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それってたぶん、俺だけじゃないよね？

　周は首を横に振って、それから長い間、放置していた携帯電話をチェックした。

　特に目立ったことはない。

「そう言えば周……旅館の方で、何かあったの？」

「え？　なんで」

「朝、何時頃だったかな。コーヒーを飲もうと思ってロビーに行ったら、例の刑事さん達を見かけたから」

「ああ、うん……なんかあったみたい」

　周は目を泳がせた。

　例の刑事、１人は和泉のことだろう。

　賢司が和泉のことを良く思っていないことは知っている。お互い様だろうが。

　そこへ。にゃ～ん、とめずらしく甘えた声で鳴きながらプリンがやってきた。

　彼女はとことことこちらに向かってくると、賢司の膝の上で丸くなった。

　彼は猫の背中を撫でながら優しく微笑んだ。

「ねぇ、周。どうしてこの三毛猫にプリン、なんていう名前をつけたんだい？」

「それは……」和泉さんが、と言いかけて躊躇した。

「もしかして、和泉さん？」

　黙っていると肯定していることになるだろうか？

　兄はふっと笑って、

「とても不思議な人だね、彼は。なんて言うのか、ものすごく強いようでいて脆い……安定しているようで、ものすごく不安定。支えてくれる人が傍にいないと、彼はきっとダメになってしまうね……」

　驚いた。そんなふうに評価していたなんて。

　周に言わせれば、和泉彰彦という人間はつかみどころがなくて、どこまで本気で、どこからが冗談なのかさっぱりわからない。

　でもそれはもしかしたら、本心を隠すための鎧のようなものなのかもしれない。

　何を考えているのか全然わからない。

　それはつまり、心の奥底は明かしたくないということではないだろうか。

　そう考えたら……何だかひどく寂しくなってしまった。

「周？　どうしたの」

「なんでもない。俺、明日も早いから寝る……」

　たぶん、今夜は眠れない。

　※※※※※※※※※

『周君は、まだ起きてるかしら？』

　里美が電話をしてきて、最初にそう言ったので、美咲は戸惑った。

　午後１１時過ぎ。

　今日の営業はすべて終了し、一息ついたところだ。女将が不在の今日は、美咲が事務所で泊まり込みとなる。

　彼女は今日、本土に渡り、自殺した朋子のことで警察の事情聴取を受けている。

「さっき、先に上がってもらって……お風呂に行ったけど、どうかしら？」

『もしできることなら、明日はもう仕事手伝わなくていいから……市民病院に来てもらうように伝えてくれないかしら？　私は、いろいろとこっちでしなくてはいけないことがあるものだから……』

「わかったわ。でもお母さん、どうしたの？　どうして周君なの？」

　しばらく返事はなかった。やがて、

『口止めされているから、ごめんなさい。周君ならきっと……来てくれるわよね』

「もしかして、和泉さんに何かあったの？」

『……ええ』

「必ず、行くように伝えるわ。お母さんも、無理しないでね……そうだわ、今夜はどこに泊まるの？」

『警察の方が取ってくださった紙屋町のホテルよ』

「朋子さんは、どうなるの……？」

『わからないわ。そこは明日以降、警察の方がまた説明だとか、事情聴取っていうの？　いろいろと話を聞かれるそうだから』

　本当はいろいろと聞きたいこと、話したいこともあったが、あまり負担になってはいけないと思い、美咲は電話を切った。