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再来

　顔や手の傷はほぼ治っていたが、左眉と口の端だけは切れたせいで、ミミズ張りの跡が残っていた。二条は鏡で軽く確認してから、浮足立つ気分で歩を進める。

　立て続けに商談が成立しなかった二回の教訓から、今回も覚悟していた。

　だが、今日は違った。まともな相手で、商談はスムーズに成立したのだ。

　吾妻が居ると分かっていても、二条は自然とホストクラブへ足を踏み入れていた。

　閉店まで店に居座り、客が居なくなった後、壁際に立ち煙草を吸う。

　夜風に混じる煙を吐きながら、吾妻が店から出てくるのを視界に捉えた。

「──龍臣君」

　低い声で手をひらひらと振る。

　本名で呼ばれる違和感に、二条は眉をひそめる。

　前方には女が一人だけ。背後を見ても誰も居ない。

　──なら、やはり前方の女が呼んだと判断するしかない。

「（……さっきの客だよな）姫、何で俺の名前を？」

　怪訝そうに問う吾妻に、女はにやりと笑った。金色のウィッグを外すその動作で、視界が一変する。

「龍臣君、俺だよ」

　──女じゃない。二条宗親だった。

「…アンタか。何だその格好、金髪似合わねぇな」

「え〜、結構気に入ってるんだけどなぁ」

　久しぶりの会話だった。

　口調はいつも通り軽口だが、二条の心は少しだけざわつく。吾妻を目の前にすると、無意識に声が低くなる。

　なのに、吾妻は表情ひとつ変えず、静かに立っている。

　──やはり、吾妻の存在は厄介だ。

　つい目で追ってしまう自分に、舌打ちしたくなる。でも、二条はいつも通り胡散臭い笑いを浮かべてしまう。

　吾妻と二条、二人だけの夜の時間が、静かに流れていた。