魔界戦記譚-Demi's Saga-

第2章 レイフの森 平定編

第48話 露天風呂

改稿済みです。

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　救出した７人を連れ、俺達は集落に戻ってきた。

　陽が沈む頃、周囲を捜査していた者達も戻ってきたが、残念ながら他の小人族を見つけることはできなかったようだ。

「トーヤ殿！ 戻られましたか！」

「ああ。それよりソク、建設中の城についてはどうなっている？」

「ええ、それでしたらつい先ほど完成しました」

　か、完成？ 本当に……？

　とりあえず屋根くらいは出来ていないかと思い聞いたのだが、相変わらず凄まじい建築能力だな……

「そ、そうか、助かるよ。じゃあ、早速で悪いんだけど、頼んでいた水場に案内してくれないか？ 俺もこの子達も酷い有様でな……。主にイオのせいなんだが」

「私のせいとは、随分な言い草ですね。先程も説明しましたが、復讐者を倒すのはアレが一番なのですよ？」

「いや、まあそうなんだろうけどさ……。もっと周りに配慮して欲しかったよ……」

　計４匹程いた復讐者は、イオの手によって全て首を落とされた。

　結果、盛大に噴出された血液の雨が周囲に降り注ぎ、俺や周囲の者を真っ赤に染め上げたのである。

「ま、まあまあ、全員汚れが酷いのは確かなようですし、どうぞこちらへ」

　ソクの案内で、俺達血まみれ集団は集落の真ん中を闊歩する。

　あまりにも物々しい光景に、集まってきたザルア達は若干引いている様子であった。

　そんな視線を浴びながら集落を抜け、俺達は出来上がった城の前に辿り着いた。

「お、おお……！ 凄いよ、ソク！ よくこの短時間でここまで……」

「皆の協力があったからからですよ。そう言って頂くと、こちらも建てた甲斐があります。さあ、こちらへどうぞ」

　ソクの案内に従い、城の西側へ回り込む。

　そこには、人が数十人ほど入れそうな施設が建てられていた。

「ここが？」

「はい。ご要望通りに作成出来たとは思いますが、念のため確認いただけますか？」

　そう言って、ソクは施設の扉を開く。

　木造の室内の奥には暖簾が付けられており、その向こう側には岩で囲われた円形の池が見えた。

「完璧だよソク……。見事な露天風呂だ……」

　そう、これは池では無い。

　露天風呂である。

　魔王キバとの戦いで掘った大穴……、実はアレには副産物があったのだ。

　それは……、源泉の発見である。

　あの落とし穴を掘った事でわかったことだが、どうにもここいらの地下水は地熱で温められているらしく、温水になっているようであった。

　そして温水が調達できるのであれば、最早やることは一つしかない。

　俺は何人かの術士に協力をお願いし、温水を引き上げて貰った。

　そして、ソクに頼んで露天風呂を設置して貰ったのである。

「それは良かった……。何せ私達はその、露天風呂というものを知りませんでしたから……」

　魔界には、どうやら露天風呂というものは無いらしい。

　湯に浸かるという概念はあるようだが、こういった広い浴槽を用いることは全く無いのだとか。

「いや、見事だよ！ 俺の想像通りの出来栄えだ！ これは楽しみだなぁ……」

「そんなに喜んでもらえるとは……。これはそんなにも良い物なのですか？」

「ふふ、功労者であるソクには、是非味わってもらいたいな。よし、ソクも一緒に入ろう。それと、協力してくれた術士も呼んでくれ。これだけ広ければ、皆で入っても問題無いだろう」

「は、はあ……、わかりました」

　ソクは言われた通り、術士達を呼びに向かう。

「トーヤ殿……、これは一体……」

　俺がウキウキしていると、リンカが不思議そうな顔で尋ねてくる。

「荒神の城にも、水場はあったろ？ あれと似たようなものだよ」

「この池がか？」

「ああ。この池は露天風呂と言ってな、水の代わりに温水を使っているのが特徴だ。これに浸かると、疲れが取れるんだよ」

「浸かるのか？ この池に？」

「まあ、入ってみればわかるさ。リンカ達はこの子達の面倒を見てやってくれ。ちゃんと湯に入る前に体は洗うんだぞ？」

　俺は子供達のうち、女の子であるアンナとアンネ、エステルを見る。

　全員、怪我などは無いようだが、アンナはどうも目が悪いらしい。

　足取りはしっかりしているが、水場は少し心配なため、誰かが付いていた方が良いだろう。

「わ、わかった。……ええと、では、お前達はこっちへ来るんだ」

　多少ギクシャクしつつも、しっかりと子供達を案内するリンカ。

　アンナ達は、それにおっかなびっくりといった様子でついて行く。

　一瞬、コルトという少年が何か言いたそうな雰囲気を出したが、そのまま何も言わずに押し黙ってしまった。

「……３人が心配かな？」

「……いえ、アンナが問題ないと判断したのなら、俺からは何もない、です」

「……そうか。じゃあ君達はこっちについて来てくれ。男は当然、一緒には入れないからな」

　そう、露天風呂は当然男女別々である。

　ウチの女性陣は気にしないという者も多かったが、そこは俺が譲らなかった。

　大事な事なんでね……

　各自、若干の戸惑いを見せつつも、いそいそと服を脱ぎだす。

　トロールはもちろん、ゾノや獣人達も逞しい体つきをしているな……

　それに比べると、俺の体は貧相に見えて仕方がない。

（これでも、結構鍛えているんだけどなぁ……）

　まあ、それは追々頑張るとして、今は露天風呂に集中しよう。

　まずは全員で丸太椅子に腰かけ、足湯から桶で湯を掬って、体にかけ始める。

　おお！ とか、これは……、という反応に、俺は思わずニヤニヤしてしまう。

「わ、わぁ！ あったかい！」

　子供達の反応も上々である。

「コルト君、君は特に汚れが酷いから、念入りに洗わせてもらうぞ」

　俺は石鹸を手に取り、コルトを強引に洗い始める。

　突然の俺の行動に、最初は抵抗しようとしたコルトだが、思いのほか気持ち良かったのか、途中からなされるがままになった。

「ところでさっきのことだけど、俺が殺されそうになった時真っ先に飛び出してきたよね？ なんでかな？」

　あの時……、俺が復讐者に殺されそうになったあの瞬間、コルト達は俺に向かって駆けだしていた。

　その理由は俺を助けるためだと思うが、どうにもそれが腑に落ちなかった

　いくら自分達を助けてくれた者とはいえ、普通見ず知らずの他人を助けようなどと思うだろうか？

「……自分でも、よくわかりません。気づいたら、飛び出していました」

「無意識ってことかな？ でも、復讐者が洞窟に侵入しようとしてた時、君達は恐怖で震えていただろう？ そんな相手に立ち向かうなんて、無意識でもできることじゃないと思うけどなぁ……」

「……確かに、無意識では無かったかもしれません。でも、あの時はなんとかしなきゃってことしか、頭にありませんでした……」

「そうか……」

　まあ、俺の頭の中も、あの時はそんなことばかり考えていたように思う。

　苦手意識のある復讐者に対し、逃げることより倒すことを真っ先に考えていたしな……

　こういうのは、理屈じゃないのかもしれない。

「パパァ！」

　それっきり黙り込んでコルトの頭を流していると、腰の辺りにセシアが体当たりをしてきた。

「セシア？ なんでここに？」

「パパが帰ってきたって言うから、オジサン達に付いてきたの！ そしたらみんな、裸だったからセシアも裸で来たの！」

　よく見るとセシアの後方からはソクと、協力してくれた術士達が全裸で迫ってきていた。

　幼女の背後から全裸の中年男性が迫ってくるのは、絵面的に中々怖い……

「……駄目だぞセシア。知っている人でもオジサン達にホイホイついてくのは良くない。あとパパはやめなさい。シアはどうした？」

「ママは今みんなのご飯を作ってる！ セシアはパパと遊んできなさいって！」

　シアさん！？

　いつの間にか俺、育児担当にされている！？

　ていうか、パパって教え込んだの、まさかシアさんじゃないだろうな……

「あの、トーヤさんの娘さんですか？」

「いいえ、違います。他所の子です」

　コルトの問いにキッパリと否定し、セシアを抱え上げる。

　まあ、ここで文句を言っても仕方ないし、とりあえず風呂の間は面倒を見るとよう。

　水場で幼子を一人にするのは、少し怖いしな……

　俺はセシアも湯で軽く洗ってやりつつ、自分の汚れも落としていく。

　そして……

「……さて、いよいよ風呂に浸かるぞ」

　水質の調整については、術士が精霊を介して行ったそうだ。

　元々有害な成分は含まれていなかったようだが、念には念をというやつである。

　温度は測れないためよく分からないが、体温より５度以上高いのは間違いないだろう。

　戸惑っている者もいるため、まずは俺が先行して湯に浸かる。

　他の者はそれを見て、おっかなびっくりといった様子で湯に浸かり始めた。

「ふおお！？ こ、これは！？」

　ふはははは！ どうだ凄いだろう！ 自然に息が漏れるだろう！ これが温泉だ！

　……まあ、俺も入った記憶はないんだけどな。

「トーヤさん、これ凄いです……。お湯ってこんなに……」

「パパ！ 凄いあったかい！ 気持ちいー！」

「よしよし、風呂の中では大人しくね」

　少し肌寒いこの時期には、温泉は最高の効果をもたらすだろう。

　冷えの解消や疲労回復にはもってこいである。

　効能については不明だが、加熱して確認すると若干量の塩が出るので、炭酸水素系の効能はあるかもしれない。

　まあ、異常な程回復力の高い俺やライ、トロール達にはあまり意味が無いかもしれないが……

「トーヤ！ 体を流した後、どうすればいいのですか？」

　湯船に浸かり、ほっこりとしていると度肝を抜かれる光景が目に映る。

　イオが境界を越えて、こちらの露天風呂に入ってきたのである。

　もちろん、全裸で。

「ちょ、待てーーーーっ！ 戻れ！ 全裸でこっちに来ちゃダメ！」

「む、そんなに無理やり押し戻さなくても良いでは無いですか」

「良くない！ ここから説明するから！ 戻って！」

「……仕方がありませんね」

　はぁー、ドキドキした……

　リラックスした気分が台無しだよ……

　結局俺は、肌寒い中、向こう側の女性達に入浴の説明をする羽目になった。

　風邪とか引いたらどうしよう……

「パパ？ 何か大きくなってるよ？」

「メ！ 見ちゃダメ！」

　クッ……、記念すべき俺の初温泉の記憶が、別の映像で一気に塗り替えられてしまった……