《新改訂版》ソーサラーズ・サーガ～不愛想な魔術師の異世界大戦記～

第三章 罪過

第六十八話 それぞれの思い

　気が付くと、そこは見覚えのない場所だった。

　辺りを見回しても、やはり知らない場所であることに変わりない。

　緑が生い茂る木々の中にいて、その内の一本の木に背中を預けている。

　どうやら町の中ではないことは確かなようだ。

「気が付いたんだ？」

　声がした方に振り返り、咄嗟に身構える。

　理由は二つある。

　一つは、今の状況を把握しておらず、近くにいる人間が敵か味方か判断できないためである。

　そしてもう一つは、目の前にいる少女が魔装をしている魔術師であるからだ。

「ああ、そんな警戒しないで。わたし、君を魔物からここまで非難させたんだよ」

「魔物？」

　首を傾げていると、遠くの方で奇声のような大きな音が響き渡ったことに気が付く。

　マキナはその音のした方に視線を向けた。

　建物や畑、田んぼが広がる町の上空で、三つの影が旋回している。

　それらがぶつかる度に、激しい衝撃音を響かせていた。

「あれは、ミツキか？」

　その問い掛けに、ユイは頷く。

「そうだよ。みんなを守るために一人で戦っているんだよ」

　その言い方だと、他に戦っている人がいないみたいな発言だね。

　普段ならそんな嫌味が言えるのに、今は全く言う気分になれない。

　なぜだろうか？

「君は行かないのかい？」

「行くよ、すぐに。でもその前にやらなきゃいけないことがあるから」

　そう言うと、ユイは地面に魔方陣を展開した。

「マキナはわたしが世界を滅ぼす存在だって思うならそれでいいよ。でもわたしはわたしにしかできないことを精一杯やるだけだから」

　その一言を最後に、ユイは瞬間転移でどこかに行ってしまった。

「・・・・・・」

　何なんだ、この喪失感は。

　胸を締め付けられるような感覚がする。

　初めての体験だ。

　だがいいものではない。

　寧ろ、苦しい。

　それに違和感を覚えていた。

　今までユイを前にした時は、冷たい殺意みたいなものを感じていた。

　なのにさっきは、そんな感情は一切起こらなかった。

「ボクは、いったい何をやっているんだ？」

　不意にそんな言葉が出てしまった。

　本当にどうなってしまったのだろうか。

　　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※

「くそっ、やっぱり分が悪いな！」

　俺は空中を大きく旋回しながら呟いた。

　二体の鳥型の魔物の体当たりや遠距離攻撃を、回避しながら攻撃を仕掛けようとする。

　しかし、相手も高速飛行で回避しているため、中々直撃しない。

　それどころか、こちらの方がダメージを喰らい続けている。

　防戦一方だ。

　本当なら強力な技を出して一網打尽にしたいところだが、生憎そういう訳にはいかない。

　それも力の制御に手こずっている状態だから尚更だ。

　もし加減を間違えれば、地上にも被害が出てしまう。

　現在、ユイが住民の避難に当たっているが、時間はそれなりに掛かるだろう。

　それまでこいつらを引き付けておかなければならない。

　魔力が持ち堪えてくれるか心配だ。

　斧の刃に魔力を込めると、稲妻を走らせて淡い黄色に発光する。

　俺は加速しながら飛行し、魔物目掛けて大きく振るった。

　が、寸でのところで回避されてしまう。

　そして、両サイドから火炎弾と竜巻による攻撃を仕掛けられる。

　俺も紙一重といったところで、弧を描きながら斧を水平に振り回す。

　雷のエフェクトが大気中に浮かび上がり、攻撃を相殺する。

　次の攻撃の態勢を取ろうとする。

　しかし、二体の魔物の体当たりに挟まれそうになった。

　俺は咄嗟に上空へと飛び上がった。

　魔物はその背後を追いかけ、火炎弾と竜巻の一斉射撃を喰らう。

　俺は高速で移動しながら避け続けた。

　途中、どこかが焼けたような感覚と切り裂かれたような感覚がしたが、気にせず飛び続けた。

　雲を抜き、空気を切り裂くような甲高い音が耳元で鳴り響く。

　視界も絶えることなく変わり続け、感覚がおかしくなりそうだ。

　そもそも空中戦自体、数える程しか行ったことがなく、その反動に身体は慣れていない。

　それでも最初の頃と比べれば、マシになっている・・・・・・はず。

　だが、今回の敵は完全に空中戦に特化した戦法を得意としている。

　熟練度でいえば、相手の方が上だ。

　それでも俺は振り切らなければならない。

　身体を逸らせ、上空へ旋回しながら方向を変えた。

「一か八か、懸けてみるか・・・・」

　俺は一つの魔道具を取り出した。

　青いエンブレムの魔道具。

　ポセイドンだ。

　俺は魔道具から魔方陣を出現させ、それを斧に吸収させた。

　一瞬トライデントが見え、斧が淡く発光した。

　そして、鋭利な先端を二体の魔物に向けて構える。

「はああああああっ！」

　低い唸り声を上げ、魔力をチャージする。

「せいっ！」

　掛け声と共に、一気に魔力を解放した。

　突き出された刃から野太い雷が一直線に放射される。

　分散するはずのエネルギーも、ポセイドンのベクトル操作の効果で一点に集中しているようだ。

　瞬きする間もなく、魔物たちに到達した。

　が、またしても避けられてしまった。

　遠くからでも、二つの影がそれぞれ逆方向に飛んでいるのが見える。

　まるで先程同じ展開。

　ここまでは計算通りだ。

　放たれた雷の一閃は途中、多方向に分散したのだ。

　そして、複数に分かれた黄色い閃光は、飛行する魔物を追尾する。

　なんとか振り切ろうとしているが、逆に後ろばかり気にしていて心配だった。

　なぜなら、放った雷撃は一筋だけではないからだ。

　先に放ったものとは別に、遅れて両サイドにも攻撃を放っている。

　魔物たちの進行方向に到達すると、こちらも同じく分散した。

　内一体は気付いたようで、空中で急停止しようとしているが、もう遅い。

　ポセイドンの固有能力を付加させ、雷撃を放ってからコンマ数秒後の出来事だ。

　衝撃音と共に、二つの爆炎が舞い上がった。

　余剰エネルギーは極力抑えるよう努力したが、やはり爆発してしまった。

「ヤバい。やり過ぎちまったか？」

　不安になりながら、地上の方を見下ろす。

　当然、一瞥しただけでは細かい変化までは分からない。

　このタイミングで、住民の避難が完了していることを願いたい。

　煙が晴れたところで、倒せたかどうか目を凝らして確認してみる。

　正直なところ、点にしか見えない。

　一応視力は通常よりは向上しているが、カメラのズーム機能みたいに拡大して見える訳ではない。

　ある程度距離が近くないと、輪郭までは視認できないのだ。

　それでも二体ともまだ生存していることは間違いない。

　これである程度ダメージが入っていればいいが＿＿＿＿。

　詳しく状況を確認するため、近付こうとしたその時だった。

　向こうから接近してきたのだ。

　一体は火炎弾を放ち、もう一体は竜巻を吹かせている。

　俺は両手で器用に斧を回し、雷の障壁を作る。

　重さはあるが、手から離れそうな程ではなかった。

　攻撃が障壁に当たる度に、攻撃の反動が腕に伝わる。

　そして、二体の魔物が目の前を通過したタイミングで、すかさず斧を振り上げた。

　ガルーダの両足を切断し、グリフォンの胴体に刃が直撃する。

　そう、間違いなく直撃したのだ。

　だが、手応えがない。

　それもそのはずだ。

　刃が直撃した際、その箇所が金属のように硬化したのだ。

　鈍い音が響き、火花が散る。

「マジかよ！？」

　思わず声に出てしまう。

　しかし、それだけでは終わらなかった。

　たった今斬り落としたガルーダの足の傷口。

　そこから炎が燃え上がると、瞬く間に両足が再生されたのだ。

　俺は今にして、こいつらの固有能力を知った。

　魔力残量があまりない状態でだ。

　しかも、今のままでは勝てないということも理解してしまった。