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旅立ちの予感３

　アルバハード領主バグバットのところからニャンシーが戻ってきたので、フォルトは湖に浮かぶ小島で報告を受けようとしていた。

　その彼女は現在、カーミラの膝上でゴロゴロと鳴いている。

「にゃ。そこにゃ」

「ニャンシーちゃん！　もふもふ！」

「うむ。苦しゅうない」

「ニャンシー」

「何じゃ主？」

　報告を受けようとしていたが、二人の様子を見てマッタリしてしまった。

　双竜山の森にいる間は、常にお気楽極楽状態である。とはいえ身内会議での話は、ニャンシーからの報告を受けないと先に進まない。

「バグバットは何と言っていた？」

「構わないである、と言っておったのう」

「ず、随分とあっさりだな」

「しかも住みやすそうな土地を提供してくれるそうじゃ」

「土地？」

「森じゃ」

「おお！」

　アルバハードを拠点としても、どこに住居を構えるかは決めていなかった。だからこそバグバットからの返答に、フォルトは大いに喜んだ。

　森であれば、今の生活を変えなくても良いだろう。

「アルバハードが近く、主の希望に沿えるそうじゃ」

「ほう。どのような森なのだ？」

「幽鬼の森と言っておったのう」

「幽鬼の森？　何だか嫌な予感がするな」

「アンデッドの住処じゃな。ゾンビやらグールが徘徊《はいかい》しておったのう」

「うげっ！」

　幽鬼の森とはアルバハードの北側にあり、アンデッドの巣になっている。

　立ち入る人間など皆無なので、フォルトの希望通りではあった。しかしながらアンデッドは、生者の敵なのだ。同じアンデッドの吸血鬼ならともかく、自分たちが住居を構えるなど思いもよらない。

　そうは言っても捨てがたい話だ。

「そのアンデッドは……」

「どこぞの国を滅ぼしたときの余りだそうじゃぞ」

「………………」

「襲わないようにできるので消滅させないでほしいそうじゃ」

「ふむふむ。まぁ借りる土地だしな。善処しよう」

　ほぼ希望に沿っている場所なので、フォルトは高望みをしない。

　何でもそうだが、上を見るとキリが無いからだ。きっと、ちょっとだけ景観が気持ち悪いだけだろう。襲われないのなら、気にしなければ良いのだ。

　そう思っていると、カーミラが口を開いた。

「御主人様は、幽鬼の森に行くのですかぁ？」

「だな。人間が皆無なのがいい。町が近いとくれば文句無しだ！」

「アーシャは大丈夫ですかねぇ？」

「あ……。幽霊が苦手だったか」

「そうでーす！」

「なら分かっていると思うが……」

「えへへ。さすがは御主人様です！」

　バグバットのおかげで、フォルトたちの拠点については目途が立った。

　また到着してしまえば、暫くは双竜山の森に戻らない。ならばとアンデッドが徘徊する森ということを、アーシャには黙っておく。

　肝試しのノリで、アンデッドにビックリした彼女から抱き着かれたい。

（よしよし。後はソフィアからの報告か。客将になってすぐに出ていくのは信義にもとるか？　まぁ聞いてから考えるとするか）

「よし！　テラスに戻るぞ」

「はあい！」

　ニャンシーからの報告を受けたフォルトは、スキル『変化《へんげ》』で翼を生やす。続けてカーミラと一緒に、空へと飛び立った。

　腰が軽いうちに進めないと、テンションが下がった時点で重くなってしまう。となると、計画が水泡に帰すのだ。

　昔からそうだった。

　本当に何かをやりたいときは、すばやく動いたものだ。先延ばしするほど腰が重くなり、最後には計画を破棄していた。

「オヤツはあるかな？」

　テラスに到着したフォルトは、いつもの専用椅子に腰かける。

　そして、カーミラを隣に座らせた。すると屋敷から出てきたレイナスが、キュウリスティックを持ってくる。

　至れり尽くせり状態で、思わず笑みを浮かべた。

「はいフォルト様。あーん！」

「あーん。ポリポリ」

「ふふっ。ピタ……」

　フォルトにキュウリスティックを食べさせたレイナスは、後ろに回り込んで後頭部を刺激してくれる。

　その心地良い感触を受けて、彼女のレベルを早く上げさせたいと思う。

　闘技場の完成も見えてきたので、今回の件を有意義に使いたい。

　ともあれそれは、まだ先の話だ。

「そう言えば最近、レイバン男爵に動きが無いな」

「ソフィアさんからは、グリム様に面会を申し込んだと伺いましたわ」

「へぇ。なら今後は、どういう動きをすると思う？」

　フォルトと会いたいらしいレイバン男爵は、冒険者のシルビアとドボを送り込んでからの動きが見られない。

　この件に関しては、デルヴィ侯爵が裏にいたと推測していたが……。

「フォルト様は、デルヴィ侯爵と面識ができましたわ」

「ちょっとだけな」

「そうなると、レイバン男爵を使う必要は無いですわね」

「首ってことか？」

「無能の烙印《らくいん》は押されたでしょう。ですが使い道はあるものですわ」

　レイナスが考えるレイバン男爵の使い道は、きっと良いことでは無いだろう。デルヴィ侯爵なら、ブラック企業以上の仕事を押し付けるか。

　その点だけは、フォルトも同情してしまう。

（俺もブラック企業に勤めたからなあ。知ったことではないが、可哀想だとは思う。とにかく精神と体がボロボロにされるのだ。経験者が語ってあげるよ）

　フォルトは誰に語るでもないが、デルヴィ侯爵を不快に思う。だがブラック企業体質は、何も侯爵だけではない。

　貴族全般に言える話だった。

「俺は恨まれそうだな」

「かもしれませんわね。おそらくレイバン男爵は、完全に使い潰されますわ」

「ははっ。確定だな」

「フォルト様が気になさる話ではありませんわよ？」

「気にしていないさ。俺が気にするのは身内だけだ」

「ふふっ。ちゅ」

　日本にいた頃なら気にしただろう。

　祖父母からは、「他人には優しくしなさい」と言われて育てられたからだ。

　今はその優しさが、身内だけに向いている。他には話している間に、フォルトが気になった者たちか。

　前者は優しさのすべて。後者は一部だけだが……。

「御主人様。食料はどうしますかぁ？」

「あぁ持って行けないな。魔界から運べないのか？」

「大丈夫ですよぉ。でも量が多いでーす！」

「さすがに何往復もさせると悪いな」

「えへへ。肉だけならいいですよぉ」

「なら身内会議で話したとおりに、畑とかは閉鎖しよう」

「幽鬼の森でも畑を作りますよねぇ？」

「もちろんだ。どういった土地か分からないが……」

　一応は、双竜山の森に戻るつもりだった。

　本当に戻るかは謎だが、そうなっても良い状態にしておかないと駄目だ。

　このようにフォルトは旅立ちの前に、身内会議で出た案件を精査していた。面倒でもやっておかないと、後々後悔すると知っている。

　そして、グリムからの回答を待つのだった。

◇◇◇◇◇

　身内会議から暫く経った頃、フォルトはソフィアの部屋に訪れていた。情事をするためだったが、今は賢者モードでベッドに寝転がっている。

　部屋の窓は開いており、外から流れてくる風が体の火照りを冷ます。といった感じで二人が過ごしていると、連絡用のハーモニーバードが窓べりに留まった。

　それに気付いた彼女は移動して、足に付けられた手紙を外してから目を通す。

「どうだった？」

「やはり御爺様《おじいさま》は渋っていますね。近くにいてもらいたいようです」

「そうか」

「アルバハードに向かうとなると、エウィ王国から出国することです」

「俺は国民ではないけどな」

「フォルト様は異世界人と見られていますからね」

「そうだった。まったく……」

（無視することはできるが、グリム家を困らせるのは本意じゃない。日本の総理がグリムの爺さんなら、良い国になりそうだけどなあ）

　グリム家は国民目線の領主である。

　貴族のことを見聞きしているので、フォルトからすると余計に好感が持てた。しかも、身内となったソフィアの家族でもある。

　無下にすると、彼女が悲しむだろう。

「グリム家に迷惑が掛からない方法は無いか？」

「バグバット様が仲介してくれるなら、あるいは……」

「仲介？」

「勇者には仲間がいたのですが……」

「ソフィアの仲間ってことだな」

「はい。嫉妬ですか？」

「うむ」

　もちろん言われるまでもなく、フォルトは分かっている。だがソフィアとちょっとでも関係性があると、何となくモヤモヤしてしまう。

　重い男と思われそうで嫌だが、大罪で持っているので仕方無い。

「ふふっ。大丈夫ですよ。十歳のときでしたからね」

「だったな。それで？」

「彼らはバグバット様が後見人になることで、自由に行動していますよ」

「ほう！」

「きゃ！」

　ソフィアが隣に腰かけたので、フォルトは悪い手を回して太ももを触った。

　いつものセクハラだが、彼女は体を預けてくる。

　そして女性の柔らかさに撃沈しながらも、「バグバットが後見人」という提案は有りだと思った。ならばと忘れないうちに、ここでもニャンシーを呼ぶ。

「何じゃ主？」

　後見人が必要なら、早速お願いすれば良い。

　ニャンシーには改めて、バグバットの所に向かってもらう。

「といったわけで、バグバットに後見人を頼んでこい」

「うむ。任せておくのじゃ！」

（これで問題が無くなるな。そうだ！　双竜山の森には戻る予定だが、立つ鳥跡を濁さずと言うしな。何かやってから向かうのが礼儀というものだ）

　ニャンシーを送り出した後は、グリム家に対しての置き土産を考える。

　客将は続けることになるが、今までは色々と動いてもらった。フォルトから返礼をしないと、日本男児が泣くというものだ。

「グリムの爺さんに土産を置いていきたいんだが？」

「土産、ですか？」

「今までの礼を込めてな。何をやれば喜ぶ？」

「え？」

　ソフィアに目を向けると、何か不思議なものをみたような表情だった。

　フォルトは人間を見限っているので、その反応は当然か。少しばかり心外だが、今までの自分を鑑みると、苦笑いでしか返せない。

「聞くのが一番早いかと思います」

「ははっ。そうだな。では聞いてくれるか？」

「はい」

　再びベッドから離れたソフィアは、椅子に座って手紙を書き始める。

　次にハーモニーバードを使って、グリムのいる場所に向かわせた。

「これでいいですか？」

「うむ。お手柔らかに頼みたいけどな」

「ふふっ。書いておきましたよ」

「さすがだな。ならまた、ニャンシーとグリムの爺さん次第か」

「はい」

　ソフィアが戻ってきので、先ほどと同じ姿勢になる。

　それに合わせて、フォルトの悪い手も動きだした。彼女は慣れたもので、完全に受け入れている。

「ぁっ。と、ところでフォルト様。馬車は大型が三台ほどで？」

「だな。俺は密着できて嬉《うれ》しいが、さすがに全員が入ると狭いだろう」

「はい。長旅ですからね」

「旅か。ヤバいな。腰が重くなってきた」

「ですが行かれるのでしょう？」

「まあな。転移魔法でもあればいいのだが……」

「転移魔法、ですか？」

「あるのか？」

「他の異世界人の方々も言っていましたが、残念ながら聞いたことはないです」

　転移魔法が存在すれば、空を飛ぶよりも早く到着するが……。

　それにしても時空系魔法が存在するのに、転移魔法は無いらしい。フォルトとしては、こちらの世界を創造した神様に文句を言いたいところだ。

（カーミラやニャンシーは魔界に行けるが、それとは仕組みが違うのか？　時空系魔法はあるのになあ。アカシックレコードにも情報は無いし……）

「アイテムバッグも？」

「それも伺いましたが、同じく聞いたことがありません」

「ですよね」

　これらは、魔法に詳しいニャンシーやルーチェにも尋ねている。ソフィアの知識からも存在しないようで、フォルトは頭を抱えてしまう。

　一応は眷属《けんぞく》たちに作製を頼んだが、進展はまったくない。

「そう言えば……」

「どうしたソフィア？」

「馬車でアルバハードに向かうと、デルヴィ侯爵領を通りますよ？」

「え？」

　デルヴィ侯爵領が国境なのだ。

　初めてアルバハードを訪れたときは空を飛んだので、侯爵領を通過していない。だが、馬車で向かう場合は経由することになる。

　ソフィアはもちろんのこと、フォルトも侯爵に狙われているだろう。

　もしも移動中に見つかれば、面倒事になりそうだ。

「三国会議のときは、本気で狙っていそうだったが……」

「本気で、と問われると自信はありません」

「あからさまだしな」

「はい。ですが、それも計画の内とも考えられます」

「まったく……。面倒な大貴族だな」

「ふふっ。フォルト様が私を守ってくださるのでしょう？」

「もちろんだ！」

「きゃ！」

　フォルトは悪い手を使って、ソフィアを抱き寄せる。と同時にデルヴィ侯爵のことを忘れ、本能が赴くままに彼女を抱いた。

　それから数日後、ニャンシーの報告とグリムからの手紙が揃《そろ》う。ならばとそれを踏まえて、最終的な決定を下すのだった。

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