《新改訂版》ソーサラーズ・サーガ～不愛想な魔術師の異世界大戦記～

第二章 信念

第四十九話 疾走の救出劇

「ホント、これ結構マズイわ・・・・」

　チラリと背後に視線を向ける。

　横転した車やトラック、バスといった自動車が横転して、橋の上の道路を埋め尽くしている。

　この中で今にも爆発する危険性のある車があるのだろう。

　正直、どれか分からない。

　もしかすると全部かもしれない。

　見たところ、何人かは逃げ出せたと思うが、まだ残っている人はいるだろう。

　横で倒れている漢のように、動けない状態で気を失っている可能性が高い。

　最悪な場合、死んでいることも＿＿＿＿＿。

　そう考えそうになったが、止めた。

　とにかく、逃げ遅れた人々を助けて爆発を防ぎつつ、狼男の相手をしなければいけないということだ。

　しかも、それを俺一人で。

　応援を呼びたいが、生憎そんな余裕はなさそうだ。

　獣は完全にこちらを狙っている。

　油断していると、手足の一部を引き千切られそうだ。

　意識を逸らすことができない。

　だが＿＿＿＿＿。

　臭いが更に濃くなっている。

　このままだと、ここ一帯が火の海と化してしまう。

　最早一刻を争う状況だ。

　考えている暇はない。

　腹を括るしかない。

　そう決めると、

「こうなりゃぁやけくそだ！全部俺が背負ってやる！」

　と、狼男目掛けて風魔法で突風を巻き起こした。

　狼男の巨体が空中に浮き、後方へ吹き飛ばされる。

　その隙に近くでひっくり返っている車に手を添えた。

　外部及び内部構造の把握。

　漏れた液体の除去。

　損傷個所の修復。

　可燃性の高い気体及び液体の排出。

　・・・・・・

　それら全てを一瞬で終わらせた。

「次！」

　再度風魔法を発動させ、足元に出現した魔方陣を蹴って加速した。

　最初に人命救助を優先したいところだが、その前に火が引火してしまえば元も子もない。

　取り敢えず、まずは火元の処理からだ。

　目視で数えて、十三台。

　一台、二台、三台、・・・・と、順調に処理を行っていった。

　が、当然のように邪魔をする者がいる。

　七台目の自動車に触れたところで、吹っ飛んでいた狼男が襲い掛かってきたのだ。

　何処から取り出したのか、両手には長い槍が握られていた。

「ウソだろっ！？」

　唖然としていると、狼男は空高く跳び上がり、槍を振り上げる。

　直後、槍の先端が横になっている車の車体を貫通した。

　幸いにも処理し終えた後だったので、爆発の心配はなさそうだ。

　俺も咄嗟に動いていたので、間一髪槍の魔の手から逃れられた。

　が、狼男の攻撃は終わらない。

　車体から槍を引っこ抜くと、槍を振り回して再び襲い掛かってきた。

　長いリーチのためか回避するのに手間がかかる。

　攻撃モーションは大振りだが、距離を縮められないため反撃する隙がない。

「このっ！」

　せいぜい風魔法で動きを牽制するしか方法がなかった。

　恐らく、ダメージは入っていないだろう。

　今はそれでいい。

　再び火元の処理へと向かう。

　その間に何度も邪魔をされ、中の人も同時に助けるという手段も取るようになった。

　時には鎖で車を巻き付けてこちらに投げつけてくることもあった。

　無人ならそのまま破壊していたかもしれないが、人がいたのでそういう訳にはいかなかった。

　無謀にも正面から突っ込んでフロントガラスを破り、中の人を助けるという荒業をする羽目になる。

　そして、残りはバスやトラックを含めた四台の自動車となったところで、非常事態が起きてしまう。

　ここにきて、急に体力が限界を迎えようとしていたのだ。

　理由は簡単だ。

　先程、バスケで死闘を繰り広げてしまったことが原因だろう。

　一応、車内で休息は取ったのだが、どうやらそれだけでは満足に回復できなかったようだ。

　それでも身体を動かすのを止めない。

　目の前に災厄があるのなら、身を粉にしてでも排除しなければならない。

　それが、今俺がしなければならないことなのだから。

　自身を奮い立たせ、足を引きずりながらも動かしていく。

　目の前の大型車は車体が大きいことがあり、構造を把握して処理するのに時間が掛かるだろう。

　バスに至っては複数人が乗車しているため、運び出すのに手間が掛かってしまう。

　狼男の襲撃もあるから、先程までのように一筋縄ではいかなさそうだ。

　それでも＿＿＿＿＿。

「助け出す！絶対に！」

　もうこれ以上、目の前で誰かが死ぬのを見たくない。

　傍で悲しんでいる人の姿を見たくない。

　嘗ての自分の過去と重なってしまうから。

　何もできなかった自分が許せなくなるから。

　ここで倒れる訳には、いかない！

　トラックの車体に手を触れた、次の瞬間だった。

　背後から迫る気配を察知し、咄嗟に振り返る。

　見ると、鎖に繋がれた長身の槍がこちらに迫ってきていたのだ。

「くっ」

　避ける訳にもいかず、風魔法を発動し、周囲の障害物から巨大な障壁を生成し向かい打つ。

　あの槍は元々鎖が変異したもの。

　つまり、鎖の魔力と体力を吸収するという効力も健在である可能性が高い。

　触れないことがベストだが、今回はそうはいかないだろう。

　風魔法で槍の加速を阻害することはできても、錬成で作った障壁は簡単に壊されてしまう。

　万が一のことに備える必要がある。

　魔方陣から放たれた突風により勢いは弱まったはずだが、案の定障壁は粉々に散ってしまう。

　このままでは迫る刃が身体を貫通してしまうだろう。

　俺は急いで右足に強化魔法を付与する。

　そして、手は車体に添えたまま、勢いよく槍の柄の部を蹴り上げた。

　これにより、一応は防御に成功する。

　安堵した時だった。

　宙を旋回する槍は、瞬く間に鎖の形状へと変化した。

　そして、反応する間もなく俺の身体を拘束してしまう。

「なっ！？」

　声が漏れた直後、何かに引っ張られる感覚がした。

　気付いた時には、狼男の真上にいた。

　俺の身体は空中で放物線を描くように地面へと落下していった。

「がはぁっ！」

　着地地点は車の上だった。

　金属がめり込む音とガラスが割れる音が混ざって聞こえる。

　背中を介して衝撃と激痛が走る。

　喉の奥から生温かい血反吐を吐き出した。

　だが、狼男の攻撃は止まらない。

　鎖で繋がれた俺の身体を周囲の車や障害物、地面に何度も何度も叩きつけていく。

　その度に激痛が走り、身を撒き散らした。

　その間に魔力と体力を奪われているため、身体の弱体化が加速していく。

　視界もまともに見ることができず、考える余裕すらなくなってしまった。

　それからどれくらい振り回されただろうか、全く覚えていない。

　気が付いた時には車の側面に背中を預けて座っていた。

　といっても、倒れている状態と何ら変わらないが。

　周囲を見渡すと、先程まで修復したはずの車が、再度スクラップにされていた。

　車体から煙を上げているものや液が漏れているもの。

　いつ爆発してもおかしくなかった。

　それを何としてでも食い止めようと立ち上がろうとする。

　しかし、指すらピクリとも動かない。

　下を向くと、制服が自身の真っ赤な血に染まっていた。

　それなのに痛覚が全く感じなくなっていた。

　呼吸も薄くなっていき、今にも意識が途絶えそうだ。

　ぼやけていく視界で、狼男の姿を探そうとする。

　見つけると、そいつはバスの方へと向かおうとしていた。

　マズイ、このままだと・・・・・・。

　そう思って、必死に意識を保ちながら手足を動かそうとした。

　が、全くビクともしない。

　抗えば抗う程、益々苦しくなっていく。

　ここ、まで・・・・なのか？

　バスの中に人がいるのか、ちゃんと確認した訳ではない。

　もしいるのなら、俺は助け出さなくてはならない。

　例え、腕や足がなくなろうと、救える力がまだあるのなら＿＿＿＿＿。

「助け・・・・出す・・・・・・・・絶対に・・・・・・助け、出す」

　消えていく意識の中で、それでも抗おうとする。

「たす・・・・け・・・・・・・・・・・・」

　恐らく、俺は一瞬意識を失っていたのだろう。

　だが、すぐに覚醒することができた。

　傷も。

　血も。

　魔力も。

　体力も。

　それら全てが万全の態勢で回復されていたのだ。

　理由はだいたい分かる。

　今、目の前にいる少女が助けてくれたのだろう。

「ここにいた人たちはみんな転移させておいたよ」

　羽織っているコートの裾を翻しながら、こちらに振り向く。

　優しそうな顔をしているが、強く真っ直ぐな目をしていた。

　それは張り詰めていた感情を和らげ、不思議と安心させてくれる。

「遅いんだよ、ユイ」

　悪態をつくが、自然と笑みが浮かんでいた。