第九十九話 トラブルはいつも突然
今回はユイとミツキ、それぞれの視点のお話です。
「やっちゃったよぉ・・・・・・」
帰りの道中、ユイは項垂れていた。
理由は、ミツキを怒らせてしまったからだ。
もちろん、全て本心で言っていた訳ではない。
マキナにミツキとの関係を問われて、否定しようと出てしまった言葉である。
このやり取り自体はいつものことである。
だが、今回は本人が目の前にいるということが拙かった。
普通に考えれば、あんなこと本人が聞いて、いい思いをしないことも分かる。
だから、ちゃんと謝るべきなのだが＿＿＿＿。
「これが原因で仲違いなんてしたらどうしよう・・・・・・」
そんな不安が頭を過ってしまうのだ。
家に帰った時、ちゃんとミツキに謝ることができるのだろうか。
絶交とか言われたりしたらどうしよう。
それで家を出ていくなんてことになったら・・・・・・。
「はぁ・・・・・・」
考える度に、足取りが徐々に重くなっていく。
そうならないと思いたいが、そうなってしまうのだと考えてしまう。
昔からの悪い癖だ。
取り敢えず、電話でちゃんと伝えておかないと。
ユイは肩に下げている鞄に手を入れ、スマホを探した。
掴むと、そのまま取り出す。
直後、顔が真っ白になった。
なぜなら、取り出したのはスマホではなく、魔道具だったからだ。
しかも今日エリに渡すはずだった『ナイチンゲールの魔道具』である。
「ウソ、でしょ・・・・・・」
ここでもユイはやらかしてしまった。
本来なら喫茶店で集まった時に、返すはずだったもの。
どうやらミツキとの一件で、すっかり忘れてしまっていたようだ。
「まだいるかな？」
ユイは魔道具を鞄の中に突っ込むと、改めてスマホを取り出し電話を掛けようとした。
振り返り、来た道を駆けだす。
スカートではなく、ハイウェストパンツを履いていて良かった。
ユイはエリに先の喫茶店で魔道具を渡すことを伝え電話を切ると、曲がり角を曲がろうとした。
「わっ」
「きゃっ」
人とぶつかってしまった。
追い打ちをかけるように、手に持っていた鞄の中身の荷物も散乱してしまう。
それは相手も同じだった。
「あ、すみません！」
「いえ、こちらこそごめんなさい」
謝りながら、互いの荷物を拾い上げていく。
そして、全てを鞄の中に収めると、ユイは頭を下げた。
「すみませんでした！」
周りを見ていなかったこちらに非があるので、もう一度謝罪をする。
「いえ、大丈夫ですよ。お互い怪我がなくて良かったです」
そう言って、女性は首を横に振る。
「その・・・・・・失礼します」
そう言って、女性はそそくさとその場から立ち去ってしまった。
ユイはその後ろ姿を最後まで見送ると、深い溜息をついた。
「今日は全然ついてないなぁ・・・・・・」
そうボヤキながら、鞄の中身が全て揃っているか再度確認をする。
「・・・・・・え？」
ユイは鞄に手を入れたり覗き込んだりした。
そして、ピタリと手を止め、その顔を絶望の色に染め上げる。
「・・・・・・ない」
自分のものである『クロノスの魔道具』はある。
だが、『ナイチンゲールの魔道具』がなくなっているのだ。
「まさか・・・・・・」
思い当たる節がある。
さっき女性とぶつかった時だ。
「・・・・・・取り返さないと」
ユイは女性が行ったであろう方向に走り出そうとした。
が、突然地面に刺さった何かによって阻まれてしまう。
見ると、それはクナイだった。
振り返ると、電柱の上に人が立っていた。
飛び降りると、目の前で華麗に着地する。
フードを目深く被り、コートの裾を風で靡かせる。
その特徴的な人物を、ユイは知っていた。
というか、今この状況で一番遭遇したくない相手である。
海岸で出会ったフードの人物、もといフードの魔術師だ。
どこから取り出したのか、クナイを逆手に持ち戦闘態勢に入っている。
戦う気満々ようだ。
「・・・・・・えぇ」
思わず嫌そうな声を漏らしてしまう。
確かにまた会いたいと思ったが、正直今ではない。
本当に今日はついていない一日だ。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「やっちまったぁ・・・・・・」
帰りの道中、俺は頭を抱えていた。
理由は、ユイに高圧的な態度を取ってしまったからだ。
彼女の言ったことは、俺とユイの関係を詮索された時の否定文句でしかない。
それは十分に分かっている。
だが、いざ目の前で聞くと、あまりいい気分はしなかった。
特に女みたいな顔だの異性として見れないだの言われたのは、正直腹が立った。
だからあんな態度を取ってしまった。
今でも癇に障っているが、同時に負い目も感じている。
少々言い過ぎたかもしれない。
彼女のことだから心底落ち込んでいる可能性もある。
特にユイは、感情の起伏が激しい傾向にあるから、自ずとその光景が想像できてしまう。
早急に対応する必要があるのだ。
「帰ったらちゃんと謝らねぇとなぁ」
そう言って、謝罪時のシミュレーションを頭の中で考えている時だった。
「！？」
甲高い悲鳴が聞こえたのだ。
俺は一目散に走りだし、声のした方に向かった。
立ち止まると、そこは人通りの少ない閑散とした場所だった。
高架下があり、一人の女性が尻餅をついている後ろ姿を確認する。
その向こうには、もう一つの影があった。
人の形をしているが、それが異形の存在であることを察した。
「逃げろ！」
俺は駆け出し、立たせるのを手伝う。
女性は促されるまま、その場から走り去った。
それを最後まで確認すると、その異形の存在、魔物がいる方向に視線を向けた。
「まさかまた会えるとは思ってなかったなぁ」
口ではそう言うが、全然嬉しいとは思っていない。
寧ろ一生遭遇しないならそれで良かった。
だが、目の前にいる以上はそうはいかない。
俺は戦う覚悟を決めた。
「リベンジマッチだ。といっても別人だけどな」
俺は服の下に魔道具を握りしめた。
魔物は高架下の陰から一歩、二歩と近付いてくる。
やがて日の光に当てられたことで、その全貌は明らかとなった。
体毛で覆われた人型の巨体。
顔は狼で、相変わらず凶悪な面をしている。
そして、一番注意したいのが、その両腕に巻き付いている紐だ。
間違いなく、以前戦った魔物『フェンリル』の別個体だった。
如何でしたか？
次回はリベンジバトルです！
果たして勝つことができるのでしょうか？
お楽しみに！
