《新改訂版》ソーサラーズ・サーガ～不愛想な魔術師の異世界大戦記～

第三章 罪過

第七十一話 戦士連携

　乱立する木々をスイスイと避けながら駆け抜ける。

　途中、俺は上空の様子を確認した。

　見たところ、魔物らしきシルエットは確認できない。

　もしかすると、他の二人に狙いを定めたのだろうか。

『現在、時島ユイと早乙女エリはそれぞれ二体の魔物と交戦中です』

「やっぱり・・・・・・・・って、うおっ！？」

　気付くと、真横にマキナのドローンが飛んでいた。

『マスターにあなた方のサポートを行うよう命令されています。他二人にもドローンを介してサポートに当たっています』

「・・・・・・そうか」

　俺は大木を軽く飛び蹴りをして、方向転換をした。

　ユイとエリの援護に向かうためだ。

　俺はドローンから流れるアテナの声に従いながら先を進んでいく。

「なあ、一つ聞いていいか？」

　道中、俺はアテナに話し掛けた。

『何でしょうか？』

「お前って、マキナに作られたＡＩなんだよな？」

『はい。わたしはマスター、黒鉄マキナによって魔術的概念を組み込まれて作られたサポートＡＩです』

「魔術的概念、か・・・・」

　分かっていたことだが、マキナが使用している武装は近代兵器に見えるが、魔力を感じるため魔術的要素が組み込まれていることは確かだ。

　今会話をしているアテナも例外ではない。

　俺はさらに話しを続けてみることにした。

「お前から見て、マキナはどうなんだ？」

『どう、といいますと？』

「お前が客観的に見て、あいつがどういう奴に見えるかってことだ」

『ＡＩであるわたしに、それを聞くのですか？』

「ただのＡＩじゃねぇだろ、お前」

　そう言うと、アテナからの返事が止まってしまう。

　そして、しばらくの沈黙の後でアテナが声を発信する。

『どうしてあなたは今になってマスターのことを気に掛けるようになったのですか？』

　逆に質問されてしまった。

　その問いに俺も一瞬言葉を閉ざしてしまうが、すぐに返事をした。

「向き合うって決めたから」

　他にもいろいろあるが、一番の理由だ。

　それが俺にとって自分がしたいこと、しなければいけないことだと思っている。

　だから、少しでもマキナのことを知りたいのだ。

「さあ、俺は質問に答えたんだ。今度はお前の番だろ？」

　切り返すと、アテナは再び沈黙してしまった。

　そんなに言い難いことなのだろうか。

　それとも分からないのだろうか。

　俺はもう一度話し掛けてみようとした。

『マスターは『温もり』というものを探しています』

　アテナはここでやっと返答をした。

「『温もり』？」

　聞き返すと、アテナは言葉を続ける。

『それを探している時のマスターの表情は辛そうで、とても悲しそうにしていました』

　探し物で辛い思いをして、悲しい表情を浮かべている。

　いったいどういうことだ？

「どうしてそうまでして探しているんだ？」

『分かりません』

　つまり、後は本人に聞くしかないということか。

『ミツキ、ユイちゃん、聞こえる？』

　ドローンからエリの声が聞こえた。

　どうやら通信機能も備わっているようだ。

「何だ？」

『どうしたの？』

　ユイの声も聞こえるようになった。

『前にあたしが倒した魔物の血液を調べて分かったことなんだけど、どうやら全身に魔力を循環する器官が備わっていたらしいのよ』

　このタイミングで以前の戦いのことを話し始めるエリ。

「それで？」

『要するにあたしたちが魔道具を介して魔術を使っているみたいに、魔物も臓器を介して魔術を発動しているみたいなの』

「つまり、魔物の体内にある特定の器官を攻撃すれば、再生したり、硬化できなくなるってか？」

『そう！ドローンのスキャンで、その器官を特定する必要があるみたい。だから一回攻撃を直撃させて！』

　最後の言葉はユイだけに言っているみたいだ。

　まあ、俺も隙あらば攻撃を仕掛けろということなのだろう。

『分かったわ！』

「了解」

　ユイの後に遅れて返事をすると、通話が切れた。

　しばらく進んだところで、木々の向こうから二つの影が見えるようになる。

　一つは植物を操りながら戦う魔術師、エリの姿。

　もう一つは口から火炎弾を吐き出している巨大な鳥の魔物、ガルーダ。

　戦況は、ガルーダの方が優勢でエリは防戦一方といったところだ。

「分が悪いにも程があるじゃねぇか」

　炎を操る敵に植物で対抗するなんて、不利に決まっている。

　どうして戦闘に参加しようと考えたのか不思議だが、今は加勢することが先決だ。

　途中木の近くに落ちている石ころを、身体を傾けながら拾い上げる。

　錬成により石ころを鋭利な刃に変化させ、それを勢いよく投げた。

　刃は空中を一直線に進み、ガルーダの右目に突き刺すことに成功した。

「今だ！」

　俺は掛け声を上げた。

　エリは植物を操作し、地中から四本の蔓が出現した。

　それらはガルーダの両足に巻き付く。

　しかし、それから逃れようと火炎弾を吐き出そうする。

　させるかよっ！

　俺はすかさずハデスの魔道具を取り出し、ケルベロスを召喚した。

　猛スピードで草原を駆け、ガルーダの真横を跳んで通過する。

　直後、ガルーダのくちばしと翼を鎖で拘束した。

　口の隙間から炎が漏れ、巨体が地に着く。

　これにより動きを完全に封じることに成功した。

　本来ならエリのドレイン能力で魔力を吸収し、弱らせてから攻撃した方が確実だ。

　だが、ガルーダは想像以上に怪力だった。

　今にも蔓が引き千切られそうになっている。

　つまり、仕留めるなら今この瞬間しかないということだ。

　右目から炎が燃え上がり、突き刺さった刃を塵になる。

　そして、右目は回復した。

『スキャンが完了しました。再生器官は喉にあります』

　アテナからの情報を聞いて、エリは二つの種から弓と矢を生成した。

　素早く構え、力強く弓を引く。

　狙いを定めると、すぐさま矢を放った。

　至近距離からの射撃というのもあり、矢の先は喉を捉えた。

　ガルーダは声にならない奇声を上げ苦しみだす。

「ミツキ！」

　エリは掛け声を上げ、その場から大きく後退する。

　俺はゼウスに再度魔装し、ポセイドンの魔道具を取り出した。

　今度こそ決める！

　魔道具から生成された魔方陣を斧に取り込み、技の発動準備を整える。

　刃が青く光り、放電現象が起こる。

　ここでガルーダを拘束していた鎖とケルベロスが消滅してしまう。

　どうやら一度に使用できる魔道具には制限があるようだ。

　ガルーダは翼を羽ばたかせ、両足を拘束している蔓を引き千切る。

　口から黒い血を噴出し背を向けると、その場から飛び立とうとしていた。

「させるかあああぁぁぁぁぁぁっ！」

　絶叫し、蓄えた魔力を一気に解放した。

　空気を抉るような轟音。

　三つに分かれた稲妻がガルーダの巨体を貫通した。

　両翼と胴体に大きな風穴が空き宙に舞う。

　地面に足が付くと、そのまま制止する。

　直後、注射器のようなものが飛んできて、ガルーダの脇腹に突き刺さる。

　エリは近付いてそれを回収すると、巨体は黒く変色し始める。

　ボロボロに崩れていき、最後には塵となって大気中に散っていった。

「サンプル回収完了っと・・・・」

　エリが呟くのが聞こえた。

　そういえば、協会は魔物のサンプルを回収していていたな。

　先の話でも、血液がどうこうと説明していたような気がする。

　正直、忘れていた。

「もうちょっと早く来てくれたら合格だったのにな～」

　エリが注射器を指で回しながら、細い目でこちらを見てくる。

「お互い様だろ」

　俺は溜息交じりに答える。

「恩着せがましいことは言わねぇが、その嫌味な態度どうにかなんねぇのか？」

　少なくとも俺以外の相手には生意気な態度はとっていないと思う。

　多分。

「え？何であんたのためにわざわざ媚び諂わなきゃいけないのよ？面倒臭っ」

「別に媚びろとは言ってないし・・・・・・可愛くねぇな、こいつ」

　恐らく、今後もこんな感じの付き合いになるのだろう。

　犬猿の仲という程ではないが、本人がそんな態度だと普通に仲良くなることは無理だろう。

　溜息を吐いていると、遠くの方から爆発音が鳴り響いた。

　確か別の場所でユイが交戦していたはず。

　嫌な予感がして、勢いよく走り出す。

　俺はゼウスの飛行能力により、空高く飛び上がった。

「あ、ちょっと待ちなさいよ！」

　エリの声が聞こえたが、気にせず目的地へ向かうことにした。

　道中、アテナに状況の確認をする。

「ユイの方はどうなっている？」

『現在も交戦中です』

「手こずっているのか？」

『能力を発動する媒介となる器官は特定できたのですが、硬化能力により攻撃が全て通っていません』

「くそっ」

　俺は舌打ちをしながら、急いで別の戦闘場所に向かう。

　無事を信じて＿＿＿＿。