三国会議２
ピクニックを満喫したフォルトは、ソフィアの護衛を開始している。
夕刻前には、会場となっている自由都市アルバハードの大庭園に訪れていた。数千人の人々を収容できる広さで、一般の人間も入場している。
その中には、各国の国王・皇帝を見物するためという人も少なくない。
もちろん、警備は万全である。衛兵がそこかしこに配置されて、不審者の取り締まりを強化していた。
「世界経済の課題には、すべての国が団結して取る組む必要がある！」
「「おおっ！」」
フォルトとソフィアがいる場所は、会場のＶＩＰ席にあたる。
三大大国の貴族や大商人などの名士が招かれていた。
そして彼女は聖女ではなく、祖父グリムの名代として参加している。他の身内は宿舎で待機しており、本日の晩餐会で合流する予定だ。
「格差や差別の無い社会の実現を努力することで一致した！」
「「おおっ！」」
「軍事的緊張を排除し、平和な未来のために三国は協力を惜しまない！」
「「おおっ！」」
多くの民衆が注目する中、共同宣言の内容が発表されている。
エウィ王国第九代国王エインリッヒ九世・ソル帝国皇帝ソル・亜人の国フェリアス女王名代クローディアが、建物のベランダで交互に読み上げていた。
光景だけであれば、日本の皇居で行われる一般参賀が思い出される。皇室行事の一つで、一般人が皇室に向けて祝賀の意を表すために集まっていた。
こちらの世界ではテレビが存在せず、各国の首脳は滅多に見られない。
「そ、そこ……」
「でへ」
フォルトは共同宣言など興味が無いので、欠伸をしながら聞いていた。
ただしＶＩＰ席でも、共同宣言の発表を座って聞くと失礼にあたる。だからこそ仕方なく、ソフィアと一緒に立ち見をしていた。
もちろん身分は一番低いので、一番後ろの席である。
はっきり言うと、誰一人として二人を見てない。
「フォ、フォルト、さま。ここで、は……」
「でへでへ」
フォルトの悪い手が動いていた。
ソフィアの着用しているローブの隙間に入れて、その若く柔らかい肉体を堪能している。もう身内なのだから、誰に気兼ねせずとも良いのだ。
先日初めてを知った彼女は、その破廉恥な行動を受け入れていた。
「っぁ！ あ、あの……。そろそろ……」
「あ……。悪い悪い」
「フォルト様は……。もうっ！」
「ははっ」
フォルトが弱点ばかり触るので、ソフィアの力が抜けてしまったようだ。腕にしがみ付いて、体を高揚させながら息を切らしていた。
このあたりで良いだろう。
ともあれ……。
「しかし、あいつらは何を言っているのか分からないな」
「え？」
共同宣言についての感想である。
三国の首脳は、最初から言い訳をしているようだった。「必要がある」だの「努力する」という言葉に、何の意味があるのかと……。
国民に対して、目に見える効果があるとは思えない。
「あれはパフォーマンスだよな？」
「そうですね。重要なのは……」
三大大国で合意した共同宣言は、各国の国民に向けてのメッセージである。「自国だけではなく世界のために働いていますよ」というアピールだ。
その内容は、三国とも不利にならない調整が入っている。平和や平等といった耳触りの良い言葉で、民衆に不満を持たせないようにしていた。
重要なのは、三国会議中に決定した様々な事柄である。
各国が履行することで意味を持ち、利益に繋がっていく。また決定事項については非公開であり、民衆が知るところに無い。
そして……。
「あんなのが守られるわけがない」
「………………」
「ははっ。やれません、とハッキリ言えばいいのにな」
共同宣言の内容など実現するわけがない。
実現できないからこそ、民衆には耳触り良く聞こえるのだ。王政・帝政国家で格差是正を謳うなど、何の笑い話かと思う。
多少は期待できるかもしれないが、本質的に格差社会の象徴だ。「やれません」どころか「やりません」のほうが本音だろう。
平和を語り合ったところで、戦争が起こる現実はあるのだ。
フォルトからすると、大言壮語の大嘘で民衆を欺いていると映る。
「醜いな。本当に醜い」
「フォルト様……」
「グリム家以外で守っている奴らはいるのか？」
「え？」
「グリム家は実践してると思うけど？」
「………………」
ソフィアの実家であるグリム家は、領民に寄り添う政策を執っている。
そして昔からフォルトは、「良いものは良い」「悪いものは悪い」との見識を持っているつもりだった。
良いものでも悪いと批判するようでは、ただの意固地か馬鹿である。
あちらの世界では、そういった人間を何人も見てきた。しかもこれらの性根は、傍から眺めても気持ちが悪かったものだ。
ネット社会に移り変わり、人間の醜さとして露見されるようになった。
「でも信じてしまう人たちが多いですよね」
「はい」
「俺としては、そういう人たちに誠実であれと言いたい」
「私もそう思います」
「まぁ人間では無理ですね！」
「っ！」
（俺にも無理だけどな！ もう魔人だからどうでも良いのだ。でも身近な人たちぐらいには誠実でありたい。元人間で良かったところはそれだけだ）
このような場だからこそ、改めて思うこともある。
フォルトの言葉を聞いて、ソフィアは寂しそうな表情に変わった。
もちろん彼女の気持ちは、痛いほどよく分かってる。人間を見限っておらず、その善性を説きたいのだろう。
そして共同宣言の発表も終わったようで、各国首脳が姿を消していた。
「あまり聞いていなかったけど、三国会議は成功で終わったのかな？」
「そうですね」
「もう帰ってもいいのかな？」
「平気だと思います。皆様も晩餐会の会場に向かわれるかと……」
共同宣言が発表された後は、三国会議の初日と同様に晩餐会が開かれる。とはいえまだ時間があるので、椅子に座っている人たちも多いようだ。
フォルトとしては、さっさと会場を移動して身内と合流したい。と思った矢先に、大きな爆発音が聞こえた。
会場の近くのようだが、ＶＩＰ席に被害は無いか。
これにはソフィアもびっくりして、正面から抱き着いてきた。
「きゃ！」
「な、何だ？」
「まさかルリさん？」
「この爆発音は魔法と違うな。まぁやりかねないが……」
爆発ということで、ソフィアは〈爆炎の薔薇姫〉を想像したようだ。
魔の森での戦闘が印象深かったのだろう。しかも過去には、ソル帝国軍を蹂躙したルリシオンである。人間ばかりの会場を襲っても不思議ではない。
実際に、魔の森の手前にある兵士の駐屯地を襲撃していた。
「もちろん冗談ですよ？ 本気にしないでくださいね」
「ははっ。まぁそこまで見境が無いとは思わない」
「では？」
「ソフィアは俺から離れずに、な」
「はい！」
この爆発で、周囲の人たちも騒ぎ出した。しかしながらソフィアに抱き着かれているので、どうでも良い人間は目に映らない。
そうは言っても、彼女を護衛しなければならない。
周囲を見渡したフォルトは、会場の入口近くから上っている煙を発見する。また招かれた人々を守ろうと、警備兵が配置を変えていた。
パニックまでは発展していないので、自分たちの身は平気そうだ。
「ぁっ！」
「いい匂いだ」
「フォ、フォルト様！」
（ふふん！ みんなは大慌てだろうが、俺の知ったことではない。今のうちにソフィア成分を補充して、高みの見物といこう）
周囲はざわついているが、またもやソフィアの敏感な部分を触った。
もちろん、それに気付いている人間は誰もいない。身の危険を感じて自分たちが連れてきた護衛を呼ぶ者が多く、会場から避難しようとしている。
それも束の間、彼女はある人物を発見した。
「あれは……。御爺様？」
「おっ！ グリムの爺さんが空を飛んでいる！」
快感で顔を上げたソフィアが、上空にグリムを発見したのだ。
どうやら、爆発の起きた場所に向かっている。しかも後続として、数名の魔法使いが追いかけていた。
飛行の魔法だろうが、人混みに入るよりは余程良い。
「私たちも行きましょう！」
「行く必要は無い」
「ですが！」
「危険な場所に行っても、な。ソフィアを守るのが俺の役目だ」
「そう、ですね」
「まぁソフィアだと足手まといだろう」
「っ！」
爆発を起こした犯人がソフィアを狙うなら、そのときに動いて殺せば良い。と考えているフォルトは、「後は勝手にやってくれ」と口にする。
それに、彼女のレベルは十四である。
一般兵の平均レベルに近いが、本人も弱いと理解しているから「強くなりたい」と言った。となると、爆発の現場に連れていくことはできない。
このように考えていると……。
「御主人様！ 何か面白いことになっていますねぇ」
「まあな。それよりも……」
爆発音を聞いたから、会場に駆けつけたのだろう。
カーミラに声を掛けると、スキル『透明化』を解除した。と同時に、フォルトの腕に手を回して体をすり寄せられた。
普段の露出を隠すためか、ローブを着用しているのが残念だ。
「こっちの世界でも爆発物はあるのか？」
「色々と混ぜるみたいですが、カーミラちゃんは知りませーん！」
「だろうな。マリとルリは？」
「面白そうに窓から外を眺めていましたぁ」
「動いていない？」
（面白がって勝手に動くかと思ったけど……。しかし何だろうな？ 面倒事に巻き込まれなければいいけど……。三国を狙ったテロってところか？）
テロについては、警備が万全でも防げないものだ。
こちらの世界は、様々な技術が遅れている。あちらの世界でさえ未然に防ぐことはほぼ不可能なので、いくら魔法が存在していても後手に回るしかない。
目的についても、テロリストから声明が出されないと分からない。
「まぁ一般人まで守れるものではないな」
「現場では人間がグチャグチャになっていますよぉ」
「カーミラさん！」
「えへへ。事実でーす！」
「ですが！」
「ソフィアの言いたいことは分かるが……」
カーミラの発言は場に不謹慎だと、ソフィアは言いたいのだろう。だが人間を見限り嫌っているフォルトは、身内以外は心底どうでも良い。
ＶＩＰ席で爆発しなかっただけマシである。
「そう言えばカーミラは、何しに来たのだ？」
「予定が変わるかどうかを確認にきましたぁ」
「なるほど。予定は……」
今回の爆発騒ぎで、晩餐会が中止になる可能性は高い。
それでもすぐには分からないので、カーミラに「予定は変わらず」と伝える。もしも中止なら、晩餐会の会場で合流してから戻れば良い。
逆の場合だと護衛としてソフィアから離れられないので、彼女たちを迎えに行くと晩餐会に遅刻することになる。
「分かりましたぁ！」
納得したカーミラは、フォルトの腕を離して消えた。スキル『透明化』から、空を飛んで宿舎に戻るのだろう。
とりあえず今は、事態の成り行きを見守っておく。
晩餐会の中止も含めて、この場でアナウンスがあるか。と思っていると、ＶＩＰ席にバグバットが姿を現した。
「落ち着くである！」
バグバットの声は、混乱していた者たちの動きを止めた。
また身振り手振りを加えて、その存在感を際立たせている。
「これより吾輩の兵が、皆様方の警護をするである！」
「「おおっ！」」
「安心するのである。安全な場所までご案内するである！」
アルバハードの兵士は、全員が吸血鬼である。
各国が用意した警備と比べると遥かに強いので、テロリスト如きでは倒せない。と知っている者たちからは、安堵の声が漏れていた。
すぐに混乱は収まって、兵士の後を続々と追いかけている。
もちろんフォルトはこの場に留まって、彼が近づいてくるのを待つ。
「おぉ……。ソフィア殿もご無事であるな」
「はい。ありがとうございます」
「フォルト殿も……」
吸血鬼の真祖バグバットには、フォルトが魔人だと知られていた。と言っても以降は初日の晩餐会で助けられたり、楽団を貸してもらうなどしている。
まだ信用できない人物だが、何となく変な関係に変わりつつあった。
「俺たちは平気だ。結局はテロなのか？」
「で、あるな。これから詳細を調査するのである」
「バグバットも大変だなあ」
「お気遣い痛み入るのである」
「テロなど防ぎようがないからな」
「吾輩も関知はしないのである」
「アルバハードを攻撃されたってことでは？」
「この会場は領事館と同じである。三国に貸し出した場所であるな」
「テロも三国の責任って話かあ」
「三国にもテロリストにも加担することは無いである」
自由都市アルバハードに「手を出したら」とは、バグバットや領地に対して、明確な敵意を持って攻撃された場合に限るらしい。
それには領民が含まれないので、人間がいくら死のうとも関係が無い。一族の吸血鬼が滅びたならば、徹底的に調査をして報復するかどうかを決定する。
「へぇ」
「例の件を理由に、フォルト殿を拘束することは無いのである」
「俺たちと人間の問題だと？」
「で、あるな。しかしながら、面倒事は御免である」
「その気持ちはよく分かる。気を付けよう」
これで、バグバットのスタンスを理解した。
フォルトと同様に人外の者なので、人間や亜人を何とも思っていないのだ。
それが分かると、少しずつだが彼を気に入りだした。共感する事柄が多く、不老長寿の大先輩でもある。人間ではないので、あまり醜さも感じられないのだ。
それが理由だからなのか、続けて話し込んでしまう。
「楽団を貸してもらった礼は受け取ってくれたかな？」
「音響の腕輪は有難く頂戴したのである」
「それは良かった」
音響の腕輪については、眷属のニャンシーに届けさせた。
双竜山の森にアーシャを戻したとき、カーミラが伝えている。ルーチェが何個か作っていたので、日を開けずにバグバットに渡せた。
「吾輩もフォルト殿を見習って、楽団の曲を入れるのである」
「バグバットなら優雅な音楽になりそうだな」
「機会があれば楽しんでいただくのである」
「ははっ。期待しよう」
「では、吾輩はこれにて……。晩餐会は予定通りである！」
「分かった」
踵を返したバグバットが、フォルトから離れていく。
それにしても、本当に憧れるほどの紳士である。
「俺たちも戻ろうか」
「はい。ですが御爺様は……」
蚊帳の外だったソフィアが、一つの気がかりを口にした。
フォルトは視線を移すと、煙が細くなっており、空から消火活動をしているグリムの姿が目に映った。
バグバットが三国の責任と言っていたので、それらの国の者が作業をしているだろう。当然のように、怪我人の救助もやっているはずだ。
まだ現場から離れるわけにはいかないと思われる。
「手伝う必要はないな」
「もう危険は無いと思われますが？」
「いや。俺が面倒臭い」
「………………」
「ま、まぁグリムの爺さんに任せておけばいいと思う」
「分かりました。では晩餐会の会場に移動しましょう。ちゅ」
「でへ」
ソフィアに嫌われたかと思ったが、唇を奪われたので平気か。
ともあれ、これで残すは最後の晩餐会だけだ。
場の雰囲気は苦手だが、料理については旨かったことを思い出す。と同時に暴食が悲鳴を上げたので、フォルトは自然と早足になるのだった。
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