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生まれ変わった先２

　フォルトはテラスに移動して、カーミラと一緒に専用椅子に座る。

　屋敷の隣に建ててある小屋からは、リリエラがおずおずと姿を現した。目は見開いて、周囲の風景を眺めている。別世界とでも思っているのだろう。

　彼女がいた劣悪な環境と違って、周囲は山と森に囲まれていた。また眼下には湖が広がり、その中央には小島が浮かんでいる。

　そして近くに寄ってきた彼女は、縮こまりながら口を開いた。

「ここは？」

「森の中だ」

「見れば分かるっす」

「グリム領の最北、双竜山の中間にある森だな」

「ソル帝国と接してる領地っすね？」

「そうだ。よく知っているな」

「来たことはないっすよ？」

　地理については、王女だった頃の記憶だろう。

　それでもフォルトが指示した口調を続けているので、リリエラとして生きると決めたようだ。内心は分からないが、賢明な判断である。

　まずは彼女に伝えたとおり、チュートリアルを始めた。

「では最初のクエストだ」

「はいっす！」

「そこに転がっている男を捨ててこい」

「うっ！」

　リリエラが嫌そうな表情に変わった。

　小屋の外には、彼女の傷を引き受けた男性の死体が転がっている。全身を襲った激痛によりショック死しているので、物凄い形相だった。

　また女性の細腕で、これを捨てるのは難しい。

「どうした？」

「どっ、どこに捨てればいいっすか？」

「東西に山があるだろ？」

「はいっす」

「西側の麓でいいぞ」

「分かったっす！」

　リリエラは息を飲んでいるが、まだ半分しか理解していないだろう。

　そこでカーミラの手を握ったフォルトは、彼女に助け舟を出す。ゲームによくあるヘルプ機能といったところだ。

（俺はクエストを出すだけで、細かい指示までは伝えない。それを達成する方法は、自分で考えないといけないのだ）

「そこに転がっている男を西側の山に捨てろ、だからな？」

「分かったっすよ？」

「捨てる方法はリリエラが考えろ」

「え？」

「俺は何人かの身内と暮らしているのだ。後は分かるな？」

「助けてもらえばいいっすか？」

「そうだ！　理解したか？」

「はいっす！」

　チュートリアルが終了すれば、ゲームの内容を完全に把握するはずだ。

　今のフォルトは、リリエラの行動を見ているだけで良い。

「行けっ！」

「はいっす！」

　リリエラはまず、屋敷に向かった。

　もちろんフォルトは、そこから先が見られない。しかしながらこのゲームの楽しみ方は、後で細かく報告してもらうことで、選択と結果を知ることだ。

　現時点での興味は一つだけだった。

「カーミラ、いま屋敷にいるのは誰かな？」

「マリとルリですねぇ」

「いきなりハードルが高いな！」

　マリアンデールとルリシオンは、人間の敵である魔族だ。

　リリエラからすると、化け物とご対面である。

　案の定、彼女は走って屋敷を飛び出してきた。おそらくは妹の角を見て、一目散に逃げてきたのだろう。

　必死な形相なところが面白い。

「マ、マスター！　魔族がいるっすよ！　逃げるっす！」

「まぁ待て。二人は身内だ」

「え？」

「フォルトぉ。人間が侵入したんだけどお？」

　屋敷からルリシオンが出てくる。

　その後ろからは、マリアンデールも現れた。とはいえ何かを察したのか、ニヤニヤと笑っている。

「でっ、出たっす！」

　リリエラが椅子の後ろに回り込んで、あろうことかフォルトを盾にした。

　それに対して、思わず苦笑いを浮かべてしまう。

「ゲーム中だ！」

「そう？　それならいいんだけどお」

「危害は加えないでやってくれ」

「はいはい。ならお姉ちゃん。戻るわよお」

「ふふっ。殺さないでおいてあげるわ」

　フォルトの遊びだと知って、姉妹は屋敷の中に戻った。内容についてはベッドの上で伝えてあり、何の疑問を持っていない。

　それよりも、リリエラの行動から疑問が浮かんだ。

「カーミラ、リリエラの首に刻まれた奴隷紋は……」

「御主人様が主人になっていませんねぇ」

「どうすればいいのだ？」

「『契約《けいやく》』はしたのでぇ。奴隷紋は消しちゃっていいですよぉ」

「あ、そう？　ならリリエラ。俺の前に立て」

「はいっす！」

　奴隷紋とは、フォルトが使うような呪術系魔法に該当する。

　非常に強力な呪法で、それを施した紋様師だけが扱えるのだ。しかしながら、他者が解呪できないとイコールではない。

　カーミラの元主人から受け継いだ魔法であれば……。

【アドバンスト・ディスペルマジック/上級・魔法解呪】

「きゃー！　上級でーす！」

「ふふん。効果が無かったら格好悪いからな」

（アカシックレコードから引っ張り出しておいたが、解呪魔法では最上級らしい。俺よりも魔力の低い人間の呪術なら、簡単に解除できる）

　カーミラは強力な魔法を使うと喜んでくれる。

　上級魔法を扱える人物は珍しいのだろう。キラキラと目を輝かせているさまは、まるで御伽噺《おとぎばなし》を読んでいる少女のようだ。

　そして解呪魔法が発動すると、リリエラの首に刻まれていた奴隷紋が消える。

「凄いっす！」

「では改めて行け！　どうやって達成したかは後で教えるようにな」

「はいっす！」

　今度もリリエラは、屋敷の中に向かった。

　フォルトと姉妹の関係性を知って、少しは安心したからだろう。だがまたすぐに出てきて、首を傾げている。

「どうした？」

「マスター。人参ってどこっすか？」

「何で人参……」

「ルリ様に持ってこいと言われたっす！」

（サブクエスト発生！　死体を運ぶ代わりに、ルリのパシリになったようだな。しかもこの短時間で、敬称を付けて呼ばせるとは……）

　リリエラからの報告を受けて、フォルトは吹き出しそうになった。

　彼女に対してではなく、ルリシオンの対応についてだ。こちらの世界には娯楽がほとんど無いので、ちょっとしたことでも面白さを感じてしまう。

「これはヤバいな」

「え？」

「いや。人参は離れにある倉庫の中だ」

「ありがとうっす！」

「あ、そのままで食べられる野菜があるから食っていいぞ」

「助かるっす！」

　背を向けたリリエラは、体の線が細すぎる。食事は三日に一度と聞いていたが、あれでは使い物にならないだろう。

　とりあえず、今はチュートリアル中である。

　彼女には食事――生野菜――を与えておく。双竜山の森にいる間は料理を提供するつもりだが、いきなり胃を満たすと体に良くない。

「カーミラ」

「何ですかぁ？」

「リリエラって犬みたいだなぁ」

「かもしれませんねぇ」

「でも王女だったんだよな？」

「随分と奴隷根性が染みついたみたいですよぉ」

「ふーん。それならそれで楽しませてもらうか」

「はあい！」

　目を細めたフォルトは、リリエラの背中を眺める。

　自身は日本から召喚されて、第二の人生が始まった。彼女は今日から、第二の人生を歩む。と考えると、非常に感慨深い。

　そんな思いを抱いたところで、ニャンシーが現れる。

「主よ。ドッペルゲンガーはどうするのじゃ？」

「そうだった。すっかり忘れていたな」

　ニャンシーの後ろには、一人の老人がいた。

　グリムではなく、デルヴィ伯爵の姿になったドッペルゲンガーである。今回はよく働いてくれたようだ。

　今後も使い道があるだろう。

「ふーん。それがデルヴィ伯爵ねぇ」

「はい」

　この白髪の老人がデルヴィ伯爵で、まるで蛇のような鋭い目をしている。グリム家の三人からは、狡猾《こうかつ》な人物と聞いていた。

　しつこく獲物を狙うところも同様で、まさしく見た目通りということだ。

「受肉用の死体が無いけど、頑張った褒美として俺の眷属《けんぞく》にする」

「そこに死体がありますが？」

「男は嫌だ！」

「はい」

「可愛い女性に化けられるか？」

「いいえ。今は素材がありません」

「そっ、そうか。なら、お前の名前はクウだ！」

「畏まりました。本日只今より、クウを名乗らせてもらいます」

　お互いの同意があれば眷属にできる。

　ちなみにニャンシーやルーチェを眷属にしたときに口付けしたのは、主人の望みを叶《かな》えるためだと聞いていた。

　忠誠心からくるもので、一番最初の命令として遂行した結果だ。

　この話を聞いていなければ、身の毛がよだつだろう。

　デルヴィ伯爵からの口付けなど反吐が出る。

「ご命令を頂きたく思います」

「暫くは元の姿に戻って、魔界で待機だな」

「お仕事はありませんか？」

「素材か死体が手に入ってからだ」

「はい」

　使い道はあるかもしれないが、残念ながら今は無い。もし使うにしても、悪戯程度しか思いつかない。

　そのようなものは一瞬で飽きるだろうし、とりあえず魔界に戻しておく。面体は本来のドッペルゲンガーなので、近くに置いておくほどでもない。

　クウは命令に従がって、この場から消えた。

「ニャンシーもお疲れだったな」

「主のためじゃ」

「魚が欲しいとか？　倉庫から適当に持っていけばいいよ」

「助かるのう。妾《わらわ》の眷属どもがうるさくて敵わぬ」

「猫だしな」

「猫、言うな！」

　ニャンシーも倉庫に向かった。

　野菜の倉庫とは別なので、リリエラと鉢合わせにはならないだろう。

　フォルトたちが食す肉や魚は、レイナスの氷属性魔法で冷凍保存していた。解凍は自力で可能だと思われるので、後は勝手にやってもらえば良い。

　そして倉庫を眺めていると、今度はソフィアが近づいてきた。

「フォルト様」

「やあソフィアさん。どうかしましたか？」

　ソフィアの姿を見ると、まだ決めかねている問題を思い出してしまう。

　優柔不断で嫌になるが、もう少しだけ先延ばしする。彼女のせいではなく、フォルトが勝手に自分が嫌になっただけだ。

　こういったことでも、自虐が顔を出す。

「奴隷を手に入れたと聞きましたが？」

「あ、はい。今は野菜の倉庫に行っていますね」

　今回のゲームについては、ソフィアに伝えていた。成り上がりの部分を気に入っていたが、リリエラを入手した経緯は知らない。

　本当のことを言うと、完全に嫌われるだろう。

　生存していたミリアを救出して、奴隷商人に渡したのだ。しかも、奴隷調教が施された後に入手したと知られれば……。

　この懸念については、カーミラやニャンシーが言わなければ分からない。

「あの女性ですか？」

「そうですね。リリエラ！」

「はいっす！」

　野菜を食べ終わったのか、リリエラが倉庫から出てきた。細腕で箱を抱えており、中身は人参だろう。

　あの箱をルリシオンに渡せば、サブクエストは達成する。

　ゲームを止めることになるが、ソフィアに紹介しないという選択肢は無い。

「リリエラっす！」

「グリム家のソフィアです。ってミリア様じゃないですか！」

「リリエラっす！」

「ミリア様、ですよね？」

「そんな人はこの世にいないっす！」

「似ているだけ、かしら？」

　リリエラがミリアだった頃に王女や伯爵夫人として、国の行事に出席していたのだろう。立場上、さもありなんだった。

　それでも完全に否定されたので、ソフィアは首を傾げている。

「ミリアですよ」

「えっ！」

「マスター！」

　このような話は、ずっと隠し通せるものではない。リリエラを入手した経緯を隠すこととは違うのだ。

　そこでフォルトは、ソフィアに伝えてしまう。

「正確には、ミリアだったリリエラです」

「と言いますと？」

「生きていた彼女を助けただけですよ」

「病死ではなかったのですか？」

「ですね。まぁ本人はリリエラとしての人生を受け入れたようです」

「理解は追いつかないですが……。分かりました」

「よし！　リリエラは続きをしていいぞ」

「はいっす！」

　リリエラは箱を持ち直して、ソフィアから逃げるように屋敷に向かう。

　この時点でフォルトは、彼女の内心を理解した。

　デルヴィ伯爵に監禁されてからは、誰とも知れない男たちに凌辱《りょうじょく》されている。しかも、父親の分からない子供を孕《はら》んでしまった。

　王女としては、その時点で死んでいるだろう。だからこそ第二の人生を、すぐに受け入れられたのだ。

「デルヴィ伯爵が玩具にしてたようですね」

「そう、ですか」

「証拠のミリアはリリエラなので、証拠は無いことになりますけどね」

「はい」

「俺としては、リリエラを使って遊びます」

「成り上がりのゲームでしたね」

　ソフィアは複雑な表情をしている。

　人間を玩具として扱う嫌悪とミリアを救出したという尊敬。かけ離れているが、それを同時に持つという不思議さを感じたようだ。

　そして屋敷に向かったリリエラが、またもや一人で出てきた。何かを考え込んでいるが、マリアンデールやルリシオンが現れる気配も無い。

「あれ？　出てきたのはリリエラだけか」

「え？」

「リリエラ！　どうした？」

「レイナスさまがいる湖畔に向かうところっす！」

　ルリシオンはサブクエストを出したくせに、リリエラをレイナスに押し付けようとしている。パシリとして使ったうえに丸投げとは、彼女らしいかもしれない。

　これにもフォルトは、顔をほころばせてしまった。

「行ってこい！」

「はいっす！」

「ははははっ！」

　離れていくリリエラの背中を眺めて、フォルトは堪えきれずに笑ってしまう。死体を双竜山の麓に捨てるだけなのに、新たなクエストが増えていく。

　対面に座るソフィアには、怪訝《けげん》な表情で見られた。だがこの遊びをどうやって昇華させようかと、隣に座るカーミラを触りながら考えるのだった。

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