154/192

リリエラ日記３

　フォルトたちはすでに、幽鬼の森へ出発している。

　それに伴なって一人で残ったリリエラは、バグバットの屋敷に留まっていた。

　過去のクエストであれば、拠点となる双竜山の森からスタートとなる。しかしながら今回は、新たな拠点になる幽鬼の森に引っ越し中だった。

　そういった理由で、図々しくも預けられたのだ。

　移動する手間は減ったが、屋敷の主は吸血鬼の真祖にして領主。

　カルメリー王国の第一王女ミリアだった頃でさえ面識は無く、三大大国が配慮する人物だ。失礼が無いか冷や汗ものだが、自身の素性を知られていないのは幸いか。

　ともあれ、クエストは開始された。

「ふぅ。マスターも無理難題を出すっすね」

　期間は一カ月。

　その間にクエストを達成して、幽鬼の森に戻らなければならない。また戻る場合はアンデッドが襲ってくるので、自身の影に潜むニャンシーが先導する。

　そして、今回のクエストは人探しだった。

　簡単なようで難しい。

　リリエラは与えられた部屋を出ると、執事を探して声を掛けた。

「執事さん。ちょっといいっすか？」

「はいリリエラ様。何なりとお申し付けください」

「あ……。その敬称は止めてもらえないっすか？」

「畏まりました。では、リリエラさんとさせていただきます」

「ありがとうっす！」

　バグバットの屋敷に滞在する間は、吸血鬼の執事が世話をしてくれる。

　元王女とはいえ、今はただのリリエラなのだ。もう第二の人生を受け入れたのだから、平民以下の自分に畏まった敬称は不要である。

「それで、何か御用ですか？」

「えっと。アルバハードで服を作っている人はいるっすか？」

「服飾師のことですね？」

「はいっす！　エロかわな服を作れる職人さんっす！」

「エロかわについては存じませんが、服飾師でしたらいらっしゃいます」

「どこにいるっすか？」

「ご紹介致しましょうか？」

「助かるっす！」

　執事の言葉に、リリエラはパアッと顔を明るくする。

　町でシラミつぶしに探す覚悟をしていたが、何でも聞いてみるものだ。

「でしたら都市に出る用事がございますので、御一緒にいかがですか？」

「本当っすか？　是非お願いするっす！」

「畏まりました。後程、お部屋までお迎えにあがります」

「やったっす！」

　リリエラは部屋に戻って、執事が来るまで休憩をする。

　ベッドの上に腰かけた後は、幽鬼の森に向かったフォルトのことを考えた。ただクエストを達成するだけでなく、彼が気に入る結果を持ち帰られなければならない。

　不興を買って処分されたくはないのだ。

（これは簡単に達成できそうだけど、マスターは何をしたいのかしら？　前回が特産品調査で、今回が服飾師を探すクエスト。商売でも始めるつもり？）

「でも、あのマスターに限っては無いっすね！」

　リリエラは短いながらも、フォルトと同じ場所で生活しているのだ。

　さすがに、彼の性格は分かりかけていた。

　本当にどうしようもなく自堕落で破廉恥な人物である。あそこまで何もしていないのに、何の苦労もせずに生きていけるのが不思議だった。

　そして「羨ましいっす」と呟《つぶやく》くと同時に、部屋の扉がノックされる。

「はいっす！」

「リリエラさん。お迎えに上がりました」

「待ってたっす！」

　フォルトの悪い部分を考えていると、時間は早く過ぎるものなのか。

　部屋の扉を開けると、執事が笑顔を浮かべていた。

「それでは出かけましょうか」

「はいっす！　執事さんの用事はなんすか？」

「私の用事は、商人ギルド長との打ち合わせでございます」

「商人ギルドっすか？」

「はい。職人の紹介も、そちらでやっております」

「なるほどっす！」

　なぜ誘われたかを理解したリリエラは、執事と一緒に町に出る。

　以降は商人ギルドに訪れると、執事だけが奥の部屋に通された。

　リリエラは重要な客でもないので、ギルド長との会話を聞くわけにはいかない。受付近くの椅子に座って、執事が戻るのを待つことになった。

　当然と言えば当然か。

（アルバハードは人が多いわ。それに人間だけではないのかしら？　今ギルドを出たのはドワーフ？　カルメリー王国では見かけたことがないわ）

　ドワーフ族が人間の領域に進出しているとはいえ、それほど多くない。

　基本的に職人気質なので、自分たちからは売り込まないのだ。とはいえどの世界にも変わり者がいるように、商売に興味を持つドワーフもいる。

「嬢ちゃんや。悪いが詰めてくれんか？」

「え？」

「椅子が空いてなくてな」

「は、はいっす！」

　ドワーフ族のことを考えていると、隣にドワーフが座ってきた。酒樽《さかだる》のような体格なので、椅子が狭く感じる。というよりも狭い。

　このドワーフは男性のようで、髭《ひげ》が長く胸まで伸びている。

　聞いた話によると、女性でも髭が生えているらしい。もちろんそれには意味があって、短く切り揃《そろ》えるのが美しいとされていた。

「済まんな。荷物が多くてのう」

「そうっすか」

「人間の町では、商品を売るのも大変だな」

「そうっすか？」

「手続きが多すぎるぞ！」

「そうなんすか？」

「ワシらの集落なら、地べたに座ってすぐに始められるわ！」

　気さくなドワーフなのか、赤の他人のリリエラに話しかけてくる。

　会話を続ける謂《いわ》れは無いが、荷物の量を見て興味を持ってしまった。

「何を売ってるっすか？」

「服だな。エルフ族に卸そうかと思っとる」

「へぇ。エルフっすか」

「作り過ぎてな。ついでに人間にも売ってみるかとな」

「見せてもらえるっすか？」

　エルフ族が着用するような服なら、人間の感性とは違うかもしれない。

　もちろんリリエラには、どのようなデザインなのかは分からない。だが確認できるならと、ドワーフの男性に頼んだ。

　もしかしたら、フォルトの希望に沿うかもしれない。

「いいぞ。ワシの番までは時間が掛かりそうだ」

「やったっす！」

「嬢ちゃんなら……。こういうのはどうだ？」

「なっ！」

　ドワーフの男性が取り出した服に、リリエラは目を見張った。

　まるで、アーシャが着ている露出過多な服だ。上着はお腹が見えて、スカートは短い。しかしながら装飾はされておらず、緑色に染めてあるだけだった。

　森の妖精でもイメージしたのだろう。

「どうした？　顔が赤いぞ」

「これを作ってる人だったっすか？」

「いんや。ワシは売るほうだ。職人はドワーフ族の集落におる」

「そうっすか」

「服飾に興味があるのか？　若いのに偉いのう」

「偉くはないっす！　でも、興味はあるっす！」

　この服はフォルトの好みに近いと、リリエラは思った。

　可愛いには程遠いが、エロについては合致しているだろう。

「一着でいいので売ってもらえるっすか？」

「おっ！　それは願ってもないのう。なら、大銀貨三枚でどうだ？」

「高すぎるっす！」

「気に入ったのではないのか？」

「そうっすけど、今は持ち合わせが無いっす」

「ううむ」

　大銀貨三枚は、日本円で三万円だ。

　その金額であれば、もっと丈夫で長持ちする服が買える。リリエラとしては、銀貨五枚――日本円で五千円――なら購入しても良いと考える。

　使われている布の量が少ないのだから……。

「であれば、ワシの手伝いをせんか？」

「手伝いっすか？」

「うむ。手伝ってくれたら、タダで一着やるわい！」

「えっ！　本当っすか？」

「ドワーフ族は一度約束すれば、絶対に破らんわ！」

「そ、それは失礼したっす！」

「ガハハハッ！　冗談だ。破るときもある」

「………………。何をすればいいっすか？」

「簡単なことだ。やってもらうのは――」

　手伝いの内容を聞いたリリエラは、「ええっ！」と驚きの声を上げる。確かに簡単で楽かもしれない。だが、自身にとってはかなり厳しい。

　それでもクエストを達成するなら、仕事を受けるしかない。ならばと首を縦に振って、嫌々ながらも引き受けるのだった。

◇◇◇◇◇

　クエストを開始しているリリエラは、バグバットの執事から服飾師を紹介してもらう予定だった。しかし急遽《きゅうきょ》、ドワーフの手伝いをすることになった。

　現在はその執事に謝っている最中で、ペコペコと頭を下げている。

　それでも、笑って許してくれた。

　紹介と言っても、先方に話が通っているわけではない。執事からすると、お節介を焼いただけとの話だ。

　まるで気にも留めておらず、ホッと胸をなで下ろした。

「ごめんなさいっす！」

「何度も謝る必要はありませんよ。では、お引き受けしたのですね？」

「はいっす！　服がタダでもらえるっす！」

「そうですか。ドワーフ族なら安心だと思いますが……」

「何かあるっすか？」

「もしも相手が人間の場合は、すぐに受けないことをお勧めします」

「なぜっすか？」

「世の中には悪い人間などいくらでもおります。騙《だま》されたくなければ、ね」

「分かったっす！　忠告は素直に受けるっす！」

「それは良い心掛けです」

　執事の言葉に頷《うなず》いたリリエラは、世界の中で一番の悪人を知っている。

　自身の夫だったハーラス・デルヴィ侯爵だ。

（ハーラス……。いえ。ミリアは死んだのよ。彼のことは忘れないと駄目。私はリリエラ。マスターの玩具だわ）

　奴隷調教を施されたとはいえ、リリエラにはミリアの記憶が残っている。だが過去の記憶は、はっきりと言うと邪魔だった。

　忘れられるならそうしたいが、今のように時おり思い出してしまう。

「では執事さん。ドワーフさんの手伝いに行ってくるっす！」

「はい。お気を付けていってらっしゃいませ」

　商人ギルドを出たリリエラは、ドワーフの男性がいる場所に向かう。

　ギルドでは、出店の申請をしていた。リリエラが執事を待っている間に、その場所で合流することにしたのだ。

　到着すると小さなテントが張られ、道端には多くの服が並べられている。

「おぉ来たか！」

「はいっす！」

「では頼むぞ」

「分かったっす」

　渋い表情に変わったリリエラは、テントに入って手伝いの準備をする。

　それは、何を隠そう着替えだ。買いたいと思った服を着用して店前に立つことが、ドワーフの男性から言われた手伝いの内容だった。

　要はマネキンである。

（恥ずかしいわ！）

　スタイルに自信がない、わけではない。しかしながら、ここまで肌を露出した服を着用するのは初めてだ。

　リリエラはスカートを腰に合わせながら、頬《ほほ》を赤らめてしまう。

「どうだ？」

「ちょ、ちょっと！　中を覗《のぞ》かないでほしいっす！」

「おぉ済まんかったのう。だが、人間の女には興味無いぞ？」

「問題はそこじゃないっす！」

「まぁ気にするな。では、もう少し待つとするか」

　たとえ興味が無くとも、女性の着替えを覗くなどデリカシーに欠ける。

　そう思ったのだが、文化や価値観の違いと後で聞いた。

　もちろんドワーフ族にも、服を着用する文化はある。だが男女ともに、裸体に対する羞恥心が乏しいらしい。

　ともあれリリエラは、急いで着替えてテントから出る。

　以降はドワーフの男性から言われるがまま、商品の隣に立つ。

　恥ずかしいうえに、足先から股間にかけて涼しさを感じてしまう。

　前を通り過ぎる者たちは、彼女の格好を見て顔が赤くなっている。中にはわざわざ近づいて、マジマジと眺める男性もいた。

　それを、お腹を隠してスカートを下に伸ばしながら耐える。

「シッシッ！　男に売るもんじゃないわい！」

「ちっ。ちょっとぐれぇいいじゃねえか！」

「服を買うなら良いぞ？」

「良くないっす！」

「い、要らねぇよ！　着るわけじゃねぇのに買えるかってんだ！」

「なら商売の邪魔だ。あっちへ行け！　シッシッ！」

「分かったよ！」

　こんな感じのことを、リリエラは数時間ほど続けた。

　店に寄ってくる一部の女性客は、興味がありそうに値段を聞いてくる。しかしながら、金銭を出してまで買い替えるほどではないようだ。

　こういった行為は、日本だと「冷やかし」というらしい。

「ガルドさん。服が売れないっすね」

「そうだな。人間の女性は、こういった服を着ないのか？」

「知っている人たちは着てるっす！」

　ドワーフの男性は、ガルドと名乗っていた。

　それはともあれフォルトの身内以外では、露出過多の服を着た女性は見たことがない。王女だったときでさえ、ドレスは薄いが肌の露出は少なかった。

　そもそも人間は、裸体に対する羞恥心が豊かなのだ。

「ほう。着ている者がいるなら売れるかもしれぬのう」

「微妙っす」

「とりあえず、ワシが集落に帰るまで頼めるか？」

「いつまでっすか？」

「三、いや四日ぐらいだな。会合には間に合うだろう」

「会合っすか？」

「それは嬢ちゃんが気にする話でもないな。ガハハハッ！」

「でも……」

　一日だけだと思っていた手伝いが、四日になってしまった。とはいえクエストの内容は、服ではなく服飾師を探すことだ。であれば日数が伸びた分の報酬として、ガルドに服飾師の紹介を依頼する。

　そして了承の旨を受け取ったリリエラは、マネキンを続けるのだった。

感想・評価・ブックマークを付けてくださっている読者様、本当にありがとうございます。