同棲同盟

私は午後さんが好き

　私は姉のホペと近所のカフェに来ている。

　家事を代わりにやってくれた人だ。私をあんな目に合わせといてね(怒)

　私はココア、ホペちゃんはコーヒー。生粋の甘党なので、ココアにホイップをトッピングしてもらった。ホペちゃんはガムシロップとミルクを一杯ずつ。

　コーヒー飲む人ってよくわかんない。絶対苦いより甘い方がおいしいじゃん。大人ぶりやがって。

「コーヒーおいしいの？」

「だから飲んでるんじゃない」

「ココアより？」

「どうだろう、ココアは甘すぎるのよ」

　はいはい、でたでた。"甘すぎる"というお言葉。甘すぎたら誰も飲みませーん。ちょうどいいから飲むんですー。

「飲んでみる？」

「やだやだ、せっかくおいしい口なのに、汚さないで！」

「それはお店に失礼でしょ」

　その一言で少しはしゃぎすぎたかと気づき、体を小さく丸める。

「これだからがきは」

「がきじゃないですー中学生はもう大人ですー」

「私から見たら子供よ」

「でた！ザ主観！これだから大人は…」

「あんたはどっちなのよ」

「子どもにもなれるし、大人にもなれる、オールラウンダー！」

「じゃあ、これから料理当番もよろしく頼むわ」

「今は子どもだもん！」

「がきが」

「子どもじゃない！」

　私はココアを口いっぱいにすすると、ホペの"料理"という言葉で思い出した様子を見せる。

「あ、そうそう…」

　昨日あった事をホペに話した。寝坊したことから、ロヴェのことまで。

「という、話がありまして…」

「なるほどね、私もそんなこと聞いたことがあるわよ」

「そうなの？」

「ヘルから聞いた話なんだけどね」

「どんなことがあったの？」

　ホペは、はっとした表情の後、眉間にしわを寄せた。

「ちょっと待って、私、思い出したんだけど、あんた、感謝のかの字すらなくない？」

「そ、その節はどうも…それで…」

「今日だって昼前に起きてきたじゃん。モーニングに行くって約束してたのに。何時に寝たのさ」

「昨日は11時過ぎ」

「午前消し去ってんじゃん、私じゃなくて午前さんに謝ったら？」

「なに午前さんって」

「ユーモアを知れ」

「私は午後さんが好きだもん！」

「あんたって変わってるわよね」

「どの口が言うか」

　ホペを睨み、歯ぎしりするウィズ。徐々に膨らみを増す頬。

「そういうのいいから、昨日のことについて教えてよ。簡単にでいいから」

「ほんと簡単にでいい？」

　私は大きく頷いた。少しでもロヴェちゃんのことを知ることができるのなら。気になりすぎて夜も眠れな…何よ、何見てんのよ！心配して気になるのは本当なんだから！

「ロヴェちゃんは…」

　私は息を呑む。コーヒーが入ったグラスの氷が音を立てる。

「暴力恐怖症なの」

「なにそれ」

「そのままの意味よ。自分が振るうのも、誰かが誰かに振るうのも、見ることができないの。見てしまったら…」

　再びコーヒーが入ったグラスの氷が音を立てる。

「そこからは私も知らないんだけどね」

「なんじゃい！緊張が飲み物にもうつって氷溶けちゃったじゃん！」

「仕方ないじゃん。私だってあんたから聞いて驚いてるのよ」

「責任感じちゃうんじゃない？自分に置き換えちゃったりして」

「だから何度も謝るってこと？」

「違うかなー」

　私の家庭でそんな暴力的なことは起こるわけないけど、些細な小突き合いでも影響するのかな。

「変に意識せずにいつも通り過ごそ」

「そうだね」

　ココアが入ったグラスの氷が音を立てる。

「姉ちゃーん、帰ろー」

　幼い女の子の声が店の入り口から聞こえてきた。私はスマホの時間を確認すると、勢いよく席を立った。そして、残っているココアを勢いよくすする。

「あんた、もしかして寝るのが好きでもなく、起きられないでもなく、時間を守れないだけなんじゃ…？」

　ウィズはストローをくわえたまま、目をぱちくりさせる。

「姉ちゃん、それ、まじ？」

「いや、わからん、だって、ね」

　確かに思い返せば時間を守れていないような…私、ダメ人間…？

「気づけただけいいかもね、これから気をつければいいし」

「でも、どうやって気をつければいいか」

「姉ちゃーん、まだー？」

「こういうところかもね」

「なるほど、目先のことしか考えられないところか」

「あんたにしては物分かりがいいわね」

　ホペを残し、フォーの元へ足早に駆けていくウィズ。ややご立腹のフォーをウィズがなだめながら店を出ていく。

「それ以上は言わないようにね」

　存在感を消していた、ホペの背後の女性が話しかけてきた。

「わかってるわよ。私はあんたらのためじゃなくて、家族のために協力してやってるだけ」

　私は氷が溶け、薄まったコーヒーで喉を潤す。

「仮に、私が口走ったらどうなるの？私たちを消すことはできないんでしょ？」

「大切なものはなんだ」

　空のグラスを凝視するホペ。

「守りたいものはなんだ」

　ホペは唾液と混ざった息を呑む。当然むせる。

「消すことはできないけど、消す一歩手前までならできる。わかったら言う通りに動くことね。計画通り進んでいるのだから」

　ホペの背後から椅子を引く音がする。

「あ、そうそう、あの子、フォーのことだけど」