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フォルト・ローゼンクロイツ２

　マリアンデールとルリシオンから、結婚を迫られた翌日。

　フォルトは本日の予定を尋ねようと、ソフィアの部屋に向かおうとする。だが自身の部屋を出ると、コックのような格好をした者たちが走り回っていた。

　どうも大声で叫びながら、何かから逃げ回っているようだ。

「ひぃ！　魔族だ！」

「にげ、逃げなきゃ！」

「助けて！」

　彼らの言葉を聞き取ったところで、フォルトは頭を抱えてしまった。

　確か魔族の姉妹はオヤツを作りに、調理場に向かったはずだ。

（マリとルリが来ることを伝えていなかったな。これは失敗した。しかし初日にシェラを見て……。いないか？　まぁ俺が悪いな）

　三国会議の初日には、魔族のシェラを連れてきた。とはいえグリムとソフィア、後は料理長に姿を見せただけだったか。

　そう考えると、他の人間が驚くのは無理もないだろう。と思ったフォルトは近くに逃げてきた人に向かって、手を挙げながら呼び止めようとした。

「それは俺の連れです」

「きゃー！」

「「警備兵！　警備兵！」」

（聞いちゃいねぇ。なら面倒だけど無力化しよう）

　頭をかいたフォルトは、自身が習得している魔法に意識を向けた。

　ちなみにアカシックレコードには、まだ取り出していない魔法が膨大にある。いま使える魔法は、「とりあえず便利そう」といった選択だった。

　ともあれ、現状を打破できそうな魔法は……。

【マス・キャプチャー/集団・捕捉】

【マス・スリープ/集団・睡眠】

　視界に入らない場所も騒がしかったので、まずはターゲットを固定する魔法を選択した。しかる後に、廊下で逃げ惑う人々を眠らせる。

　魔人が放つ魔法に、人間が抵抗するのは難しい。

　特に何の力も持たない者は、前にのめり込みながら床に倒れた。

「うわぁ……」

　その中には、大きな音を立てて倒れた人もいる。顔を床にぶつけているので、とても痛そうだ。しかしながら、それでも目覚めない。

　さすがは魔法だと、フォルトは感心する。

　それも束の間、目的の部屋から一人の女性が出てきた。

「フォルト様！」

「あ、ソフィアさん。いま部屋に向かおうと……」

「この騒ぎは、いったい何でしょうか？」

「済みません。マリとルリが来ていることを言い忘れました」

「………………」

「パニックに近かったので、廊下にいた全員を眠らせましたよ」

「はぁ……」

　皆が無事と知り、ソフィアは溜息《ためいき》を吐いた。彼女の顔には、「まったくもう！」という言葉が書いてあるかのようだ。

　その表情を見たフォルトは、本当に申しわけなさそうにした。

「マリさんとルリさんはどちらに？」

「調理場でオヤツを作っていると思いますよ」

「………………」

　ジト目のソフィアが怖い。

　後ずさりしたフォルトは、更に縮こまってしまう。

「そんな目で見ないで……」

「とにかく！　警備兵に伝えて事態を収拾しておきます！」

「ごめんなさい」

「もぅ。フォルト様は、私の部屋で待っていてください」

「分かりました。あ、でも宿舎の中の警備兵は寝ていると思います」

「外の警備兵に伝えてきます！」

「あ……。はい」

（さすがに怒らせたなあ。本当に済みません！　でも不可抗力なのだ。まぁ俺が悪いのは分かっている。しかし！　仕方がなかったのだ）

　フォルトは悪いと思いながらも、自身の行いを正当化する。とはいえ、半分以上は冗談みたいなものだ。

　この宿舎の中では、ソフィアと身内以外の人間はどうでも良い。

　とりあえず言われたとおりに、彼女の部屋で待つ。部屋といっても宿舎なので、内部の造りは似たようなものだ。

「でもソフィアさんの匂いがするね。って俺は変態か！」

　一人でボケとツッコミをしてから、フォルトは部屋にある椅子に座った。警備兵に伝えるだけなら、すぐに戻ってくるだろう。

　そして、「今日も部屋に籠れれば良いな」と天井を仰ぐ。

「お待たせしました」

「お帰りなさい」

　ソフィアを見ると、あまり怒っていない様子だ。部屋に入った後は澄まし顔で、向かいの席に座った。

　もしかしたら、フォルトだからと諦めているのかもしれない。

「今日の予定はどうなっていますか？」

「宿舎に何名かの客人が来られる予定です」

「おっ！　なら外に出なくていいですね」

「はい。出かける用事はありません」

「ソフィアさんの後ろに控えていればいいのかな？」

「そうしていただけると助かります」

　ソフィアの言葉で、フォルトは安堵《あんど》してしまう。

　どうしても、自室に引き籠っているほうが幸せを感じてしまうのだ。となると、宿舎に来訪する人間が鬱陶しく思える。

（カーミラに言って、宿舎に来る前にサクッと殺せないものか？　いや。やっぱり駄目だな。折角ソフィアさんが怒りを抑えたのだ。平穏が一番だ）

　良からぬことを考えたが、フォルトは溜飲《りゅういん》を下げた。

　ソフィアには笑顔が似合うので、余計なことはしないに限る。もしも来客が訪れず殺害されていれば、確実に疑われてしまうのだ。

　ともあれ目を細めて彼女を見ると、何やら立ち上がっていた。

「フォルト様」

「え？」

「立っていただいてもよろしいですか？」

「えぇ構いませんよ」

　首を傾げたフォルトは、ソフィアの言ったとおりに立ち上がる。以降は彼女が近づいてきて、あろうことか体じゅうを触り始めた。

　これには、両手を広げて戸惑ってしまう。

「あ、あのソフィアさん？　何を……」

「少し黙っていてください！」

「はい」

　おっさんの体を触っても、気持ち悪いだけではなかろうか。

　そう思ったフォルトだが、ソフィアの手が止まらない。ならばと二度と無い経験なので、彼女の気が済むまで触らせておく。

「お腹がプニプニしていますね」

「あ、はは……」

「こっちは……」

「おっ！　そ、そんなところを！」

「え？　痛かったですか？」

「い、いえ。おおう！」

　ソフィアはいったい、何がしたいのか。

　フォルトには見当も付かないので、彼女に真意を聞いてみる。

「し、して。その心は？」

「はい？」

「なぜ俺の体を触っているのかと……」

「お、お、お」

「お？」

「終わりです！」

　後ろに回り込んだソフィアは、フォルトの背中を押してくる。

　そして何が何やら分からないまま、部屋を追い出されてしまうのだった。

◇◇◇◇◇

　自身の部屋に戻ったフォルトは、先程の状況を三人の身内に説明する。

　それを彼女たちは、顔を見合わせながら面白そうに聞いていた。

「私たちが来ているのを知らなかったのねえ」

「調理場に入ったら、人間どもが算を乱して逃げていったわ」

「部屋の外の騒ぎは聞いていましたけど放置しましたぁ！」

（さすがにソフィアさんの行動は言えない。ここでの話題は魔族襲来の件だ。しかしソフィアさんは、何がしたかったのだ？）

　天井を見上げたフォルトは、カーミラを膝の上に座らせた。次に目の前にある野菜の盛り合わせを、パリパリと食べていく。

　さすがに、毒野菜に分類されている野菜は無い。だが葉が食べられる野菜は、調理場に置いてあったらしい。

　もちろん悪い手で、彼女を触ることも忘れない。

　以降は暫く和んでいると、マリアンデールが口を開く。

「私たちは最終日までいるわ」

「え？　帰らないのか」

「最終日も晩餐会《ばんさんかい》なのでしょ？　久しぶりに参加したいわあ」

「さすがは魔族の名家と言えばいいのか？」

「当然よ。バグバットにも挨拶ぐらいはしてあげるわ」

「でもそれだと、みんなに不公平感が……」

「アーシャ以外には了解を取ってあるわよ」

「………………」

（いつもアーシャがのけ者のような気がするな。タイミングが悪いと言えば悪いのだが、この埋め合わせは戻ったらするか）

　アーシャが虐められているわけではない。

　むしろ仲は良いのだが、彼女は何かを決めるときにいない場合がある。今回の件もそうだが、屋敷の外をうろついている時間が多い。

　活動的なギャルだから仕方ないが、運は良くないだろう。

「いいよ。でも町に出られると困るみたいだけどな」

「なら、これがあるわあ」

　ルリシオンが懐から、目元だけを隠す仮面を取り出した。しかしながら姉妹が外に出られないのは、頭の角が原因である。

　仮面では意味がないのだ。

「それじゃない感が……」

「ふふっ。角の『隠蔽《いんぺい》』ぐらいはやれるわよお」

「そうなんだ」

「私たちは隠す必要性を感じないから使わなかっただけよ」

「マリは隠さなくても……」

「何か言ったかしら？」

「イイエ。何デモアリマセン」

「貴方ねぇ」

「ははっ。リボンは可愛いと思うぞ」

「そ、そう？　なら許してあげるわ」

　フォルトの何気ない言葉に、マリアンデールは少し照れている。

　コンプレックスの小さな角を隠すための小物だが、ツーサイドアップに付けたリボンは彼女のチャームポイントでもある。

「角が隠せるのなら、仮面の意味は何だ？」

「晩餐会と言ったらこれじゃない？」

「仮面舞踏会と勘違いしていないか？」

「面が割れてる有名人はつらいわねえ。とだけ言っておくわあ」

「帝国か？」

「覚えているかは知らないけどねえ」

　勇魔戦争では、ソル帝国と遊んでいた姉妹だ。

　顔を覚えられている可能性はあるが、十年以上も前の話だった。しかも、相対した人間を蹂躙《じゅうりん》しているはずだ。ならばもう、この世にいないような気もする。

　ともあれフォルトは、これからやることがあった。

「さてと。ソフィアさんの護衛に行ってくる」

「真面目にやってるのねえ」

「似合わないか？」

「うん」

「そうねえ」

「はい！」

「………………」

（みんなは俺のことをどう思って……。って怠惰の魔人で括られていそうだな。七つの大罪は全部持っていますよ！）

　フォルトが常に全開な大罪は怠惰・暴食・色欲である。

　どれもバランスよく発揮しているが、怠惰が起点になっているか。

「ま、まぁ外に出るならバレないようにな」

「分かったわあ」

　マリアンデールとルリシオンは自由奔放なので、フォルトとしては行動を縛りたくない。森の中でも好き勝手に動いており、しかも強者である。

　心配することは何も無く、気にも留めていなかった。

　そして、ソフィアの部屋に向かう。

　先程はペタペタと体じゅうを触られたので、色欲が刺激されている。と言っても、それを発散する時間は無かった。

　今でも少しモヤモヤするが、とりあえず部屋の扉を叩《たた》く。

「ソフィアさん？」

「お待ちしておりました。では本日もお願いしますね」

　すでに客が来ているようで、ソフィアに連れられて応接室に向かう。

　室内では、貴族服の男性が待っていた。彼女が入室するとソファーから立ち上がって、会釈とともに挨拶している。

「これはソフィア殿。本日はお日柄も良く……」

「はい。では打ち合わせ始めましょう」

「まずはグリム様に頼まれていた資料。もう一枚が……」

「………………」

　挨拶もそこそこ、ソフィアは打ち合わせを開始した。

　基本的に彼女は、グリムの補佐的な仕事をやっている。

　その当人は、国王と一緒に色々とやっているのだろう。宿舎にはほとんど帰ってこないので、彼女の苦労が察せられる。

　そんなことを考えていると、フォルトは少しずつ眠くなってきた。

「ソフィア殿はご存知か？　グリム様に良からぬ噂《うわさ》が流れていますぞ」

「それは？」

「グリム様のせいで国境に不備があったと……」

「まあ！」

「噂の出所は分かりませんが、ブレーダ伯爵がデルヴィ侯爵に……」

「教えていただきありがとうございます」

「いえいえ。では、グリム様によろしくお伝えください」

「はい。伝えておきます」

（すでに何を話しているか分からんな。言葉尻が聞き取れない。後どれぐらい続くのだろうか？　眠い。腹が減った。ヤりたい）

　ソフィアの後ろに立っているだけなので、フォルトはとても暇である。

　来訪者が敵対行動をとってくれれば、暇を潰せるだろう。しかしながら何も起こらないので、眠気によって意識が飛びそうになる。

　そして応接室には、間髪を入れずに次の来客が訪れる。

　適当に会釈をすれば良いらしいが、すでにフラフラ状態だ。

「ところでソフィア嬢。レイバン男爵という男ですが……」

「はい？」

「グリム様に面会を希望されてるようですぞ」

「あら。御爺様《おじいさま》にですか？」

「はい。あれはバルボ子爵が子飼いにしている男。お気を付けくだされ」

「ありがとうございます」

「いえいえ。私は彼が好かんのです。では、グリム様によろしくと……」

「はい。伝えておきますね」

　何やら久しぶりな名前を聞いて、フォルトの眠気が多少はマシになる。

　双竜山の森に入れないので、グリム家に渡りをつけるつもりか。

（レイバン男爵ねぇ。意外とめげないな。最初からそうすればいいのに……。それでも俺が会うことはないけど……）

　以降も同様の来客が、十数人ほどいた。

　その間のフォルトは、ずっと立っている。ソフィアの護衛を引き受けて、一番の苦痛を感じる時間だった。

「……様？」

「…………」

「……ト様？」

「…………」

「フォルト様？」

「んんっ！　ソフィアさん。どうされましたか？」

（しまった。ウトウトしてしまった。護衛失格だな。よし！　首にしてもらおう。それからさっさと森に帰って、自堕落生活に戻るのだ！）

　だがしかし、そうは問屋が卸さない。行動に起こしてしまうと、ソフィアと結んだ庇護《ひご》の約束を破ることになるのだ。

　それでは、自分が許せなくなる。

「終わりましたよ？」

「あ、あぁ。そうですか」

「眠そうですね」

「あ、はは……。さすがに、ね」

「ふふっ。私の部屋で眠気覚ましの茶でも入れましょう」

「ありがとう」

　ソフィアの気遣いに感謝である。

　今日の面会は終わりなので、もう自室に戻って休める。ならばとフォルトは笑顔を浮かべて、テーブルに積み上がった書類を抱える。

　そしてフラフラになりながらも、彼女の部屋に向かうのだった。

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