もう少しだけ、

何気なく言われたその言葉は、何気なく心に突き刺さった。

相手にも、親友にもその気持ちを言わなかったことが、見事に仇となったのだった。

＊　＊　＊　もう少しだけ、　＊　＊　＊　

いつも通り。

俺と、俺の親友・希晴(キハル)と、同じクラス２年目の女子・翠(スイ)、三人での帰り道。

赤い空。長く伸びた影。カラスの鳴き声。

そんな「いつも」の中、最近変わったことと言えば１つだけだ。

「・・・なんか、改めて考えると恥ずかしいものだよね」

翠がぽつりとつぶやいた。希晴が笑って答える。

「つきあい始めたこと？」

いたずらっぽいその言葉に、口を出さず聞いていた俺の心が揺れた。

ーーーーー数日前のことだ。

希晴が、翠に告白した。

希晴はそのことを、俺に１番最初に話してくれた。ひどく興奮した様子で。

結果が分かってから話してくれたのだが、その様子を見れば丸わかりで。

その日の帰り道の希晴と翠の様子は、誰でも察することができるぐらい初々しかった。

１日たてば２人とも落ち着いたようなのだが、やっぱり気恥ずかしいらしい。

・・・翠の照れたような笑顔が、やけにまぶしく見えた。

「希晴はもう平気になったわけ？」

「いーや、全然。話してるのもちょっとそわそわする」

「・・・何なんだよお前ら・・・」

リア充の会話に小さくうめく俺。

隣の２人をちらりとでも見れば目がつぶれる気しかしない。

・・・最初は、この帰り道の仕様も変えようかと提案した。

俺はある意味部外者だ。邪魔はしない方がいいだろうーーーというありきたりな発想から提案したのだが、２人に般若の形相で引き留められた。

『ちょっと待って伊吹(イブキ)！』

『俺らを殺す気か!?　親友の一生の頼みだ行くな!!』

リア充は２人だけの帰り道を望むものだと思っていたが、見当違いだったようである。

いや、この２人が特別なだけかもしれない。

２年目となるつきあいから察するに、この２人は相当の恥ずかしがり屋だ。

開き直ってしまえば楽なのだけれど、開き直るまでが長い。

『・・・わかったよ・・・』

どうせ、その開き直るまでの間だ。それぐらいは、３人での帰り道を楽しんでもいいだろう。

そう、思ったのだけれど。

いつも通り、とはやっぱり行かないようだった。

リア充につきあうのは、非リアな俺にしては相当大変なことである。

「お前らさー、そんな恥ずかしいものなわけ？　ぜんっぜんわかんねぇんだけど」

俺がうめくように言うと、２人とも渋面で、若干顔を赤くして言う。

「恥ずかしいよそりゃ！　なんか今までと違う感じがしてさ」

「そうそう。別に今まで通りでもいいやって思うんだけど、なんか・・・なぁ？」

なぁ？　といわれたってわかるわけがない。わからないから聞いているのに。

「じゃあなに？　俺はお前らのそういう『好きすぎて一緒にいるのが恥ずかしいの♪』的なノロケにつきあわなきゃなんねーのか・・・」

わざとらしく呆れたようにすると、２人はさらに顔を赤くした。

「の、ノロケって伊吹ぃ・・・・・・」

「だってそうだろ？　今だって充分、リア充の毒気に当てられてるっていうのに・・・」

「そ、そんなリア充的なことしてねぇじゃん!?」

「今までのやりとりが全部そんな感じだよ！」

「・・・リア充的なこと・・・したいの？　希晴」

「す、翠・・・？」

「おいそこレッドカードだ」

翠のあからさまなボケと、希晴の天然ボケに俺が突っ込んでやる。・・・いつもと同じだ。

「全く・・・・・・」

ため息混じりにつぶやく。

・・・本当は、もっとセンチメンタルな気分になっても良いと思うのだけど。

「・・・どした？　伊吹」

「なんでもねーよ」

「私たちつきあい始めてもハブったりしないよ？」

「・・・知ってるよ」

なにを勘違いしたのか知らないが、突然俺を慰めにかかる希晴と翠。

「ちゃんとわかってんのか？」

「わかってるって。・・・充分」

「ならいいんだけど、さ・・・・・・」

希晴が妙に気になるような素振りを見せる。変なところで友達思いの希晴に、少し笑った。

「なに考えてんのか知らんけど、希晴さ」

「え、なに？」

「前々から翠のこと好きだったんだろ」

「う、わぁあぁぁああぁ!!!!!　ちょっと伊吹!?」

わざわざ翠にはっきり聞こえるようにいってやると、希晴は露骨に慌てだした。

「何で知ってんの!?　誰にも言ったことないはずなんだけど！」

「見てりゃ丸わかりだし」

「・・・え、ちょっと希晴？　てか伊吹？　今なんて言ったの!?」

「わあぁぁあなんでもないなんでもないから！」

翠が喜びに目を輝かせ、希晴が恥ずかしさ故にパニックを起こす。

希晴から恨みがましい視線が送られてくるが、そんなのどこ吹く風で受け流した。

「よかったじゃん」

少しだけ痛んだ心を無視して、２人に笑いかける。

２人とも動きを止めて、少し驚いたような顔で俺をみた。

「・・・な、何だよ」

「・・・伊吹・・・今、めっちゃいい笑顔してた・・・」

「そ、そうか？」

翠は戸惑ったように俺にそう言ったが、希晴はなにも言わなかった。

ただ、何か察したような顔をして、目を伏せた。

「まぁ・・・何だ？　お幸せにな？」

「ちょっと待って何で疑問符なの」

「いやぁ、なんて言えばいいのかよくわかんねぇからさ」

「・・・伊吹らしい・・・」

「なんだそりゃ。・・・いやー、幸せそうで目がくらむわ」

わざと明るく、２人の仲を取り持つように話を続ける。

希晴はしゃべらない。・・・なにを考えているのやら・・・。

ーーーなにも、思ってなかった。身構えてすらいなかった。

「伊吹も早めに、そういう相手みつけなよ？　そのほうがずっと、」

「・・・っ！」

「・・・!?　翠っ」

翠の言葉に、思わず足を止めた。息をのむ。

希晴が翠の名前を呼んで、翠の言葉を遮った。

「何？　どうかしたの？」

翠が希晴に戸惑ったような目を向けた。突然遮られたことに驚いている様子。

「あ、・・・あぁ、いや・・・肩に虫が付いてるように見えたからさ。翠、虫嫌いだろ？」

「え、ほんと!?　もういない？」

「いない、大丈夫」

希晴は突然名前を呼んだことをそう説明した。

・・・違うだろ、希晴。お前はわざと、翠の言葉を遮った。

必死に隠していたけど、どうやら親友の目はごまかせないようで。

「なら、いいけど・・・。ね、伊吹。その方がずっと、幸せだからさ」

「ん・・・そう、だな」

こいつは・・・翠は本当に、空気の読めない奴だ。

誤魔化すために苦笑して、いつの間にか来ていた別れ道の先を見る。

いつもここで、希晴・翠とはわかれるのだ。

「じゃ、俺こっちだから」

「うん、また明日ね」

「・・・おう」

希晴が控えめに笑っているのを見て、その目の奥にある感情に気づいて、いらっとする。

希晴の腕を強く引っ張った。

「っ・・・と、伊吹？」

「・・・ふざけんなよ」

「・・・・・・伊吹、やっぱり、」

「違ぇよ！　その態度がいらいらすんだよ！」

「た、態度って・・・」

「・・・謝んな、探るな、・・・黙って幸せになってろ」

「伊吹、でも」

「いいから！　・・・・・・言いたかねぇけど、お前でいいんだよ」

「・・・伊吹・・・」

「な？」

・・・うまく、笑えただろうか。

気にするなって、希晴に伝わっただろうか。

「希晴ー、伊吹ー？　何してるのー？」

気づかずに先に行っていた翠が希晴を呼ぶ。

俺はまだ困惑している希晴の背を押してやった。

「ほら、行けよ。呼んでんぞ？」

「・・・ん、おう」

「また明日、学校でな」

「おう。・・・伊吹」

「ん？」

「ありがとな」

突然言われた礼に、目を見張る。

希晴はそんな俺に笑って、翠のとなりへと走っていった。

「・・・礼言われることなんか・・・してねぇよ・・・」

悲しくて、情けなくて、みっともなくて。

その場にうずくまりたくなるのを必死にこらえて、のろのろと家へ向かった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　

自分のベッドに迷わずうつ伏せでダイブ。

盛大なため息と、力が抜けていく感覚に目を閉じた。

「・・・くそ」

枕をかき寄せ、息がしづらいほど押しつけると、不意に鼻の奥が痛くなった。

「あ・・・あー、ダメだ・・・」

その声も若干震えているように感じる。

それがこぼれるのをひたすら我慢しようともしたが、無理だった。耐えきれない。

「・・・やっぱ、ダメだな・・・俺」

次々にこぼれ出す涙。拭うことすらしたくないけれど、早く収まらないかなーと他人事のように考えた。

「・・・翠」

彼女に言われた言葉がフラッシュバックする。

『伊吹も早く、そういう相手みつけなよ？』

そういう相手、なんて、

「・・・お前だよ、ばーか・・・」

ーーー希晴の報告を聞いたときから、自己嫌悪のしっぱなしだった。

その気持ちは、親友の希晴にさえ話さなかった。相手である翠にはもちろんだ。

誰にも話さずに、ずっとずっと、自分の中にだけおいてきた思い。

「・・・好、き・・・か」

それは、口にしなかった言葉。

口にすれば、何か変わっていただろうか。・・・自分が、今の希晴の立場にいただろうか。

そう考えると同時に、希晴のことを尊敬した。

自分のように隠すだけじゃなくて、しっかりと、本人に向かって口にしたのだ。

すごいな、と思った。自分との決定的な差。

自分も翠のことが好きだった。

希晴も翠のことが好きだった。

それを口にしたかしなかったかの差で、こんなにも変わったのだ。

「・・・やっちゃったなぁ」

軽くつぶやいても、むなしいだけである。

そして何よりも、その気持ちを最後の最後で、希晴に気づかせてしまった。

隠し通せばまだ、この流れる涙も減ったかもしれない。

親友に気を使わせてしまったのだ。希晴は優しい奴だから。

変に気を使われて、こっちが情けなくなったじゃないか。

「・・・間違った、な」

ふと、さっきの考えを否定する。

きっと、希晴じゃなくて自分が口にしていたとしても、何もなかっただろう。結末は同じだろう。

あの、翠の一番きれいな笑顔は、俺の隣だったらきっとみれなかったと思う。

あれは、希晴の隣にいるから、みれる笑顔なんだ。

「・・・ダメだー・・・」

だったら、もう、仕方ないんだ。

「・・・・・・吹っ切れなきゃな・・・」

仰向けになって、ぼんやりとする視界を見なくてもいいように、腕で目元を隠した。

・・・希晴の報告を聞いたときに、思った。

どっちみち失恋するのなら、前向きに、きれいに、潔く、失恋したいなと。

だけど、

「・・・まだ・・・ムリ・・・ぽ」

声がかすれる。

まだ、そんなに前向きになれない。

あの笑顔を見たら、たとえ希晴の隣にいるのだとしても、吹っ切れることができない。

潔く、きれいになんて。まだ、できない。

もう少し、時間を。

もう少しで、いいから。

それが終わったら、もう大丈夫だから。

「・・・、もう、少しだけ・・・っ」

本当に、もう少しだけ。

君の笑顔に。

この、恋に。

溺れていても、いいだろうか。

＊　＊　＊　ＥＮＤ　＊　＊　＊　

---

失恋ネタでしたが・・・いかがでしたでしょう・・・反応が怖いです・・・

まだまだ僕は未熟なので、アドバイスや感想等書いてくださると嬉しいです。

読んでくださりありがとうございました。