１１：みさきを本気にさせようプロジェクト！
「みさきを本気にさせようプロジェクトですか？」
「ああ、今朝ロリコ――社長に話を聞いて閃いた」
龍誠は、長い息を吐いた。
頭の中を整理するように、静かに息を吐いた。
とても真剣な横顔を見て、結衣は、これまで以上に気を引き締める。
「小学生の時のこと覚えてるか？」
「ええ、もちろんです」
忘れるはずがない。
それは結衣にとって大切な思い出だ。
「……あのころ、俺は何も知らなかったんだ」
龍誠は昔を懐かしむような目で話を始めた。
それは静かで、少しだけ寂しそうな声音だった。
当時、龍誠はヒトの感情に疎かった。
あまりにも特殊な環境で育ったことにより、怒りという感情を目にしたことが無いほどだった。
「だから、結衣と話をするのは本当に楽しかったよ」
「……そうですか。私も、まあ、それなりでしたよ」
最初は物珍しいだけだった。
しかし話を続けるうちに、もやもやした感情が生まれるようになった。どうにか言葉にしたいのだけれど、どうしても言葉にならない感情――楽しいという感情を前に、困惑していた。
当時の龍誠が楽しいという感情を自覚することは無かった。それよりも早く、事件が起こったからだ。
「そこから色々あって、今では普通になれた。だから、みさきも大人になれば普通になるんだと思う」
「……そうですね」
「だからこそ、今回は良い機会だと思ってる」
龍誠は、強い意志を持って言う。
「時間は何も変えてくれないからな」
その言葉を聞いて、結衣は目を閉じた。瞼に浮かぶのは、ガムシャラに動き回っていた頃の龍誠だ。
きっと本人は意識していない。
ただ無意識に刻まれた感覚に従っているだけだ。
ヒトは大人になる。
ただ生きていれば、時間が大人にしてくれる。
それは嘘だ。
龍誠は必死になってスタートラインに立った。みさきの小さな手を取って、小さな一歩を踏み出した。
何か大きなことを成し遂げたわけではない。
ただ必死だっただけだ。立派な親になる。みさきに生まれてきて良かったと思わせる。そんな抽象的な目標に向かって、立ち止まらなかった。
その結果、今がある。
普通の――普通よりもずっと幸せな今がある。
「ゆいが、言っていました」
龍誠は結衣に目を向ける。
結衣も龍誠を見て、微笑みながら言う。
「あたしはお姉ちゃんだから、みさきより頑張る。あの子は、みさきを――妹には負けたくないと言い続けていました」
「……そうか」
妹という言葉に目を細める。
龍誠はゆいとみさきが仲良しなのを知っている。そのうえで、今の言葉は嬉しかった。
「なら俺も教えてやる。みさきは、負けず嫌いだ」
「みさきがですか？」
結衣にとっては違和感のある言葉だった。
みさきは、なんでも簡単にクリアしてしまう。勝ち負けとは縁遠い存在だと認識していた。
「最初会った頃は字も書けなかった。運動も苦手で、タ行が苦手だった」
「タ行ですか？」
ありし日の発生練習を思い出す龍誠。
何も知らない結衣は、思わず眉を寄せた。
「みさきも最初からなんでも出来たワケじゃないが、負けず嫌いだった。何度も挑戦するんだよ」
それは結衣の知らないみさきの姿。
「結衣は見たことねぇだろ。あいつ、出来ないことが出来るようになったとき、すげぇ嬉しそうな顔するんだよ」
「……意外ですね」
「だろ？」
龍誠は不適に笑って、
「そこで、こいつの出番だ」
「……それは、ゲームですか？」
「ああ。だが普通のゲームじゃない。改造した」
「改造ですか？」
「確率とか色々いじったんだよ」
「なんだか龍誠くんが凄腕のプログラマに見えます」
「どういう意味だよ」
「褒め言葉ですよ？」
イタズラが成功してニヤニヤする結衣。龍誠は唇を尖らせながらも、楽しそうな目を結衣に向ける。
ふと、二人の視線が重なり合った。
時間は夜。
場所は自室。
すぐ隣に娘達の部屋があって、すぐ側で幼い長男が寝ている。
「ダメですよ」
「なにが？」
「この子が生まれるまでは、ダメですよ」
先手を打つ結衣。
「べつに、そんなつもりはなかったんだが」
「嘘です。すーぐ止まらなくなるのが龍誠くんですから。ゆいもりょーくんはエッチだと怒っていました」
「あれは運動のサポートをっ――」
……
「娘達のことも良いですが、たまには私も構ってくださいよ」
「生まれるまで我慢じゃなかったのか」
「全部とは言ってません」
仲睦まじい二人である。
そんなこんなで、この時から計画は始まっていた。
