ほかの何より、私を見て(四)
決して壊れることの無い、硬く冷たい鉄の檻。その檻の外側に、二人の寂しがり屋が肩を寄せ合って立っていた。
そうしてこの瞬間、春水に掛けられていた『病蜘』の効果が霧散。一時的に流れ込んだ記憶の一切合切を忘却し、現状の光景だけを見て大体の事情を察する。
「追い詰めたけど....あと一歩ってところかな。ごめん刑部、多分...迷惑かけたね。」
「...ええんよ。一人で出来へん分はみんなで支える。その為に、うちらが居るんやから。」
『病蜘』による突発的な超強化。それは言わば、暴走状態と言っても差し支えない。現状では到底振るうことの出来ない力を使うということ。
それが意味するところは、それに見合った反動が帰ってくる事実。元々ボロボロだった体を無理して動かしていた春水は、もはや立っているのがやっとなレベルで消耗している。
もうお互いに、出せる手は出し尽くした。しかしあと一歩、春水たちの手は届かない。セーラー少女はその現実にニヤリと口角を上げ、檻の中から二人を挑発した。
「結局、こっちに手出し出来ないんだったら意味ないじゃん〜！残念〜！私がちょ〜っと休憩して回復したら、また襲いに行くから♡覚悟しててね♡」
「クソっ....！火力が足りないってのかよ....！！」
春水はセーラー少女を睨みつけ、それでも諦めずに頭を回す。そしてそれと同時に刑部からの治癒を受け、何とか自力で立てる程度には回復。
怒りと焦りで散らばった脳みそを一旦落ち着かせ、深く深呼吸で整える。隣の肩には刑部の体温が触れ、そのことが更に心を落ち着かせた。
(まずは観察しろ。癖、動き、挙動。何でもいい。直接突破口に繋がらなくても...何か取っ掛りになれば....！)
春水はセーラー少女を観察する。食い入るように彼女を見つめ、そこでやっと気づく。ほんの些細な視線のズレ。セーラー少女の視線が僅かに、自身の後方を見ようとした。
しかし、その視線を少女は意図的に矯正。まるで悟られてはいけないものが後方にあるかのように、それを隠すためセーラー少女は意識的に視線をねじ曲げる。
そのわざとらしさに、春水は違和感を覚えた。そうしてその違和感を確かめるため、春水はぐるっとメリーゴーランドを半周。
丁度セーラー少女の背後辺りに周り、そこに扉を見つけた。無論、その扉も施錠されていて開かないし壊せそうにないのだが、それでも喉から手が出るほど欲しかった取っ掛りは見つかった。
「そりゃ、檻だもんな....！扉くらいあったっておかしくない...！！」
「は？だから？これが壊せないのも開かないのも変わらないんですけど？何調子乗ってんの？」
「顔、真っ赤やなぁ？焦っとるん？さっきまではあんなに嬉しそうやったのに、えらい態度変わったもんやわぁ。」
形勢逆転までとは行かないまでも、精神的優位に立てたのは春水たちの方。余裕の生まれたメンタルと思考で酸素を取り込み、畳み掛けるように春水は考えることを止めない。
(扉もあって施錠もされてる。開けたいなら当然、鍵がいるはずだ。...逆に言えば、鍵さえ見つければこっちの勝ち。)
扉が破壊不可なのは既に知っている。であるならば、壊すのではなく開ければいい。冷静になってみれば、攻略法などシンプルなもの。
正攻法で、春水はセーラー少女を攻略する事を決めた。ただし、その鍵の在処はまだ一向に掴めていない。
「急にムカつくなぁ...！！私の事殺したいって目だったじゃん！なのになんで、急にそんなコロコロ変わるんだよ！ほっんとムカつく.....！」
織の壊錠が解けてからというもの、春水の目は小野のレンタル映画館を使用した後と同様に、可哀想なものを見る目へと変化していた。
その事がセーラー少女の逆鱗に触れ、酷く神経を逆撫でする。春水はそんな彼女と、対話することを選んだ。
大切な人はまだ、誰も殺されていない。多くの人が殺された怒りはあれど、それはきっと春水の源泉から湧き出た思いではなくて。
だからこそ、感情を荒々しく騒ぎ立てさせずに、春水はセーラー少女にきちんと向き合う。だって彼女もまた、自分たちと同じく寂しがり屋だったから。
「なぁ、あんたは何がしたかったんだ。友達も捨てて、人だって沢山殺して。何一つ、いい事なんて無かっただろ。」
檻にそっと手を掛け、春水は冷たい牢獄の中へと目線をやる。水面に石が沈むように、深く落ちていく視線はセーラー少女の瞳に入り込み、彼女の心を再び踏み荒らす。
「うっさいんだよ....！！私は私が見てもらえればそれ以上何も要らない！！！！見て！見て！見ろ見ろ見ろ見ろ見ろ！！！！人生の終わりまで！！私で瞳を埋めろ！！もっと、もっともっと！！ほかの何より私を見ろよ！！！！」
「目線ばっかこっちに向けても！！誰も私の事なんて見てなかった！！！見なかったくせに！！！目の前にいる私をちゃんと見ろ！！！！他の誰かの代わりじゃない！！私は...私は私だ！！！！！！！」
その慟哭を、春水は既に見ている。映画館の中で、何度も何度も繰り返される絶望。化粧をして取り繕って、人に合わせて心を潰して。
それでも、彼女自身が見られることは無かった。見られているのはいつも、取り繕われて綺麗に整えている何か。自分を通して思い出されている、何か。
都合のいいスクリーンとして使われすぎた彼女は、いつの日か壊れてしまった。そうして、一つの結論に至る。
除け者、爪弾き者、空気、誰にも見られない凡骨。そんな脇役が唯一、注目される方法。それこそが、暴力だった。
意見を聞いて貰えない。誰にも注目して貰えない。だったら、暴力を使えばいい。プラスのことで見て貰えないなら、マイナスの事で注目されればいい。
憎しみで、暴力で、恨みで、絶望で、人の心に爪を立てる。そうすれば、人は自分を傷つけてくる相手を無視できない。嫌でも、注目してしまう。
「あんなに頑張っても！！！どれだけ努力しても見てくれなかったじゃん！！！！だったら！！！だったらこうするしか無かった！！！それの何が悪い！！！何が悪い！！！！！」
ガシャンと音を立てて、セーラー少女は檻の内側から鉄柵を掴んで春水を睨む。鼻息は荒く、大粒の涙はボタボタ零れる。
春水は、そんな彼女を見ても尚視線を変えない。だって、ずっと彼女は哀れなままで、それでいて可哀想だから。
「ただ、あんたは愛されたかっただけなんだ。愛されたくて愛されたくて、どうしようもなかったんだと思う。でも、愛してくれた人だって居たでしょ。自分で、切り捨てただけで。」
「知ったふうな口を...！私はただ......っ！私はっ....！！！」
(愛され.......たかった..........？)
少女はハッと一瞬、動きを止めて鉄柵を握る力を弱めた。それからだらりと腕をぶら下げさせ、そのまま俯く。
「怖かったんだろ。初めて自分を見てくれる友達が出来て、それがいつか居なくなってしまうかも知れないのが。だから、自分の手で壊した。そうすれば、言い訳できるもんな。自分に。」
「黙れ。」
「記憶の中でも、キラキラしてた場面はあそこだけだったよ。本当に、心の底から楽しそうだった。」
「黙れって....言ってるんだけど.....！！！」
「黙らない。あんたは、愛されたがりの寂しがり屋で、それからひねくれ者だ。欲しかったものも自分で捨てて、それで被害者ぶってる。いい加減、言い訳するのもやめろよ。」
「うるさいうるさいうるさい！！！！うるさい！！！！もういい！！！もう黙っててよ！！！」
「愛されてただろ！！見られてただろ！！打算で始まったものだとしても！！あの子だけは...あんた本人をちゃんと見てただろ！！！見てなかったのは....あんたの方だ！！！！！」
閉じられていた、硬く冷たい扉。その錠を、ガチャリと鍵が開く。少女自身でさえ、気づかないようにしていたその一言。
紛れも無く、少女の心をこじ開けた鍵。それは誰より見られたがっていた自分が、自分を見てくれる人を見つけ、それを失いたくないが為にその人から目を背けた弱さ。
突き付けられた弱さこそが、鉄柵の扉を開ける。中から出てきたのは、剥き出しの少女。誰にも愛されていないって、嘘を自分にもつき続けた、哀れで馬鹿な女の子だった。
