異世界は小悪魔と共に

第十二章 剣聖

それぞれの戦い３

　亜人の国フェリアスの湿地帯は、非常にジメジメして蒸し暑い。

　その湿地帯を、草木をかき分けながら進む者たちがいる。

　おっさん親衛隊のレイナス・アーシャ・ソフィアだ。彼女たちはレベルを上げるために、フロッグマンの棲息《せいそく》地帯まで向かっていた。

「服が肌に張り付いて気持ち悪いですわね」

「仕方ないっしょ。脱ぐわけにはいかないからねぇ」

「私はそこまで酷くはありませんが……」

　ソフィアの格好は、露出が最強のビキニビスチェである。

　水着とほとんど変わらないので、一人だけ涼しそうだった。

「その服は羨ましいですわね」

「あ、あまり見られると恥ずかしいのですが……」

「フォルトさんと考えた最高傑作よ！　あたしも作ってもらおうかなあ」

「アーシャさんなら似合いますよ」

「人間ノ考エルコトハ分カラナイ」

　ぐったり気味に歩く三人は、一人のリザードマンに話しかけられた。

　今回は大規模な駆除をするので、蜥蜴《とかげ》人族の戦士団と一緒に向かっている。

　そして彼らの防具は、鉄のハーフプレートと獣皮の腰当てだ。インナーは着用しておらず、硬い鱗《うろこ》の肌を露出していた。

　おそらくは女性もいるのだろうが、ソフィアのように恥ずかしがっていない。

　当然だ。人間とは見た目から文化まで違い過ぎる。

「フロッグマンとは、かなりの数がいるのですか？」

「コノ時期ハナ。何千匹ト発生スル」

「それほどですか」

「ウム。狩場ヲ荒サレ魚ガ漁レナクナル」

　魔物の増殖が与える影響について、レイナスとアーシャは興味が無さそうだ。

　その二人に対してソフィアは、少し寂しそうな顔になる。確実にフォルトの影響を受けており、身内以外に対しての無関心さが窺《うかが》えた。

　興味があるのは、これから戦うフロッグマンについてだった。

「今から行く場所には何匹ぐらいいるの？」

「二百ダ」

　リザードマンの言葉に、アーシャは肩を落とした。

　初日に戦ったフロッグマンは十匹だが、今回は二百匹である。蜥蜴人族の戦士団は二十人なので、十倍の戦力差だ。

「それって大丈夫なん？」

「二百ダト苦戦スル。ダガ今回ハオ前タチガイル」

「期待されても困りますわよ？」

「氷ノ壁。アレハ助カル」

「氷壁ですか？　指揮系統に入らなくても良いなら……」

「戦イガ始マッタラ頼ム。氷ノ壁ヲ出現サセタラ好キニ戦ッテ構ワナイ」

　おっさん親衛隊の戦闘を眺めていた案内のリザードマンから聞いたのだろう。

　確かにレイナスの氷属性魔法があれば、戦闘は有利になる。

　ともあれ彼女たちは、フォルトと別れてから連日連戦だった。また今回の自動狩りは、一週間を予定している。

　本日の狩りが終了したら、幽鬼の森に帰還するのだ。

「コノ先ニイル」

「到着したようですわ」

「うぅ。ムシムシするぅ」

「ふふっ。アーシャさん。頑張ってくださいね」

「あたしはずっと踊ってるのよ？　もう大変っ！」

「そう言えば蜥蜴人族に魔法使いはいらっしゃいますか？」

「ウム」

「ならアーシャさん」

「はいはい。何人？」

「五人ダ」

「えっと……」

　アーシャのスキル『奉納の舞(ほうのうのまい)』は、彼女が認識した味方全員に効果がある。だからこそ、誰が味方かを知っておく必要があった。

　そうは言っても蜥蜴人族の顔は、どれも同じに見える。

「杖《つえ》を持っているリザードマンだけでいいのですよ」

「なるほどねぇ」

　おっさん親衛隊の戦い方は説明してある。

　音響の腕輪から流れる音楽が、戦闘開始の合図だった。

　もちろん音楽を流すなど、危険極まりない行為。敵に自分たちの存在を知らせることになり、他の魔物すら呼び寄せかねないからだ。

　それでもあえて音楽を流すのは、フォルトが望んだからに他ならない。とはいえその判断は、ソフィアが任されていた。

　勇者の従者だった彼女の状況判断は卓抜している。蜥蜴人族が収集していた周辺の魔物情報を踏まえて、今回は大丈夫と判断した。

　それをもう一度確認したところで、三人は草木の茂みから顔を出す。視線の先にはフロッグマンが大量にいるとはいえ、まだこちらには気がついていないようだ。

　じゃれ合っていたり、魚を食べている。

「行くよお！　レッツ・スタート・ザ・ミュージック！！」

　アーシャの音響の腕輪からは、クラシカルなダンス・ミュージックが周囲に流れ始めた。と同時に彼女は、茂みから飛び出す。

　以降は注目を集めるように、大胆かつ華麗に舞い始めた。

　この音楽で踊れるとは大したものだ。

「ゲコッ？」

「ゲコッゲコッ！」

　当然のように、フロッグマンたちが一斉にアーシャを見る。

　そして獲物を発見した獣のような目になり、我先にと襲ってきた。

「行ケ！　リザードマンノ勇者タチヨ！」

「「オオッ！」」

　アーシャの音楽に負けじと、リザードマンの一人から号令がかかる。

　陣形などはなく、真正面からのぶつかり合いだ。ならばとレイナスは、先ほど頼まれた氷属性魔法を使う。

【アイス・ウォール/氷壁】

　この氷壁の魔法も、アーシャのスキル効果を受けている。大きさや強度などが強化されており、フロッグマンの筋力では壊せない。

　レイナスはその氷壁を、両者がぶつかる付近に扇状で設置した。

　前回のおっさん親衛隊が使った戦術である。

　この状態であれば、蜥蜴人族の戦士団は包囲されないで済む。しかも出口付近が狭いので、フロッグマンたちが大渋滞を起こした。

　それにしても、蜥蜴人族の戦士団は統制がとれている。

　出口付近を壁役の数人が固めて、傷を負ったら交代していた。後衛は攻撃魔法ではなく移動阻害系の魔法を使って、敵の逃走を防いでいる。氷壁の側面から後ろに回り込もうとする者たちもおり、確実に全滅させるつもりだ。

　ともあれ後は好きに戦えるので、どれから攻撃しようかと品定めをする。

「では私たちも行きますわよ！」

「あっ！　待ってくださいレイナスさん」

「何でしょうか？」

「あのフロッグマンを捕獲できますか？」

　ソフィアが指さした先には、通常の個体よりも大きいフロッグマンがいた。

　普通に考えると、この群れのボスだ。

「あれをですか？」

「ほら。デルヴィ侯爵からの依頼です」

「確か闘技場で使う魔物でしたわね」

「はい。フォルト様は忘れているでしょうが……」

「そうですわね。ロゼは調整を頼みますわ」

　レイナスが聖剣ロゼを構えると、微かに震えている。

　自動狩りは、本日で終了なのだ。フォルトへの土産として、ボスらしきフロッグマンの捕獲すれば喜ぶだろう。

　そして逃がさないように、彼女は一気に間合いを詰めるのだった。

◇◇◇◇◇

　屋敷の屋根で寝転がっているフォルトは、森の風景を眺めていた。

　幽鬼の森は緑があまり見られない。ほとんどの草木は枯れた状態で、生命の息吹というものが感じられなかった。

　大量のアンデッドが徘徊《はいかい》しているので当然か。

「おっ！　戻ってきたな」

　森の奥からは、四人の女性が姿を現した。

　レイナス・アーシャ・ソフィアのおっさん親衛隊だ。またもう一人は、彼女たちを迎えに行ったカーミラである。

「よっと！」

　彼女たちの無事な姿が確認できたところで、フォルトは屋根から飛び下りた。続けてゆっくりと、誰もいないテラスに向かう。

　そして自分専用椅子に座り、彼女たちが近寄ってくるのを待つ。

「フォルト様！　いま帰りましたわ！」

「おかえりレイナス。それに皆もな」

　笑顔で三人を迎えたフォルトだが、気になるものがあった。

　それは、レイナスが引っ張っているフロッグマンだ。ロープで縛られて、ゲコゲコと鳴き声を上げている。

「それは何だ？」

「フロッグマンですわ」

「見れば分かるが……。大きいな。もしかして食べるのか？」

「いいえ。ボスのようでしたので引き渡しますわ」

「誰に？」

「いやですわ。デルヴィ侯爵に決まっていますわよ」

「………………」

　レイナスの答えを聞いて、フォルトは考え込む。

　それからデルヴィ侯爵と何度も呟《つぶや》いて、過去の記憶を探っていく。蛇のような目は思い出したくもないが、とある件と結びついて顔を上げた。

　その変化を眺めている彼女たちは、クスクスと笑っている。

「国境を越えたときの対価か！」

「そうですわ。捕獲した魔物を闘技場で使うと仰っていましたわね」

「そうだそうだ。そうだった」

「きゃ！」

　フォルトはレイナスを手招きして、隣に座らせる。同時に自身の後ろには、カーミラが移動した。

　フロッグマンは歩くのも辛かったのか、その場で倒れ込んだ。

「虫の息だな。ボスってことは強かったのか？」

「オーガぐらいですわね」

「レベル二十五前後か」

「これであれば侯爵の意向に沿っているかと思いますわ」

「ははっ。よく覚えていてくれたな。助かる」

「ぁっ！」

　フォルトは悪い手を開放して、レイナスの体を弄る。

　ともあれデルヴィ侯爵の件は、すっかり忘れていた。どんなに嫌な相手でも約束をしたのだから、彼女たちの気遣いに感謝する。

「フロッグマンのボスって……」

「群れの中のボスですわね」

「なるほど」

「群れは点在していますので、それなりの数がいるかと思いますわ」

「まぁ一体いれば十分だろ」

　デルヴィ侯爵に送る魔物。

　フォルトはそれを、数よりも種類だと思っていた。同じ個体を対戦させても、観客に飽きられてしまうだろう。

　奴隷紋を施すと言っていたので、治療しながら使うはずだ。

　もし違っても知ったことではない。

「ソフィア。あの辺に他の魔物はいるのか？」

「アーマーゲーターにブラックヴァイパー。後はローパーが有名ですね」

「ワニ、蛇、触手か。強いのか？」

「地形次第ですよ」

「ワニと川辺で戦うとか、確かにあり得ないな」

「戦いやすい陸地におびき寄せられれば、今の私たちなら大丈夫です」

「ふむふむ。だが非効率だな。自動狩りには向かない」

「はい。ですので、狩りの最中に発見したら捕獲しておきますね」

　このあたりは、おっさん親衛隊に任せれば大丈夫だろう。

　もちろん暫くは彼女たちの成分を補充するので、自動狩りはお預けだ。

「よし！　それではソフィア。後で部屋に行く」

「はいっ！」

「レイナスとアーシャ。カーミラも行くぞ！」

　気合を入れたフォルトは、椅子から立ち上がった。

　そして三人を引き連れ、屋敷に向かおうとして思い留まった。やることは一つなのだが、その前に終わらせておく雑用を思い出したのだ。

「そうそう。檻《おり》を作っておかないとな」

【サモン・ブラウニー/召喚・家の精霊】

　それは、捕獲した魔物を閉じ込めておく設備だ。

　毎回作るのも面倒なので、いつものように五十体のブラウニーを召喚する。二十個ぐらいの檻があれば良いだろう。

　大きさも大中小の三種類を作らせておく。

「よろしく！」

「「了解デス！」」

　ブラウニーたちは命令を受けて、すぐに檻を作り始める。

　幽鬼の森には枯れた木しかないが、魔法で強度を上げられるだろう。

　とりあえず、彼らの作業は見ておく必要は無い。ならばと次は食堂に向かって、マリアンデールとルリシオンに声をかけた。

　シェラも手伝いをしているが、用があるのは姉妹だ。

「マリ！　ルリ！」

「あらあ。料理はまだ完成していないわよお」

「悪いけど、外で虫の息のフロッグマンを檻に入れておいてくれ」

「フロッグマン？」

「ブラウニーが檻を作っている。後はよろしく！」

「はいはい。やっておくわ」

　これで、他力本願の雑用は終わりだ。

　フォルトは今度こそ三人を連れて、寝室に引き籠る。食事までの時間を使って、彼女たちの成分を補充するのだ。

　そして満足した後は皆と食事をしながら、次の予定を伝えるのだった。

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