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少し食べ過ぎてしまった様だ。
午後の仕事までにはまだ少し時間がある。
「ダニーが探しに来るまで、膝を貸してくれ」
ゴロンと横になりリリアーナの膝に頭を乗せた。
「さっきまでウィリアム様に膝をお借りしておりましたから、今度は私の番ですね」
リリアーナはふふっと笑顔で言いつつ、私の台詞が気になった様だ。
「……あの、ダニエル様が探しに来ると言う事は、何かお仕事があるのではないのですか？
ここでゆっくりしていて大丈夫ですの？」
「いいんだ。急ぎの仕事は終えているし、あとは私でなくても大丈夫な案件だけだからな。
……それよりも、いつまでウィリアムと呼ぶつもりだ？
私はそちらの方が気になるのだが？」
そう言って、リリアーナのゆるいウェーブのかかった髪を弄りながら、答えを待つ。
恥ずかしがってなかなか呼んではくれないのだが、そんな姿も可愛らしく思い、ついこうやってからかう様に言ってしまうのだ。
これは私が悪いのでは無い、可愛いリリアーナが悪いのだ。
リリアーナはプクッと頰を膨らませると、
「気が向いたら呼ぶかもしれませんわ」
プイと横を向き、読み途中であった本を手に取ると、ページを開き読みだした。
これ以上揶揄うのはマズイと、ゆっくりと目を瞑る。
こんな穏やかな時間を過ごすのは、どれくらいぶりだろうか。
そんな事を思いながら、眠りに落ちていった。
「ウィリアム様？ダニエル様が迎えに来られましたよ？」
リリアーナに揺すり起こされ、膝から起き上がると大きく伸びをして、リリアーナの頭を撫でた。
自分で言うのも何だが、私は人の気配や音に敏感だ。
ダニエルがここまで近付いても起きなかった事に、少し驚いている。
「リリのお陰で良く眠れた。ありがとう」
「それは良かったですわ」
嬉しそうに答えるリリアーナが可愛い。
「リリはまだここに居るのか？」
「そうですわね、もう少しだけここで本を読んでますわ。涼しくなる前には部屋に戻ります」
「じゃあ、リリの好きなハーブティーとお菓子の用意をする様に言っておく」
リリアーナに用意するのは、カロリー少なめでも美味しいお菓子だ。
王城へ来て、美味しいものばかり食べ過ぎて太ったと気にしていたからな。
パティシエにリリアーナが気にせず食べられる様なものをと頼んだら、毎日試行錯誤しながらも、新しい種類の菓子を生み出している。
彼曰く、とてもやりがいがあるとの事。
その調子で頑張れと言っておいた。
リリアーナが何か言おうと口を開きかけたその時。
「お菓子はまずいんじゃないの？またボタン飛んだら……」
ダニエルが余計な事を口走る。
彼がしまったという顔をしながら慌てて口に手を当てたが、もう遅い。
「何故あなたがそれを知っておられますの？
……ねえ、ウィル？あなたにしか話していない事が、どうしてこのマッチョに知られているのでしょうね？
不思議ですわね？」
リリアーナの口角は上がっているが目が笑っていない笑顔でそう言われ。
ダニエルと並んでその場に正座をさせられ、何故かリリアーナによって細かい三つ編みヘアにされたのだ。
時間を掛けて編まれた大量の三つ編み。
リリアーナの口から「今日一日解く事を禁止」と言われ、ダニエルと二人、この恥ずかしい頭のまま過ごす羽目になったのだった。
仕事に戻っても誰も何も聞いてこない。
聞かれたらまだ言い訳が出来るのだが。
それどころか誰も目を合わそうとせず、肩が震えている者までいる。
……これから軽度の違反者への罰は、三つ編みの刑にする事にしよう。
きっと違反者が減ることだろう。
