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大罪の悪魔１

　双竜山の森では、ビッグホーンの肉の在庫が心許ない。

　手間暇をかけて育成しているわけではないのに、味は最高級の牛型魔獣である。約半年分は確保できるので、フォルトは補充しようと棲息《せいそく》域に飛んできた。

　もちろん、一緒にいるのはカーミラだ。

　眼下に視線を落とすと、目的の魔獣が歩いていた。

【ペネトレイト・レジスト・マジック/魔法抵抗貫通化】

【デス/死】

　フォルトが強化した魔法を発動すると、ビッグホーンが絶命した。死霊系魔法だと奇麗な状態のまま死体にできるので、非常に重宝している。

　とりあえず討伐したので、カーミラと共に地面に下りた。

「よしよし。じゃあルーチェを待つか」

「はあい！」

　本来なら氷属性魔法で凍らせるのだが、今回は準備万端で訪れていた。

　もうすぐ眷属《けんぞく》のルーチェが、亜人たちを引き連れて到着する。解体道具は借りっぱなしなので、以降はスムーズに作業を進められるだろう。

　フォルトはビッグホーンを背にして、カーミラとイチャつく。

　ソフィアが身内になってからは、また一段と密着度を上げていた。

「ソフィアには堕落の種を食べさせないのか？」

「えへへ。悪魔にしたいですかぁ？」

「俺は、な。カーミラは違うのか？」

「彼女次第ですねぇ。本人が望んだらでいいですかぁ？」

「ふーん。カーミラがそう言うなら、それでいいよ」

「きゃー！　さすがは御主人様です！　ちゅ」

　身内は大切だが、カーミラは特別だった。彼女のおかげで今の自分が存在すると思っており、事実そうである。

　そして暫くすると、ルーチェたちが到着して解体作業を開始する。

　一度は行った作業なので、数体のデモンズリッチを召喚して補佐に付けた。

「主様。ありがとうございます」

「一人だと全部を見きれないからな」

「では、タンとロースを先に切り出させます」

「うむ。俺たちはそれを持って帰る。残りは任せるぞ」

「畏まりました」

　ビッグホーンの部位では、タンとロースが人気だったので在庫が無い。だからこそ先に持ち帰り、数日の食事に使ってもらう。

　ちなみにササバラは食べ過ぎると太るので、あまり減ってなかった。

（余った肉は、ゴブリンやオーガたちに渡せばいいか。賞味期限があるけど、レイナスとシェラがいるから問題無いな）

　日本の家庭で冷凍する場合、肉の賞味期限は一カ月前後。挽肉《ひきにく》だと二週間が目安である。細菌の問題で、それを越えると食べられないのだ。

　カンピロバクター・サルモネラ菌・腸管出血性大腸菌である。

　これらの菌によって、賞味期限切れの肉は食中毒を引き起こす。だからこそ定期的に、暗黒神デュールの司祭シェラが浄化をしてくれた。

　レイナスの氷属性魔法は冷凍保存ができるので、まさに異世界万歳である。

「御主人様。こっちに寄ってくる魔物はどうしますかぁ？」

「ルーチェだと厳しいのか？」

「追い払うのでぇ。ルーチェちゃんだと難しいでーす！」

　ビッグホーンの推奨討伐レベルは八十。

　それと生存競争をしている魔物や魔獣が相手になるので、いくらデモンズリッチのルーチェでも対処はできない。

　また過度の討伐は、生態系が乱れる原因となってしまう。

　今後を考えると却下だ。

「多少なら討伐してもいいが……。使えそうな悪魔とかいるか？」

「大罪の悪魔はどうですかぁ？」

「何それ？」

　カーミラが言った大罪の悪魔とは、七つの大罪を冠を持つ創造体である。魔人が所持する大罪を使って、命令に忠実な悪魔として顕現させられるらしい。

　ちなみに魔界に存在する悪魔とは、まったくの別物だ。

「どうやるのだ？」

「さすがに分かりませーん！」

「だよな。ならアカシックレコードから……」

　久しぶりに、暴食の魔人から受け継いだアカシックレコードの出番だ。

　フォルトは「大罪の悪魔」というキーワードを頼りに、創造方法を引き出す。

　それは深層意識に流れ込んで、今後も使用可能となった。初めて使うスキルなので若干の不安を覚えるが、とりあえずやってみる。

「ふむふむ。『大罪顕現《たいざいけんげん》・憤怒《ふんぬ》』！」

　創造されたのは、憤怒の悪魔サタン。

　頭部の左右に立派な角が生えて、巨大な竜のような翼と長い尻尾がある。一応は人型だが、人間のような肌ではない。

　体も大きく、フォルトが見上げるぐらいだ。

（悪魔王がサタンじゃないのか。まぁ世界が違うしな）

　鱗《うろこ》を硬質化させたような漆黒の肉体で、怪物とも呼べる悪魔だ。心が弱ければサタンを見ただけで、あまりの恐怖に失神するかもしれない。

　昔のフォルトなら逃げ出しているだろう。

「怖えぇ……」

「御主人様は凄いですねぇ」

「こいつは喋《しゃべ》れるのか？」

「余を創造したのは貴様か！」

「余……。貴様……」

「要件を言え！」

　地獄の底からという形容が似合うほど、空気を振るわせるように響く声だ。

　大罪の憤怒を使った悪魔なので、この場に顕現させたことを怒っているのか。ピリピリとして、機嫌が悪そうな雰囲気が分かる。

　とりあえず人語は話せるようなので、フォルトはサタンに命令をする。

「チェンジ」

「………………」

「可愛くない」

「………………」

「どうした？　消えていいぞ」

「………………」

（見た目からしてサタンだが趣味ではない。俺が創造したと言うなら、ニャンシーのようにこう……。可愛い系がいいに決まっている！）

　フォルトの言葉に対して、サタンの目が光った。

　それと同時に、体じゅうに稲妻を発生させている。しかしながら、攻撃をしてくるわけではないようだ。

　腕を組んだ状態で後ろを向いて、背中の翼で全身を包むように隠した。

「うん？」

「ふん！」

「おわっ！」

　いきなり翼を広げたかと思うと、サタンはゆっくりと振り向いた。

　その姿を見たフォルトは、思わず目を見開く。角・翼・尻尾が小さくなっており、大きかった体躯も縮小していた。

「おぉ」

　髪は濃い紫のウェーブがかかったロングヘアー。

　そして、胸元とお腹が露出している漆黒のレオタード。他にも、漆黒のマントを付けた美少女に変わったのだ。

　肌も人間のそれで、触り心地が良さそうだった。

「これで良いか？」

「グッド」

「ふん！」

（さすがは俺の大罪の悪魔。よく分かっていらっしゃる。しかもエロい！　俺が思い描いた美少女で完璧だ。ゲームならガチャに金を投入しそうだな）

　魔王系美少女の姿に変化した憤怒の悪魔。

　心が弱ければサタンを見ただけで、あまりの尊さに鼻血を出すかもしれない。もちろんフォルトもそうなりそうだったが、今は何とか耐えられた。

　それでも顔の筋肉が緩んで、あらゆる角度から彼女を目に激写する。

「ふん！　魔物を近づけねば良いのだな？」

「言わなくても分かるのか？」

「ふん！　余は貴様が創造した悪魔。シモベより上ぞ！」

「そ、そうか。だから俺に抱きついてるのだな？」

「ふん！」

　鼻息が荒くふんふんと言っているが、すでに抱きつかれていた。フォルトが強く念じた思考をニャンシーが読んだように、サタンにも分かるのだろう。

　スキンシップ関係は恥ずかしいので、少しは遠慮してほしい。

「余計なことは読まなくてもいいからな？」

「ふん！」

「なぜ服を脱がそうとする。それが余計なことだ」

「ふん！」

　フォルトは乱された衣服を整えて、その場に寝そべる。

　カーミラとサタンも続いて、両の腕枕に収まった。

　そして、そのまま解体作業を眺める。ルーチェの指示で班分けがされて、効率良くビッグホーンの解体を始めていた。

「サタン。魔物を追っ払いに行かなくていいのか？」

「ふん！　余の近くには魔物など寄ってこぬ」

「ほう。なら、持ち帰り用の肉が来るまでゆっくりとしよう」

「はあい！」

「ふん！」

　大罪の悪魔。

　その強さは、創造した魔人に依存する。大罪の悪魔を強くするには、自身が強くなれば良い。だがフォルトのレベルは、すでに五百である。

　ここまで高いと、レベルを上げる方法すら不明だった。

　世界のことはまったく知らず、同格の存在がいるのかも分からない。しかも怠惰が全開なので、今よりも強くなるつもりが無い。

　そんなことを思いながら、サタンの横顔を眺めるのだった。

◇◇◇◇◇

　大罪の悪魔。

　その欠点は、長時間の活動ができないことだ。だいたい三日が最長で、クールタイムとして一週間は使えない。

　それでも眷属最強のルーチェより強いので、フォルトは満足だった。

「ぐぅぐぅ」

「御主人様が起きませんねぇ」

「口付けでも駄目ですわ！」

　ビッグホーンの肉を確保してから数日後。

　屋敷の寝室ではカーミラとレイナスが、フォルトを起こそうとしている。用事があるというよりは、構ってほしくてウズウズしていた。

　色々と試してみたが、ずっと幸せそうな顔で寝ている。

　物凄く寝てるわけではないが、惰眠の時間が延びているようだった。

「ベルフェゴウルちゃんが寝かせすぎでーす！」

「でも～、寝たいって～、言ってます～」

　睡眠中のフォルトの隣に、一人の少女がいた。

　眠そうな目を擦《こす》りながら答えるのは、怠惰の悪魔ベルフェゴウルだ。ニャンシーのような幼女で、その身に着ている服は可愛らしい。

　枕を片手に、主人の頭を撫《な》でていた。

「あ～、そろそろです～」

「んんっ」

「御主人様！」

「んー！　おはよう」

「もう夕方ですわよ？」

「へぇ。これは最高だな」

　上体を起こしたフォルトは、いつもより快適に寝られたようだ。

　精神的にも、サッパリとした感じである。夢も見ていたようで、とても破廉恥なことをやっていた気がする。

「じゃあ～、次は～、私が～、寝ますね～」

「うむ。おやすみ」

「すぅすぅ」

　フォルトから許可をもらったベルフェゴウルは、安らかな寝息を立ててしまう。とても可愛らしいが、最初の姿だけは思い出すまい。

　そして三体目の創造なので、何となく能力が分かってきた。

「個別の大罪に特化しているなあ」

「ぶぅ。この子は使っちゃ駄目でーす！」

「お相手をしてほしいですわ！　ピタ」

「そ、そうだな！　悪かった！」

　身内に責められると辛い。

　ともあれ、大罪の悪魔については理解した。

　サタンなら敵の殲滅《せんめつ》にかけては、相当な力を発揮するだろう。ベルフェゴウルは相手のやる気を奪うことで、戦意を喪失させられる。

（まぁ使い方次第か。何でもそうだが……。ちょっとクールタイムが長いかもしれないなあ。となると切り札といったところだ）

「でも普段は使えないな」

　大罪の悪魔は、同時に顕現させられない。

　そうは言っても任意に消せるので、これも使い方次第だろう。連続して顕現させることなど、早々無いだろうが……。

　一人で納得したフォルトは、カーミラとレイナスを連れて食堂に下りる。

　そこではすでに、他の身内が集まっていた。

「寝過ぎだわあ」

「ははっ。済まん。性能を確かめたくてな」

「面白いスキルだわ。魔人が使った話は聞かないけどね」

「そうなのか？」

「きっとすべての大罪を持っているからだわあ」

「私もそう思うわ」

「へぇ」

　マリアンデールとルリシオンの言ったとおりである。

　七つすべてを所持していることで、大罪のバランスが良いのだ。だからこそ、大罪の悪魔を顕現させても問題が無い。

　基本的に所持している大罪しか創造できないので、大罪の悪魔を顕現させても意味が無い。怠惰の魔人が怠惰の悪魔を使役しても、一緒に怠惰を満喫するだけだ。

　二つ以上持っているのが魔人だが、それだと使い勝手は良くない。バランスが悪いと、魔人の意思に反して動くこともある。

　邪魔なだけで終わる場合がほとんどだ。

「と、いうことらしい。ばい、アカシックレコード」

「何それ。解体から搬入までは簡単に済ませたのでしょ？」

「うむ。サタンとマモンが最高だったな」

　サタンは戦闘に特化した性能だ。

　魔物への警戒をしながら、ビッグホーンの解体と冷凍も担当して、作業時間を短縮させた。自前の槍《やり》を使って、スパスパと斬ったらしい。

　そして二体目に創造したマモンは、強欲の悪魔である。

　物を奪ったり運んだりする能力に長けていた。冷凍した肉を浮遊させて、さっさとオーガたちに運搬させている。

　現地では、ビッグホーンの素材が放置された状態だ。

「ソフィア。グリムの爺《じい》さんには連絡したか？」

「はい。予定よりも早かったですが、数日後には持っていくそうです」

「王様の件は？」

「なるべくなら来てほしいのう。と手紙に書かれていました」

「似てない」

「す、すみません」

（グリムの爺さんらしいなあ。あれから考えたけど、義理には義理で返さないと駄目かな？　世話にはなっているし、グリム家はソフィアの実家だしな）

　グリムには、何かと世話になっている。

　今までエウィ王国から何も言われていないのは、彼が進言しているからだ。言われても関係は無いのだが、そういった話ではない。

　義理と人情が好きな昭和のおっさんなので、恩返しをしたいところだ。

「もう少し考えさせてくれ」

「はい。ですが、時間はあまり……」

「だろうな。普通は王様に呼ばれたら、すぐに参上しないと拙いか」

「はい」

　フォルトは無視すると伝えたので、ソフィアは嬉《うれ》しそうだ。

　その笑顔は反則である。

　以降は身内の全員で、食事を楽しむ。マリアンデールとルリシオンが何かを言いたそうだったが、後で聞くことにするのだった。

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