけ」

「弱者……」

「それとも消えて、魔物を呼び寄せるか？」

「そうだった。と、とにかくバレるな！」

「はははははっ！　誰にモノを言っている？　私はルシファーだぞ！」

「………………」

　根拠の無い傲慢だが、ルシファーを消すと面倒かもしれない。

　近辺に出現する魔物が雑魚でも、相手にするのは面倒なのだ。もちろん討伐するのは三人の身内だが、順調な移動が阻害されてしまう。

　ともあれブロキュスの迷宮に近づいたところで、傲慢の悪魔を消す。考え直せと主張していたが、魔王にされたくないのだ。

　それでも居座ろうとしたので、彼女の同意を取らずに消したのだった。

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