139/192

リリエラ日記２

　リリエラは各地の特産品を調査するクエストを受けて、双竜山の森から一番近いリトの町に訪れている。

　現在は昼過ぎで、到着早々に教会を目指していた。

（特産品と言ってもね。どうやって調べればいいのかしら？）

　残念ながらリリエラは、平民の知識が乏しい。

　カルメリー王国第一王女ミリアのときは国民と近かったが、それでも城外のことはほとんど知らなかった。

　もちろん、頼れる者はいない。自身の影に隠れているニャンシーも、命の危険が無いかぎりは手を貸してくれない。

　ともあれ教会に到着すると、見覚えのある女神官がいた。

「こんにちはっす！」

「あらリリエラさん、でしたか？」

「はいっす！　またお世話になってもいいっすか？」

「えぇ構いませんよ」

　どうやら彼女は、リリエラを覚えていてくれたようだ。

　郵便配達の給金から一割を寄付していたので、記憶に残っていたのだろう。

「炊き出しの配給は夕方になりますよ」

「はいっす！　その前に聞きたいことがあるっす」

「何でしょうか？　答えられる内容でしたら構いません」

「各地の特産品を調べられる場所ってあるっすか？」

「特産品ですか？　商人ギルドで教えてもらえるかと思います」

「助かるっす！　場所を教えてもらっていいっすか？」

　女神官から商人ギルドの場所を聞いたリリエラは、急いで向かおうとする。しかしながら、足を一歩踏み出したところで考え込んだ。

　フォルトから与えられた期間は一カ月なので、時間を無駄に使えない。

（えっと。商人ギルドって……）

　商人ギルドとは、日本でいうところの商工会議所に近い。

　人足の手配から取引の仲介・斡旋《あっせん》、金銭の借入もできる。各地の物価や品物についての情報なども入手が可能だ。

　身形の良い商人が集まるので、今のリリエラだと敷居が高い。

「神官様！」

「はい。向かわれないのですか？」

「あの……。服を新調したいっす！」

「服、ですか？　確か大通りに面した……」

「服屋は知ってるっす。でも私じゃ中に入れないっす！」

「確かにそうですね」

「もし良ければっすけど、一緒に行ってもらえないっすか？」

「分かりました。今からであれば時間が作れますよ」

「お願いするっす！」

　リリエラが着用しているのは、薄汚れたボロい布の服である。

　どう見てもスラム街の住人なので、店内に入れるわけがない。門前払いをされるか追い出されるだろう。

　他の客の目もあり、衛生管理のうえでも問題がある。だからこそ女神官と一緒に入店するか、彼女に買ってきてもらうのだ。

　それであれば、普通の服が手に入る。

（ふぅ。大変よね。こんなので行ったり来たりなんてやれないわ。時間を余らせて仕事もしないと駄目なのよ！）

　クエストを出したフォルトは、支度金以外を出さないと言っていた。

　そうなると、現在の所持金でやり繰りをするしかない。時間を余らせて、金銭を調達しないと拙いのだ。

「では行きましょうか」

　少しだけ焦燥感に襲われたリリエラは、女神官と一緒に大通りに出る。

　それからは女神官にお願いして、服飾店で服を買ってきてもらうことにした。だがここまでやってもらうなら、礼として寄付をしないと心証が悪いだろう。

　彼女が戻ってくる前に、その計算をする。

（明日から期限までは、郵便配達をすればいいわよね？　前回はその一割を寄付したから、同じだけ渡せばいいかしら？　後は……）

「リリエラさん。お待たせしました」

「はいっす！　本当に助かるっす！」

　寄付金の計算も終わって服飾店の前で待っていると、女神官が戻ってきた。

　もちろん、見栄えなど気にしていられない。一番安い服で構わないと、彼女にすべてを任せていた。

　まずはどの店に訪れても、リリエラが追い出されなければ良いのだ。

　そう考えながら値段を聞くと、思わず顔が引きつった。

（高っか！　でも仕方ないわよね？　服は必要よ！）

　一番安いと言っても、それなりの値段が付いている。

　リリエラの所持金だと、半分以上も飛んでいく。

　必要な支出だと分かっていても、背筋が寒くなってしまう。所持金が無くなるということは、死を意味する可能性が高いのだ。

　どのような状況に陥っていても、フォルトは今後もクエストに出すだろう。

　その場合は、ほとんど身動きが取れなくなる。となるとクエストが達成できなくなり、処分されるかもしれない。

「ブルブル」

「どうかされましたか？」

「あ、いえ……」

「リリエラさんの仕事に合わせて選ばせていただきました」

　女神官の選択した服は、ファッション性が無い上着とズボンだ。

　スカートにしなかったのは、動きやすさを重視した結果らしい。郵便配達の仕事は伝えてあったので、ズボンのほうが良いだろうといった配慮である。

　靴は安皮を使っているが、それなりに耐久性がありそうだ。

　とりあえず待たせるわけにもいかず、服の代金とお礼の寄付金を渡す。

「本当にありがとうっす！」

「教会に戻って着替えると良いでしょう」

「はいっす！」

　リリエラは女神官と教会に戻って、新しい服に着替えた。

　以降は頭を悩ましながら、商人ギルドに向かう。

（さてと。これで商人ギルドに入れるわね。でも教えてもらったら、クエストは達成なのかしら？　相当な時間が余るわ）

　今回のクエストは、前回と大差の無い。

　一カ月はかけ過ぎなので、他に思惑があるのかもしれない。と言ってもフォルトの思考など、破廉恥なこと以外はさっぱり読めない。

　それでも思考を回転させていないと、リリエラは生きた心地がしない。

「さぁ入るっすよ！」

　そんなことを考えていると、目的地に到着した。

　冒険者ギルドは通行門の近くだが、商人ギルドは町の中央付近だった。商人視点での利便性によるものだろう。

　リリエラは小声だったが気合を入れて、商人ギルドの中に足を踏み入れる。

（この服でも大丈夫よね？　人はあまりいないけど、金持ちっぽい人ばかりだわ。浮いちゃわないかしら？）

　商人ギルドの中では、受付のカウンターに向かった。順番待ちの間はキョロキョロと周囲を見渡して、奇異な目で見られていないかを確認する。

　そしてリリエラの番になり、受付の女性に目的を伝えた。

「各地の特産品を知りたいっす！」

「特産品ですか？　それなら目の前にありますよ」

「え？」

　特産品が書かれた紙は、カウンターの上に置かれていた。

　知らないのだから仕方無いが、リリエラは赤面してしまう。続けてそれを隠すように、受付の女性から目を逸らして紙を手に取った。

　数枚に綴《つづ》られた紙には、町の名称と特産品が書かれている。しかしながら、ただそれだけだった。

　例えば「リトの町なら高級布」と、簡単にまとめられている。

「いくらっすか？」

「そちらは無料でお配りしておりますよ」

「そうっすか」

　無料なのは助かるが、リリエラは肩の力が抜けた。

　これで、クエストが達成だからである。商人ギルドに訪れさえすれば入手できるものなので、さすがに拍子抜けしたのだ。

　それでも直感が働いて、真面目な顔に変わった。

（本当に終わり？　いいえ。そんなはずはないわ。もしかして……）

「えっと……」

「まだ何か？」

「ここに書かれている特産品って、いくらなんすか？」

　これだと、リリエラは思った。

　きっとフォルトは、特産品の値段が知りたいのだ。ならばと受付の女性にそれを尋ねると、首を振って答えてくれた。

「相場は変動しますので、一概にいくらとは言えません」

「分からないものなんすか？」

「いいえ。ですが、特産品の相場については有料です」

「ええっ！」

「一つにつき、大金貨一枚ですね」

「そんなにするっすか？」

「またギルドに登録している商人にしか教えられません」

「………………」

　ガックリと肩を落としたくなるが、そんなことをしても始まらない。

　とりあえずリリエラは、特産品の書いてある紙を入手した。一応はクエストを達成したことになるので、今日のところは商人ギルドを後にする。

　そして教会に戻り、配給された炊き出しを食べるのだった。

◇◇◇◇◇

　教会に泊ったリリエラは、朝焼けが広がる前に起きる。加えて世話になった女神官と挨拶を交わし、すぐに町中へと向かった。

　そして、昨日の出来事を思い出す。

（商人になるのは無理ね。なら、次に向かう場所は……）

　商人ギルドの登録には、かなり厳しめな審査を受ける。しかも年会費や供託金が必要なので、金銭や資産の無い者では登録が不可能だ。

　そこでリリエラが思いついたのは、平民の味方である職業紹介所だった。

　仕事を得るために訪れる場所で、商人が募集した仕事もあるだろう。取扱商品や勤務内容によっては、特産品の情報が得られると思ったのだ。

　ちなみに勇者候補に選ばれなかった異世界人も、ここで身の振り方を考える。

「え？」

　そして職業紹介所では、冒険者ギルドのように、依頼の紙が掲示板に貼られているわけではない。受付で希望を伝えて、仕事を紹介してもらうのだ。

　ともあれ朝一番に訪れてみたが、ここでも顔が引きつった。

（これは……。半日は覚悟しないといけないわね。でも、こんなに仕事の無い人がいるの？　郵便配達ならすぐにやれたけど……）

　受付のカウンターには、長蛇の列ができていたのだ。

　もちろん、これには訳がある。リリエラは知り得ていなかったが、列に並んでいる多くの人は、すでに働いている人たちだった。

　今よりも高い給金の仕事を探すために、出勤前に訪れているだけだ。ある程度の時間が過ぎると列から離れて、一気に詰めることができた。

　それを途中で気付いたときは、「逞《たくま》しい」との感想を抱いてしまう。

「次の人どうぞ。最初にカードを提示してくださいね」

「あ、はいっす！」

「まずは、どういったお仕事をお探しでしょうか？」

「商人のところで働きたいっすけど？」

「計算や読み書きはできますか？」

「できるっす！」

「身元の保証をできる人はいらっしゃいますか？」

「身元っすか？」

　商人のところで働くには算術や筆記関係、それと身元の保証が必要だ。

　この場合は、神殿勢力から発行されるカードだけでは紹介してもらえない。どこの誰とも知れない者に、金銭や商品を触らせるわけがないからだ。

　荷運びなどは奴隷を使うので、身元の保証は要らない。町の住人であれば職業紹介所が保証するとしても、リリエラは住人ではない。

（身元の保証はマスターだけど、それは言えないわ。そうなると、商人のところで働けないようね。仮に食い下がっても……）

　職業紹介所で無理を言っても、商人に雇われるはずはない。ならば今は、他の仕事をしながら考えるしかないだろう。

　受付のお姉さんを困らせても時間の無駄だ。

「郵便配達の仕事はあるっすか？」

「その仕事は、現地で直接お願いします」

「あ……。そうだったっす！」

「では、カードをお返ししますね」

　郵便配達の仕事は、重要な手紙以外を配達する。

　身元の保証までは必要無く、リリエラでも仕事として受けられた。代わりに給金が安く、本職でやる人はほどんどいない。

「ありがとうっす！」

　カードを懐に入れたリリエラは、急いで王国郵便に向かった。

　その名のとおり国営の郵便局で、エウィ王国が運営している。しかも手紙には番号が振られており、神殿勢力が発行するカードとのリンクができている。

　どの手紙を誰が配達するのかは記録されていた。町の出入りや他国への出入国と同様で、魔法技術の一つだ。

　兎《と》にも角にも勤務者を管理する場所に行くと、本日の仕事にありつける。

「リリエラさんは一度やっていますねぇ」

「はいっす！　ドンとこいっす！」

「ふふっ。じゃあ頑張ってね」

　これで、郵便配達の仕事がスタートである。

　リリエラは手紙の束を受け取って、リトの町を走り回る。配達中も思考を回転させるが、頭から煙が吹き出しそうだった。

（困ったなぁ。最低限の情報でも、マスターは文句を言わないと思うわ。だけど評価を上げるなら、特産品の値段まで分かったほうがいいはず……）

「リトの町だけなら、商店を行けば分かるっすか？」

　やらないよりはやったほうが良い。

　そう思ったリリエラは仕事を早めに切り上げて、リトの町の商店を巡っていく。だがほとんどの商人は、特産品の値段を教えてくれなかった。教えてくれるのは、その店が特産品を扱っている場合だけだ。

　当然のように原価は無理なので、どうしようかと悩んでしまう。

（ライバル店が増えるのを警戒してるのかな？　ほんと王女だったときとは……。いいえ。私はリリエラよ。それに……）

　王女だった頃の知識など、平民以下の生活では役に立たない。

　それは前回、リトの町に訪れたときに痛感していた。とはいえ今の経験を活かせれば、カルメリー王国の国民に対して良い政策が打ち出せそうだ。

　もう戻ることはないのだが……。

「さぁもうひと踏ん張りっす！」

　リリエラは気合を入れて、リトの町を走り回る。

　朝からは郵便配達の仕事。続けて夕方からは、商店で聞き込みを行った。夜は教会の世話になり、着々と特産品の情報を仕入れていくのだった。

感想・評価・ブックマークを付けてくださっている読者様、本当にありがとうございます。