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ドワーフ王ガルド２

　ドワーフ族の集落にある鍛冶《かじ》工房。

　そこかしこで、カンカンと鉄を打つ音が鳴り響く。工房内は熱気が物凄く、数分もいれば汗が出てきてしまう。

　そして作業中のドワーフたちは、周囲に目もくれず仕事に集中している。

　ともあれフォルトは姉妹に連れられて、カーミラと共に訪れていた。

　惰眠を貪っている間に散歩先として選定してくれたので、「やっぱり行かない」と手のひらは返せない。いくら駄目男でも、それぐらいの分別はある。

「へぇ。剣を作っているところは初めて見るな」

（工場見学をしてるようで楽しいな。確か小学生ぐらいだったか？　社会科見学と称して、どこかの工場に行ったなあ）

　昔を思い出したフォルトは、感慨深く腕を組んだ。と同時に、工房の奥から一人のドワーフが近寄ってくる。

　全員が同じ顔に見えるとはいえ、服装は他の作業員と違った。

　おそらくは親方と呼ばれる者で、他のドワーフたちは弟子か。

「何じゃ何じゃお主らは？　無断で入ると怪我をするぞ！」

「うん？」

「ここは鍛冶工房だぞ！　売るもんは無いわい！」

「あぁ買いにきたわけではないのだ」

「では何だというのだ？」

「見学だ見学。武具を作っているところに興味があってな」

「ほう。人間のくせにのう。連れは魔族か？」

「そうよお。邪魔はしないから見せてねえ」

　親方らしきドワーフは、顎鬚《あごひげ》を触りながら首を傾《かし》げている。

　この人物もそうだが、全員が酒樽《さかだる》のような体型だ。しかも髭が濃すぎて、フォルトたちに対して怒っているのかすら分からない。

（まぁ人間でも人種が違うと同じに見えるしな。種族が違うのだから、もっと見分けはつかないだろう）

「作業なんぞ見て何が面白いのやら……。邪魔をしないなら別に構わん」

「悪いね」

「あまり近づくなよ？　火の粉が飛んで危ないからな」

「分かった」

　見学の許可を取ったフォルトたちは、鉄の板を打っているドワーフを眺めた。

　この板は、インゴットと云《い》うらしい。カンカンと音が鳴るたびに、その形を変えている。また水に通しては熱するなど、実に興味深い作業だ。

　親方らしきドワーフは、工房の奥に戻った。

「フォルトぉ。それが面白いのお？」

「面白いかは別にして、目が離せないな」

「ふうん。私には何が何だか分からないわあ」

「カーミラちゃんは、御主人様を見てるのが面白いでーす！」

「ふふっ。確かにそうね」

「………………」

　カーミラや姉妹から馬鹿にされている気はするが、フォルトは真剣な眼差しで、作業の光景を眺めている。

　おっさんでも、男の子だからだろうか。心躍るものがあった。

（格好良いというか何というか。俺もやってみたい衝動に駆られる。うーん。少しだけでも打たせてもらえないかな？）

「カーミラ」

「どうかしましたかぁ？」

「俺にもやらせてもらえないか聞いてくれ」

「いいですよぉ」

　笑みを浮かべたカーミラは、親方らしきドワーフを探しに向かった。

　フォルトに顔の区別はつかないが、彼女には分かるようだ。

「ドワーフのおじさん！」

「何じゃ。まさか怪我でもしたのか？」

【チャーム・魅了】

　いきなり魅了の魔法を使ったカーミラは、何食わぬ顔で問いかけていた。

　それについてフォルトは、頭を抱えてしまった。他のドワーフは作業に集中して気付いていないようだが、わざわざ魅了の魔法を使う話でもない。

「御主人様！　やっても構わないらしいですよぉ」

「あ、あぁ……。そりゃそうだろうな」

「えへへ」

　頭を抱えはしたが、すでに魅了してしまったのなら有効活用だ。

　早速フォルトは、親方らしきドワーフに作業の手順を問い質した。もちろん全作業行程など無理なので、鉄を打つところだけだ。

「鉄は熱いうちに打て！」

「ふむふむ」

「後ろの炉を見ろ。インゴットを熱しておるだろ」

「ふむふむ」

「アレを打たせてやる。後はそれを持て！」

　親方らしきドワーフから、ハンマーのような道具を指した。

　それなりに重いが、フォルトは片手でヒョイッと持ち上げる。

「これは？」

「大槌(つい)だな。金床に乗せた鉄を打つのだ」

「ふむふむ」

　大槌の長さは、だいたい一メートルぐらい。頭の部分が約三十センチメートル。重さは六キログラム近くある。

　ちなみに五キログラムが、スイカ一個分である。

「ほう。力はあるようだな」

「まぁこれぐらいなら……」

　そして高温に熱せられた鉄のインゴットが、金床に置かれる。親方らしきドワーフは、その先に付いているテコ棒を握っていた。

　とりあえずフォルトは、的を外さないように心がける。

「軽く振り下ろしてみろ！」

「では……。よいしょ！」

　フォルトは大槌を持ち上げ、おっさんらしい掛け声と共に軽く振り下ろした。

　自身からすると、コツンと当たる程度の力加減だった。しかしながら、金床もろともインゴットを粉砕してしまう。

　周囲には「ドゴーン！」と轟音《ごうおん》が響いて、作業中のドワーフを驚かした。

「「な、何だ！」」

「「どうした！」」

　金床は原形を留めておらず、床を陥没させてしまった。

　軽くやったつもりだったが、魔人の力を調整できなかったようだ。

「あ……」

「馬鹿もん！　力を入れ過ぎだ！」

「す、済まん」

「アホみたいに力があるな。本当に人間か？」

「そんな感じです」

「とにかく、もっと力を加減しろ！」

「わ、分かった」

　カーミラが使った魅了魔法のおかげか、親方らしきドワーフは激怒していない。やらかした弟子を諫《いさ》めている程度か。

　もしかしたら彼女は、こうなることを予見していたのかもしれない。

「お前らは、こっちを見ている暇があれば仕事をしろ！」

「「は、はいっ！」」

「これぐらいのことで動じおって、集中力が足らんわい！」

「「す、済みません！」」

「だから腕が上がらんのだ！」

「「はいっ！」」

　親方らしきドワーフは、弟子たちに説教を始めてしまった。頑固親父そのもので、実に怖い人物だ。

　これでは続けられないが、フォルトとしては割って入る勇気など無い。

（あの怒りが俺にきませんように……）

「御主人様。どうしますかぁ？」

「い、いや、放っておけ。当分の間は終わらないだろう」

「そうですかぁ？」

「うむ。遊びは終わりにするか」

「はあい！」

「貴方。もう終わり？」

「フォルトぉ。少しは加減をしなさいよねえ」

「ははっ。つい、な」

　結果はどうあれ鉄を打てたので、フォルトは満足した。

　これ以上は工房にいても、魅了が解けた親方らしきドワーフに怒られる。魅了の場合は効果時間中の記憶は残るが、あの人物ならコロッと忘れそうだ。

　もちろん、反省はしていない。

「他に面白そうな場所はあるのか？」

「そうねえ。フォルトが喜びそうな場所だと……」

「酒造所かしらね」

「酒か！」

「ドワーフの火酒は有名よねえ」

「へぇ。どんな酒？」

「ちょっと飲めば、口から火を吹いて目を回すわねえ」

　要は辛い酒である。

　日本酒だと、糖の少ない酒が辛口に分類されていた。またウイスキーだと、刺激の強い酒が辛口とも言われている。

「よし！　そこに行こうか」

「いいわよお。下調べは終わっているわあ」

「さすがだなルリ」

「私も調べたわよ！」

「よくやったマリ」

　姉妹の頭を撫《な》でたいが、マリアンデールだと怒る。しかも、ルリシオンだけにやると不貞腐れる。だからこそフォルトは、何もしない。

　ともあれ親方らしきドワーフを放って、四人は鍛冶工房を後にする。問題を起こしたのは自身だが、弟子たちには「ご愁傷様」としか言えない。

　それから暫く歩いていると、酒造所に到着する。

　施設に近づいたときから、酒の匂いがプンプンと匂っていた。

「久々の香り」

「フォルトは酒を飲めるのお？」

「前は飲んでいたがな。まぁ今でも飲めると思うぞ」

「でもでも。御主人様は魔人なので酔えないと思いますよぉ」

「やはりそうなのか？　俺も何となくそう思っていたが……」

「えへへ。『毒耐性《どくたいせい》』で奇麗さっぱりでーす！」

「なるほど」

　酩酊《めいてい》状態とはバッドステータスである。

　それは、『毒耐性《どくたいせい》』のスキルがあれば避けられる。

「あれ？　スキル発動の切り替えはできるぞ」

「そうですけどぉ。御主人様は酔うつもりですかぁ？」

「酒は酔って楽しむものだぞ？」

「暴食の関係で、きっと限界以上に飲むと思いまーす！」

「だあ！　そうだった！　いや。酔っ払う前に切り替える！」

「できますかぁ？」

「うぐっ！　も、もちろんできるとも！」

「えへへ。なら介抱はしますねぇ」

　酒造所の警備は厳しく、入口から先には向かえない。しかしながら現在は、味見と称した飲み会のようなことをやっていた。

　入口の前では、大勢のドワーフが殺到している。

「一人一杯じゃ！　後は出荷したときに買ってくれ！」

「「早く飲ませろ！」」

「分かった分かった！　ワシも飲むぞ！」

「「いいから早く寄越せ！」」

　酒を配っているドワーフに向かって、催促の声が止まらない。

　後で姉妹から聞いた話だが、彼らは仕事を終えている者たちだ。また酒造所で飲めなくても、すぐに酒場に卸される。

　とりあえず全員に行きわたるので、フォルトたちは最後に酒を受け取った。

「ふーん。これが火酒？」

「私たちには分からないけど、酒造するたびに味が違うそうよお」

「酒好きのドワーフ族ならではの味覚か」

　フォルトは木製の小さなコップを持ち、注がれている酒を眺める。

　ドワーフ族は利き酒の名人だらけで、ほんの些細《ささい》な違いも見逃さないらしい。だからこそ、毎日のように違う火酒を楽しんでいるのだ。

「小指に付けて飲むといいわよ」

「マリ。さすがにそれは……」

「あはっ！　フォルトに任せるわあ」

「御主人様！　グイっといっちゃいますかぁ？」

「ははっ。じゃあ一口だけ……」

　そこまで言われれば怖いが、小指に付けた程度では酔えないだろう。と思ったフォルトは、一口だけ火酒を飲んでみた。

　一気に飲み干さず舌先で舐《な》めとるように、だ。

「………………」

「御主人様？」

「………………」

「フォルトぉ。大丈夫かしらあ？」

「………………」

「駄目ね」

「うっ！」

　火酒の香りが口の中いっぱいに広がって、胃の中に落ちていく。

　そこからは大変だった。

　すぐに「カーッ！」と辛いものが、胃の中で暴れ出したのだ。しかも一瞬のうちに、フォルトは意識が飛んでしまった。

「はぁ。だから言ったのにねえ」

「まったく……。貴方は死にたいのかしら？」

「御主人様は立ったまま気絶していますねぇ」

「………………」

　『気絶耐性《きぜつたいせい》』というスキルもあるので、実際には気絶していない。

　これは、重度の酩酊状態である。フォルトは立った状態で、上半身をフラフラと動かしていた。倒れないように、足を小刻みに動かしてもいる。

　それを見たカーミラが、背中で抱えておんぶした。

「もう駄目でしょ。さっさと宿に帰るわよ！」

「そうねえ。暫くは酒が抜けないわあ」

「えへへ。御主人様は面白いですねぇ」

「ふふっ」

「あはっ！」

　カーミラに背負われたフォルトに、彼女たちの声は届いていない。

　時おり「うぅぅ」と唸《うな》っているが、そうしていることも自覚が無い。にもかかわらず悪い手だけは、彼女の小ぶりな双丘を楽しんでいるのだった。

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