7/45

後手

　あの夜の事を、思い出そうとすると順番が狂う。怒鳴り声が先だったのか、走る足音が先だったのか、それとも── 唯、見覚えのある背中が視界に入った、それだけだったのか。

　何かしら理由があった筈だ、と、後から考える。

　だが実際は、考える前に体が動いていた。逃げている人間の走り方だった。追われ慣れている。それでも、今回は少しだけ、間が悪い。

「……チッ」声に出したのか、胸の中だけだったのかは分からない。唯、見てしまった以上、見なかった事には出来なかった。

　物陰に引き寄せた時、抵抗は一瞬だけだった。すぐに静かになる。

　その拍子に、息が触れる程近くなる。早すぎる心臓の音が、妙にはっきり伝わってきた。

　 ──ああ、と思った。これは、強がってるだけだ。俺は何も言わなかった。訊くつもりもなかった。その方がいい、と、判断したからじゃない。訊いてしまったら、戻れなくなる気がしただけだ。

　──守りたいわけじゃない。信じてもいない。唯、ここで切ったら── 何かが、二度と戻らない気がした。