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寄り道２

　クラックス村の隠された栽培地には、五十人前後の男女が集まっていた。

　この場所は立入禁止としてあるので、村人は誰も寄りつかない。また集められた者たちを見ると、薄汚い格好をして泥まみれの状態だった。

　彼らを前にレイバン男爵は、渋い表情を浮かべる。

「レイバン男爵様！　みんなを集めましたぜ」

「ガマスよ。もう少し何とかならんかったのか？」

「今まで作業中でしたので……」

「それは分かっているがな」

「ほら。一生懸命やっている姿を見せられますぜ？」

「そうか？」

「まぁまぁ。小奇麗にしても貴族様から見れば、みんな同じですよ！」

「かもしれぬな」

　ガマスと呼ばれた男性が、レイバン男爵の近くでニヤニヤと笑っている。

　集まった男女のリーダー格で、栽培地を取り仕切っている人物だ。大柄のうえ、筋肉が盛り上がっている。

　その太い腕なら、人間の首など簡単に折れそうだった。

「何やら褒美をくれるって話でしたか？」

「あぁそう言われている」

「嬉《うれ》しいねぇ。一人一人に手渡すなんて粋《いき》な計らいだぜ！」

「村に直接来られたからな。期待しても良いのではないか？」

「へへ。仕事に精が出るってもんでさぁ」

「その仕事だが……。順調なのか？」

「もちろんですぜ！　もうすぐ収穫して流せると思いますよ」

「そうか」

「おっと男爵様。馬車が来たようですぜ」

　二人で会話していると、馬車が近づいてくる。

　このあたりでは見られない豪勢な馬車だ。ガマスはレイバン男爵から離れて、後ろで待機してる男女の所に戻った。

　それを確認したレイバン男爵は、デルヴィ侯爵を出迎える。

「侯爵様。お待ちしておりました」

「あらあ。到着したようよお」

「誰だ？」

「侯爵様のお付きよお。道を空けなさいねえ」

「あ……。これは失礼しました」

　馬車から降りてきたのは、ゴシック調の可愛い黒服を着た女性だ。

　惚《ほ》れ惚れする容姿だが、それに現を抜かしている場合ではない。女性の後ろに、白髪の老人を確認したからだ。

「いいのよお。ほら、侯爵様が馬車から降りられるわあ」

「は、ははっ！」

　そしてレイバン男爵が畏まっていると、更に二人の男女も降りてきた。

　一人は、先ほどの女性と似たような服装の少女。もう一人は、吸血鬼のような格好をした中年である。

　侯爵ほどの者が一人で訪れるわけがないので、男爵は不思議に思わなかった。

「着いたか？」

「指示通りに人間を集めたようね」

「ふーん。あれで全員か？」

「どうなのだ男爵？」

　レイバン男爵は、中年男性に促されたデルヴィ侯爵に問いかけられた。だがそのおかしさに気付けず、失礼が無いように頭を下げる。

　もちろん嘘《うそ》など言えないので、男爵は本当のことを伝えた。

「はい！　全員でございます！」

「其方《そのほう》、まさか隠し立てをしておらぬな？」

「隠すなどと……。私は侯爵様のためなら何でもやりますぞ！」

「そうか。良い心掛けだな」

「ははっ！」

　少し褒められたからと安心はできない。

　ガマスたちに失礼があっても、レイバン男爵が責任を取らされる。ならばと姿勢を正して後ろを振り向くと、彼らも緊張しているか直立不動だった。

　ただし、遠くから見ても身形が悪すぎる。

　全員がボロボロの布服を着て、髪も手入れをしておらずボサボサである。また体中に泥が付いていたりと、やはりどう見ても汚らしい。仕事に臨む姿勢というアピールは、さすがに無理がありそうだ。

　それでも今更なので、恐る恐るデルヴィ侯爵の顔色を窺《うかが》うのだった。

◇◇◇◇

　レイバン男爵の内心など知らないフォルトは、ゆっくりと周囲を見渡す。

　掘っ立て小屋が何軒か建っており、その奥が目的の場所だと思われる。従事している者は全員が集められているらしく、予定通りに事が進んでいた。

　そして、行動して良いかを迷う。

（さて。方法は問わないとグリムの爺《じい》さんからは言われているが……。まぁこういうのは経験しておかないとな。いざという時は躊躇《ちゅうちょ》できないし……）

　今回の件は、フォルトの気構えを正すためでもある。ローゼンクロイツ家当主として、自らの決断に責任を持てるようにするのだ。

　たとえそれが、独善的なものだとしても……。

「フォルトぉ。どうするのお？」

「そうだな。ルリ、行動を開始しろ」

「いいわよお。じゃあ死んでねえ」

「え？」

　デルヴィ侯爵の後ろから、『隠蔽《いんぺい》』スキルで角を隠したルリシオンが前に出る。続けて満面の笑みを浮かべながら、得意な魔法を発動した。

　レイバン男爵は、それを口をポカンと開けながら眺めている。

　無理もない。普通の日常から、一瞬にして非日常に変わったのだ。

【ポップ・ファイア・ボルト/弾ける火弾】

　ルリシオンの弾ける火弾が、この場に集まっていた男女の中央で炸裂《さくれつ》した。また爆発音と重なるように、何人もの人間が吹き飛ばされる。

　その光景を、フォルトは目を逸らさずに受け入れた。

「「ぎゃあああっ！」」

　中央の人間は直撃を受けたので、声も出せずに肉片となって燃えた。周囲にいた人間は爆心地に近いほど、重傷を負って地面に激突する。

　そう。蹂躙《じゅうりん》劇の始まりだった。

「あはっ！　叫び声が最高だわあ。燃えなさあい。あはははっ！」

「いいな。ルリちゃんばっかり……」

「マリも行動を開始していいぞ？」

「いいのね。じゃあ……」

【グラビティ・プレス/重力圧】

　うめき声を上げて地面に倒れている男女に、今度はマリアンデールの魔法が発動する。上空に黒い球体を浮かべて、強力な重力を発生させた。

　彼女もルリシオンと同様に、残忍な笑みを浮かべている。

「ぐぎゃ！」

「ぶぺっ！」

「潰れちゃう？　潰れちゃうわ！」

　マリアンデールは手加減をせずに、球体の下にいた人間を地面に圧し潰した。文字通りにベシャンコに潰された人間は、まるでせんべえのようだ。

　体内から飛び出た内臓も、血だまりに変わっていく。

「テメエ！　何してやがる！」

「あら。強そうなのがいるわね。名前を聞いてあげるわ」

「ガマスだ！　テメエら、何してっか分かってんのか！」

　マリアンデールの前に、ガマスと名乗った大柄な男性が立ち塞がった。

　武器を所持していないが、デルヴィ侯爵と会うのだから持ち込めるわけがない。しかしながら、あの太い腕は脅威である。

　小柄な女性の首など簡単に折ることができるだろう。

　ただしそれは相手が普通の人間が相手なら、だ。

「テメエを人質にして……」

「無駄なことをしないで死ねば？」

「チビがっ！　大人しく捕まりなあ！」

　ガマスが太い腕を振り上げて、マリアンデールを捕まえようとする。

　この場は魔族の姉妹に任せているフォルトは、腕を組んで結果を見守った。

「誰がチビですってえ！」

「なっ！」

　額に青筋を浮かべたマリアンデールは、ガマスの懐に潜り込む。

　次に右腕を後ろに引いて、分厚そうな腹に手刀を突き入れた。普通であれば、女性の細い指などへし折れるだろう。

　もちろん、相手が悪かったと言わざるを得ない。

「ぐはっ！　うぐぐぐぐっ！」

「この程度も避けられないなんて……。ただの木偶の坊だったようね」

「ぐぼぁ！」

　マリアンデールは手刀を更にねじ込んで、ガマスの体内から内臓を引きずり出す。同時に後方に飛び退いて、一瞬のうちに距離をとった。

　大量の返り血を浴びたくなかったのだろう。

　それでも手刀を体内に入れたので、腕が血で汚れてしまったが……。

　これが、〈狂乱の女王〉の一端か。魔法を使わずに体術でトドメを刺すあたり、彼女の性格が分かろうというものだ。

「人間風情がっ！　私に舐《な》めた口を利くからそうなるのよ」

　絶命したガマスは、うつ伏せに倒れ込む。

　それを見るマリアンデールの目は、とても冷ややかだった。

「な、何が……。デ、デルヴィ侯爵様！」

「どうした男爵？」

　レイバン男爵の前では、魔族の姉妹による惨殺が行われているのだ。

　その恐ろしさに耐えかねたのか、デルヴィ侯爵の近くに駆け寄って跪《ひざまず》いた。言うまでもなくその間も、姉妹は生き残っている人間を蹂躙している。

　周囲には爆発音と悲鳴が木霊して、地面に広がった血だまりは増えていく。

「な、何ですか！　何ですかアレは！　何がいったい！」

「主様。いかがいたしましょうか？」

「侯爵様！　そんな男と話していないで止めてください！」

　レイバン男爵の言葉を聞いて、デルヴィ侯爵は突如として振り返る。

　それから蛇のような目を吊《つ》り上げて、男爵に顔を近づけた。

「そんな男、だと？　ギイイイィィィイイイ！」

「ひっ！」

「待て待てクウ。殺すな」

「ギッ。畏まりました」

　この場にいるデルヴィ侯爵は、フォルトの眷属《けんぞく》クウが化けた姿である。

　そして、ドッペルゲンガーの基本的な攻撃方法は不意打ちだ。相手が背を向ける、または元の姿に戻って驚いた瞬間に襲いかかる。にもかかわらず、今は侯爵の姿から戻っていない。

　主であるフォルトを軽く扱われて怒ったのだろう。

　侯爵の奇声に恐怖を覚えたレイバン男爵は、頭を抱えて地面に額を付けている。見事な土下座だが、それほどまでに凄まじい形相だったか。

　こちら側から見られなかったのは残念だ。

「レイバン男爵殿？」

「ひいぃ！」

「あぁ……。お前は殺さないから安心しろ」

（そうは言っても、ガタガタと震えているな。まぁ無理もないか。マリとルリは楽しそうだから、それは何よりなのだが……）

　この状況で、「安心しろ」と言っても無理だろう。

　マリアンデールとルリシオンは、一人も逃がすつもりはない。しかも姉妹から逃げようとする人間を、真っ先に殺害している。

　そういう指示を与えたのはフォルトだが、きっと言わなくても変わらないか。

「何なのだお前は！」

「俺か？　男爵殿が会いたがっていた異世界人だ」

「なんだと！」

「グリムの爺さんに頼まれてな。ここで栽培している麻薬を焼きにきた」

「ふざけるな！　何なのだ！　何の話だ！」

　知りたいことは伝えたはずだが、レイバン男爵は混乱しているようだ。

　フォルトは頭をかきながら、「何度も言わせるな」と思う。とはいえ、男爵だけは捕縛するようにも頼まれていた。

「俺はフォルト・ローゼンクロイツ。宮廷魔術師グリムの客将だぞ？」

「グ、グリム様の客将だと？」

「聞いていないか？　すぐに伝わったと思っていたが……」

「き、聞いてはいる。しかし……」

「ならば話は早い。男爵殿を拘束させてもらうぞ？」

「に、逃げっ！」

「られるわけがないだろう？」

【ホールド/拘束】

　フォルトは魔法を使って、レイバン男爵を拘束した。

　この魔法を使われると、まるで体が縛られたように動けなくなるのだ。抵抗することは可能だが、所詮は物理的・魔法的な力を持たない貴族である。

　男爵は立ち上がろうとしていたので、バランスを崩して地面に倒れ込んだ。

　顔から突っ込んでおり、非常に痛そうだ。

「ぐっ！」

「鼻から血が出ているが……。まぁ諦めろ」

「うぅぅ」

「うめき声ぐらいしか出せないか。クウよ」

「はい主様」

「縛って馬車の近くに放り投げておけ」

「畏まりました」

　ドッペルデルヴィのクウは馬車に戻り、移動中に用意しておいたロープを持ってくる。以降はグルグルと、レイバン男爵を縛り上げた。

　魔法には効果時間があるので、こういった作業は必要である。

「ぐぅぅ！」

「そうそう。このデルヴィ侯爵が言っていた話は本当だからな？」

「ぐ？」

「アルバハードで会っている。もう気にしなくていいぞ」

「うぅぅ」

「まぁ引き渡す奴が来るまでは大人しくしておけ」

「ううっ！」

　縛り上げられたレイバン男爵を、クウが馬車の近くまで運ぶ。傍から見ると小太りの中年を、老人が持ち上げている状態だ。

　何とも滑稽《こっけい》だった。

「終わったわあ」

「やっぱりいいわね。人間が潰れる感じ……。ゾクゾクしちゃうわ」

「ははっ。少しはストレスの発散ができたか？」

「そうねえ。不意打ちでやったから物足りないわあ」

「逃げ惑う人間を殺すのがいいのよ」

（マリとルリは、人間が相手だと物凄く残忍だな。蹂躙しているところを見たのは初めてだが、戦争のときも同じような感じだったのか？）

　不意打ちに近かったので、マリアンデールは時空系魔法を使っていない。にもかかわらず一人も残さず殺し尽くすあたり、フォルトは末恐ろしいものを感じた。

　今のリリエラには見せられない状況だ。

「マリの服が汚れてないか？」

「強そうなのがいてね。でも見かけ倒しだったわ」

「ふーん。着替える？」

「ふふっ。そうしたいけどムードが無いわね」

「ははっ。それに魔法の服だしな」

　姉妹の服も魔法の服だ。放っておけば汚れは落ちて、シワも無くなる。

　魔法とは、かくもすばらしきかな。

「さてと。麻薬畑を燃やさないとな」

「そうねえ。私がやってくるわあ」

「頼む。もうギブアップ」

「早いわね。そんなにも外に出るのは嫌かしら？」

（色の付いたタイマーを思い出すな。どうにも嫌になってくる。もう世界が違うのだから、この引き籠りの体質も改めないとなあ）

　活き活きしている姉妹を見て、フォルトは再び思う。

　やはり森に引き籠ると、彼女たちのためにならないと……。

　また日本では、引き籠りを脱した人間が多く存在した。改善するのには何年も必要だろうが、絶対に治せないということはない。

　そんなことを考えながら、馬車の中に戻るのだった。

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