異世界は小悪魔と共に

第十一章 それぞれの拠点

それぞれの拠点２

　幽鬼の森を拠点としたフォルトたちは、新たな生活を始めていた。屋敷の補修工事は途中だが、随分と暮らしやすくなっている。

　そしてテラスという憩いの空間は、最優先で設置した。

　今もフォルトは、専用椅子――ラブシート――に座っている。

「マモンよ。食料の搬入状況はどうだ？」

「あん？　これから行ってくるぜ。いつもの奴らを頼むわ」

「分かった。しかし……」

　大罪の悪魔マモン。

　魔人フォルトが、七つの大罪の強欲を使って創造した悪魔である。姉御肌の美人さんで、褐色肌のセクシーボディが特徴だ。

　上は胸開きのトップス・下はデニムぽいホットパンツを装備している。

　腰のくびれと、形の良いお尻がヤバい。

（うーん。俺のイメージから創造しただけあって……。エロ過ぎだろ！　だが残念なことに、アレでも欲情できないのが玉に瑕《きず》だな）

　大罪の悪魔は、自身の一部である。

　どんなに鼻血ものの姿でも、フォルトの色欲は反応しない。とはいえ目の保養にはなるので、それだけは救いだった。

　そしてお約束のように、最初の姿は思い出さないように努める。

「なに見てんだ？　もしかして……。挟んでほしいのか？」

「俺の一部じゃなければ頼みたいけどな」

「目隠しでもすりゃ平気なんじゃねえか？」

「まぁ今度な」

「それよりも、さっさと召喚してくれよ」

「はいはい」

【サモン・アンドロマリウス/召喚・手癖の悪い盗賊悪魔】

　大罪の悪魔は、最長で三日間しか活動できない。

　マモンには引っ越し作業をやらせていたが、本日を以って消えてしまう。だからこそ作業を終わらせようと、手駒となる悪魔を召喚した。

　フォルト前に召喚陣が形成されて、八本の手を持つ小柄な中級悪魔が出現した。インプとゴブリンを掛け合わせたような邪悪な顔をしている。

　数は二十体で、その手には茶色い袋を持っていた。

　これはゴムのように伸びるらしく、相当量の荷物が運べるのだ。

「指揮権はマモンだ！」

「「ギャ！」」

「助かるぜ。んじゃ行ってくるわ」

「よろしくな」

　また大罪の悪魔は、魔界での活動が可能である。にもかかわらず、物質界と魔界を繋《つな》ぐ「印」と呼ばれる扉は設置できない。

　その制限を補完するように、カーミラが魔界で待機していた。

　ともあれ彼女が設置した「印」が現れると、マモンとアンドロマリウスたちは飛び込んだ。魔界を通ることで、双竜山の森までは数時間で到着する。

　後は戻るのを待てば良いので、聖なる泉から歩いてきたシェラを呼んだ。

「ちょっとこっちに来てくれ！」

「あら魔人様。何か御用ですか？」

「悪いけど、みんなをテラスに集めてくれ」

「分かりましたわ」

「よろしく！」

　拠点の整備と同時進行で、色々と決める事案があった。

　シェラを送り出して待っていると、身内が続々とテラスに集合する。フォルトの隣を占領するのはレイナスだが、今回は後頭部の刺激役はいない。

　これから真面目な話をするからだ。

「集まってもらったのは他でもない」

「どうしたのよ？」

「班を作ろうかと思ってな」

「班、ですか？」

「うむ。限界突破組、自動狩組、留守番組だ！」

　まずは限界突破組として、マリアンデールとルリシオン。加えて自動狩組のレイナス・アーシャ・ソフィア、留守番組はシェラと班分けをして目的の整理をする。

　幽鬼の森に移動してきた理由は、ただ引っ越すためではないのだ。

「マリとルリが向かうのは、何とかの迷宮だったな？」

「ブロキュスの迷宮よお。忘れっぽいわねえ」

「あっはっはっ！」

「まったく……。近くにドワーフ族の集落があるから、そこを拠点にするわ」

「なるほど。ドワーフか」

　フォルトが初めてドワーフ族を確認したのは、三国会議のときだ。

　あちらの世界で知られるドワーフと似通っているので、興味を持っていた。亜人の国フェリアスを形成する種族の一つとして、鉱山の近くで集落を営んでいるらしい。

　人間の町なら寄り付かないが、集落に訪れてみたくもあった。

「まぁ限界突破の期限はないのだろ？」

「そうねえ。でも、さっさと終わらせたいわあ」

「気持ちは分かる。経験値が勿体《もったい》無いからな」

「なにそれ？」

　こちらの世界の住人に、ゲーム用語を言っても分からない。マリアンデールとルリシオンは、きょとんと首を傾げている。

　フォルトは恥ずかしくなったので、経験値についての質問をスルーした。同時にレイナスの肩に手を回して、自動狩組の話に進む。

「聖剣ロゼが言っていた沼地だったな」

「はい。そちらもフェリアスになりますわ」

「ふーん。何がいるのだ？」

　レイナスの武器となった聖剣ロゼからは、魔物の情報を得ていた。フェリアスの沼地に棲息《せいそく》しているらしく、自由都市アルバハードからは近い。

　そして、フォルトの質問に答えるのはソフィアだった。

「フロッグマンという魔物です。バグバッド様に尋ねておきました」

「さすがはソフィア。推奨討伐レベルは？」

「二十です」

「オーガよりも低いのか」

「あくまでも一体の場合ですよ。フロッグマンは群れを形成しています」

「ふむふむ。なら数がこなせるな。自動狩りにもってこいだ！」

「はい。場所が沼地ですので、蜥蜴《とかげ》人族の集落を拠点に考えています」

「蜥蜴人族？」

「リザードマンとも呼ばれていますね」

「おお！」

　これも、ドワーフと同様に定番だった。

　こちらの世界のリザードマンは、直立した蜥蜴である。また言葉は通じるので、交渉などは行えるようだ。

　ちなみに進化はせず、ドラゴニュートにもならない。

「なら先に、自動狩組から始めるか」

「まさかフォルトさん。あたしたちについてくるの？」

「最初は何が起こるか分からないからな」

「やった！　シェラさんと留守番かと思ってた！」

「ははっ。そうしたいがなあ！」

（アーシャは不安だったか。まぁ初めての土地と魔物だしな。とりあえず引き籠りのリハビリもやれているし……）

　身内の強化は、フォルトのためでもあるのだ。幽鬼の森に移動を決めた理由と同じで、自堕落生活を封印してでも動く。

　もちろん、短期間で済ませるつもりだった。

　自堕落生活を送りたいという気持ちは変わっていない。しかしながら一人で行動するわけではなく、現在は腰が軽かった。ならばアーシャとアルバハードを散策したように、折角の機会を楽しまなければ損だろう。

　そして定番の種族を思い浮かべながら、打ち合わせを続けるのだった。

◇◇◇◇◇◇

　商業都市ハン。

　エウィ王国では物流の中心地で、様々な物資が集まる一大商業都市だ。

　自由都市アルバハード・ソル帝国・亜人の国フェリアスと一部の小国が隣接して、大陸の重要拠点の一つに数えられる。

　もしも戦火に包まれれば、大陸中が大混乱に陥るだろう。

　そして、この都市を本拠地にしているのがデルヴィ侯爵だった。

（すげぇ……）

　シュン率いる勇者候補チームの一行は、依頼の達成を報告するために、デルヴィ侯爵の屋敷の前に到着した。

　それにしても、さすがは侯爵というべきか。

　屋敷は城と遜色が無く、敷地面積も相当広いようだ。屋敷を囲む壁も、城壁と何ら変わらない。門も城門に近く、完全に圧倒された。

「何者だ！」

　屋敷の警備は厳重で、門衛の詰所すら大きい。

　ギロリと睨《にら》んで誰何してきた門衛の他にも、武装した兵士が近づいてきた。ならばとシュンは馬車を降りて、来訪の目的を伝える。

「侯爵様からの依頼で、聖女ミリエ様をお連れしたぜ」

「何だと？　確かに向かっていると聞いていたが……。確認する！」

　後続として、聖女ミリエが乗る馬車も続いている。

　確認などはすぐに終わったようで、門衛が戻ってきた。

「よし！　通っていいぞ」

「侯爵様に取り次いでほしいんだけど？」

「お前たちが到着したら通すように言われている。屋敷まで進め！」

「分かったよ」

　勇者候補の一行は城門を通り抜けて、門衛に言われたとおりにする。

　屋敷までは距離が離れていて、途中でも検問を受けるほどの厳重さだった。「どんだけだよ」と口走ったシュンは、仲間と一緒に呆《あき》れてしまう。

　ちなみにフォルトが訪れたときは、馬車から出ずに外を見ていない。門衛などの対応はレイナスに任せて、ソフィアとイチャイチャしていた。

「また検問かよ。突破できねぇのがもどかしいぜぇ」

「おいおい。俺らは暴走族じゃねぇんだ。まぁ馬鹿馬鹿しいけどな」

「で、でも侯爵様は偉い人なんでしょ？」

「そんな人の目に留まるなんて、ボクたちって凄いんじゃない？」

「うーん。あまりいい噂《うわさ》は聞かないよ？」

　エレーヌが言ったように、デルヴィ侯爵は大貴族だ。またシュンたちにとっての貴族は、あちらの世界の政治家と重なる。だからなのか、イメージは良くない。

　そして屋敷の前に到着すると、警備兵の他に執事のような人物が待機していた。

「私がご案内を致します。聖女様はどうぞこちらへ」

「俺らは？」

「お前たちはこっちだ！　武器は置いてこいよ？」

「へいへい」

　対応が真逆である。

　シュンとギッシュは中級騎士待遇とはいえ、やはり異世界人である。

　地位など無いに等しいので、当然と言えば当然か。しかも聖女ミリエについては送り届けるだけであり、今後の行動を共にするわけではない。

　勇者候補チームの一行は警備兵に連れられ、聖女とは違う場所に案内された。フォルトたちも通された応接室だが、そんなことは知る由も無い。

（これが大貴族の応接室か。下品だけど悪くねぇぜ。俺も領地を貰《もら》ったら、侯爵様のような屋敷を建てられるかもしれねぇな）

　成金趣味が全開の応接室に入ったシュンは、日本のホストクラブを思い出す。もちろん全然違うのだが、豪華な造りは気に入った。

　日本にある自分の部屋とも重なって、それなりに居心地が良い。

　まずはソファーに座りながら、デルヴィ侯爵が来るのを待つ。

「何か落ち着かないね」

「そ、そうね。私もちょっと……」

「アルディスとエレーヌは、こういう部屋が苦手か？」

「シュンは平気なんだ？　まぁネオン街で働いていればねぇ」

「まあな」

「でも屋敷を建てるなら、もっと質素なほうがいいわよ！」

「あぁ……。もちろんだぜ！」

　早速釘(くぎ)を刺されたが、このような部屋は大貴族にしか作れない。

　応接室に飾られている調度品は、どれも超高額に違いないのだ。万が一にでも壊したら、シュンたちでは弁償できないだろう。

　そこで、一番の危険人物に視線を送った。

「あ、ギッシュ」

「ああん？　どうしたよ」

「壊すなよ？」

「壊さねえよ！　オメエは俺を何だと思ってんだ？」

「壊し屋？」

「ま、まぁ間違っちゃいねぇ」

　勇者候補チームの面々は武器を置いてきたので、ギッシュがグレートソードを振り回すことはないか。などと考えていると、メイドがお茶を運んできた。

　さすがは侯爵家で働くだけあって、完璧な立ち居振る舞いだ。目が霞《かす》むほどの美人だが、シュンですら口説くの忘れてしまう。

　それにしても、デルヴィ侯爵は現れない。

「まだ来ねぇのかよ？」

「聖女と会ってるんだろ」

「シュンってさ。聖女様に嫌われてるのかい？」

「ノックス。それは違うぜ」

「え？」

「俺じゃなくて、エウィ王国の人間が嫌いらしいぜ」

「へぇ。属国の王女様だからかな？」

「多分な」

　聖女ミリエの塩対応は、何もシュンだけではなかった。護衛の騎士たちも同様で、旅の間はほとんど口を開いていない。

　ただしそれだけなら、彼女を諦めるには早いだろう。

　ともあれ小一時間ほど待たされると、デルヴィ侯爵が応接室に入ってきた。蛇のような目をした白髪の老人で、その身に着用している服は豪華で派手なものだ。

　まさに、成金。

「其方《そのほう》らが、我が王国の勇者候補か？」

「はい。シュンと申します」

「ふむ。其方がリーダーだな？」

「はい。未熟ながらリーダーを務めています」

　立ち上がったシュンは、デルヴィ侯爵を前にして緊張してしまった。

　怖気・寒気など、奇怪な気配を肌で感じたのだ。「この爺《じじい》は何なんだ」と、思わず悪態を吐きたくなるほどだった。

　物理的な力など何も無いのに、「蛇に睨まれた蛙《かえる》」の状態になってしまう。

「座って良いぞ」

「ありがとうございます！」

「よくぞ聖女様の護衛を務めてくれた。礼を言うぞ」

「いえ。依頼でしたので……」

　他の面々は、シュンにすべてを任せている。

　それでも自身と同様に、デルヴィ侯爵に対しては緊張しているようだ。しかしながらギッシュだけは「舐《な》められてたまるか！」と思っているのか、腕を組んでドッシリと構えていた。

　余計な口を挟まないだけでも恩の字か。

「受け取れ。其方らの報酬だ」

「え？」

　懐に手を入れたデルヴィ侯爵が、袋に詰まった金貨をテーブルに置いた。

　金貨と分かったのは、袋を開けた状態だからだ。何とも細かい演出をするが、それを見たシュンたちは笑顔に包まれた。

　ほとんど働いていない依頼で、金貨五十枚は多すぎる。

「お、多くないですか？」

「黙って受け取れば良いのだ。先行投資の意味も兼ねておる」

「先行投資？」

「うむ。其方らには、他にもやってもらいたい案件があるのだ」

　最後の言葉と共に、デルヴィ侯爵は身に乗り出した。加えて、勇者候補チームを舐め回すように観察を始める。

　特にシュンに対しては、互いの鼻が触れる寸前だ。

　これには嫌悪感を覚えて、顔を引きつりそうになった。だが人脈は宝だということを知っているので、何とかホストスマイルで耐える。

　そして続く侯爵の話に、耳を傾けるのだった。

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