第6話 — 夢への没入
体が休息を求め、休息が目に見えない扉を開く。
トムは一日の重さを抱えて眠りに落ち、向こう側で見つけるものは単なる幻ではない。
あまりに現実的な場所、自分より自分を知る声、拒めない道。
彼は止まれないから進む。
黄金の墓は夢に現れるのは偶然ではない。
眠りを使って、昼がまだ隠しているものを示す。
ティアナは家のガレージの自分のスペースに車を停めた。トムはリュックを膝に抱え、まだ虚ろな目をしていた。彼女は彼を慰めたかったが、方法がわからなかった。すべてはまだ冗談のように、愚かなことのように思えたが、三人はそれを真実でないとするにはあまりに真剣に受け止めていた。二人は黙って車を降りた。家に着いたのは十八時を少し過ぎた頃だった。そして想像通り、夕食はもう用意されていた。
「今日は一緒に帰ってきたの？珍しいわね。」母はガレージの扉から子供たちが入ってくるのを見て微笑んだ。
「うん、今日は授業の後、このうるさい奴とちょっと出かけてたんだ。」少女はテーブルに座り、自分の皿の準備を始めた。弟は部屋へ向かった。
「何かあったの？あんなに落ち込んでるみたいだけど。」彼女は息子がゆっくりと階段を上がるのを見つめた。「荷物をしまったら、夕食を食べにおいで！」
「何もないと思うよ。まだあの女の子のせいじゃないかな。」幸いにもマンディとの別れは、母をあまり心配させないための良い言い訳になった。「トワイライトゾーンのエピソード」を経験していると言うよりは、そう言う方がいい。
疲れたトムは食べるために階下に降りた。ただ食事を取るためだけに。無関心に噛みしめながら、彼は考えた「もし今日これをしなければ、明日またチャンスがあるだろうか？」。それから気乗りしないながらも皿を空にした。母の料理は美味しいが、今日は味がほとんどしなかった。
そう長くは経たずに、彼はしっかりとシャワーを浴び、ベッドでテレビを見に行った。少年は五分も起きていられなかった。まだ二十時を少し過ぎたばかりだというのに。
トーマスは自分が夢を見ていると気づいた瞬間に気づかなかった。彼はすでにそこにしばらく座っていて、何も起こっていないように感じた。
気楽に周りを見回すと、その場所は夢にふさわしいものだった。彼は田舎の家のような場所にいたが、今まで見たどの家とも違っていた。空は紫色がかっていて、地平線には土星のような巨大な環が見えた。
周りの植生も見覚えがなかった。植物や木々はかなり異なっていたが、強い木と草の匂いが奇妙に似ていた。彼を囲む植生のすべての葉は茶色か赤色だった。
彼が座っているテーブルと椅子は構造的には非常に普通だったが、木の模様が異なっていて、非常に滑らかで節がなかった。
彼がいる異世界の風景を鑑賞していると、一人の人物が家から出てきた。それは彼自身だった。少なくとも、その人物は彼の風貌をしていたが、その振る舞い方はトムが決して到達できない威厳の印象を与えた。
「やあ、トム。目覚めてくれて良かった。」向こうのトムがすぐ前の椅子に座りながら言った。
「自分自身の夢を見るのは初めてだよ、少なくとも覚えている限りでは。」気まずそうに笑った。この状況は、何らかの理由で、彼を不快にさせた。
「ああ、そうだね、この外見か。」向こうのトムも微笑んだ。「でも私は本当の君ではない。正確にはね。この家が見えるか？この野原が？」彼は懐かしそうな目で場所を指さした。「私はここで生まれたんだ。今ここにいる場所からほんの数メートルのところで。」
本当のトムは困惑した。すべては経過する毎分ごとにますます現実的に思えた。偽のトムは立ち上がり、少し歩いて小屋の隣の美しく広大な野原をよく見ようとした。数秒の鑑賞の後、再び話し始めた。
「それはずいぶん昔のことだ。君の時間の数え方ではおそらく何世紀も前だろう。この家はもう間違いなく存在しない。しかし私はこの思い出をとても大切にしている。これがアカデミーに行く前にこの小屋を見た最後の時だった。」
「あなたは誰で、なぜ私たちはこの会話をしているんだ？」
「トーマス、私は君たちがここで一般的に魔術師、あるいは呪術師と呼ぶ者だ。」トムは気まずそうに微笑んだ。それは全く信憑性を感じさせなかった。「君は信じられないかもしれない。それは普通のことだ。結局君の世界は神性に祝福されていないのだから。しかしそれは真実だ。」
「どういうこと？」その瞬間、少年は理解した。「あなたはここ数日起こっていることと関係があるんだろ？」
「ああ、ある。」数秒間停止した。「トム、君は100％君ではない。今のところは君だが、徐々にそうではなくなっていく。」
「は？」今や見知らぬ人は本当に意味をなさなかった。
「どう説明すればいいかな。」数秒間考えた。「見てくれ、私たちはこれから何度もこんな会話をすることになる。だから君は一度にすべてを理解しようと急ぐ必要はない。簡単に言うと、私は転生して君になったんだ。でも今君が見ているこのバージョンの私は、君の心に閉じ込められた私の意識だ。君が眠っている間、私たちは一時的に君の体を二人の人間として共有できる、そう言っておこう。」本当のトムは、それがどんなに馬鹿げていようと、明らかにそれを聞いて喜んでいなかった。「この君の側面は、生まれた時から私たちの心の中に閉じ込められていた。しかし今、それが成熟しつつあるので、私たちは徐々に結合していくのだ、いわば。」
「冗談じゃない！」トムは侵害されたと感じた。彼は自分の体の中に何かを感じることができた。まるで正体を現した寄生虫のように。
「まあ、君に選択肢はないよ。君が生きているのは私のおかげなんだ。そして私はそれがこのまま続くことに非常に関心がある。もしこれについて疑問があれば、君の両親に聞いてみるといい。」トムは再び話そうとしたが、口を開けなかった。それはくっついていた。「今は、君は話すよりも聞く必要がある。」偽のトムは続けた。「君は賢い。そして自分が危険にさらされていることに気づいている。これらの意識喪失、君がそう呼んだものは、私が君を守るために必要だったんだ。」
魔術師はより快適になるために立ち上がった。彼はもう一人のトムと話しながら身振りを交え始めたからだ。
「君の体はまだ非常に脆く、魔法が実行される時に流れるエネルギーの流れに耐えられない。」手で彼の言うことを示した。「だから今日はこうしよう。君を特別な場所に送る。そこに着いたら、君に話しかける像の指示に注意を払い、死なないように努力しろ。次に会う時に、君の質問にもっと答えよう。さあ、行け！」
トムは熱が体を包み込み、視界が金色の閃光で眩むのを感じた。明るさに慣れると、彼は粗いレンガ造りの広い部屋に立っていた。壁には戸棚のように見える家具がいくつかあったが、見た目は奇妙だった。
部屋の中央には巨大な像があった。その作品は大理石のようなもので作られており、女性と呼べるものを描いていた。その体は人間の女性と似た曲線を持っていたが、明らかに別のものだった。その顔は大きく、顔からわずかに飛び出しているように見える目を持っていた。眉毛のようなものはなく、鼻もなかった。口は楕円形で、閉じていてもトムはそれが自分のものとは違うことに気づいた。
その長い髪を留めているのは、一種の豪華な冠だった。さらに、彫刻された像には二対の腕があった。最初の対の手は空に向かって開かれ、何かを称えているかのようだった。一方、他の二本の腕は地面に立てられた剣を握っていた。
トーマスはしばらくその芸術作品と自分がいる場所を見つめていた。これらの細部、しまわれた匂い、空気中に舞う埃、そのすべてがあまりに現実的で、単なる夢とは思えなかった。どういうわけか、彼はそこに本当にいるように感じた。
小さな子供のように、少年は目をこすった。まるでそれが自分の部屋を見るのに役立つか、目を覚ますかのように。その仕草をしながら、彼はもう自分の体にいないことに気づいた。そして最悪なことに、裸だった。トムの意識は像に似た生き物の体を占めていた。なぜならそれも二対の腕を持っていたからだ。
彼の近くにいくつかの服が掛けられたハンガーがあった。彼はそれらを取り、服を着ようとしたが、それは惨憺たるものだった。どんなに努力しても、余分な腕を個別に制御できなかった。諦めかけていた時、声が部屋に響いた。
「なるほど、あなたは元々腕が二本だけなのね？」トムは驚いて後ろに飛びのいた。像の目が輝き、声はそこから来ていた。唇は動かしていないのに。
「はい、二本だけです。」少年は答えた。しかし、音と意味は同じではなかった。彼の声も像の声も、彼の耳には別の言語を話しているように聞こえたが、彼の意識はその意味をはっきりと理解した。
「では、この余分なものは処分しましょう。」
その言葉が終わると同時に、少年の新しい体の腕の一対が単純に床に落ちた。木の音を立てて。トーマスは突然の切断に驚き、バランスを崩して倒れた。しかし、マネキンの腕のように床を転がる腕から目を離さなかった。
「あなたは今までここを通った誰よりも怖がっているわね。」像の声は、何を考えているのか、もし何かを考えているなら、それを示唆する感情の兆しを一切見せなかった。
「待ってください、他の人たちもこれを経験したんですか？」好奇心旺盛に尋ねた。おそらくこの存在は、彼をこの罠から抜け出させるための何か役立つ情報を与えてくれるかもしれない。
「ええ、時間を考えれば多くはないけど、何人かはね。あなたは皆の中で最も準備ができていないように見えるわ。」
「どうも…」立ち上がり、再び服を着た。今はもう少し人間らしく感じ、用意されていた服を着ることができた。
「生きとし生けるものよ、私はカールの精神であり、あなたがこの次元にいる間、あなたの守護者となる。名前は何という？あなたの民を祝福する神性は？」
「ええと、私はトーマスと言います。でもトムと呼んでください。それで神性は…わかりません。いろんな宗教があって、いろんな神様がいますが、一つを祝福しているとは言えません。実際、あなたが何を言っているのかわかりません。」少年はぼんやりと、あの見知らぬトムが彼らは祝福されていないとコメントしたのを思い出した。同じことだろうか？
「祝福のない民とは、なんと特異な。もしあなたに神性があれば、それはあなたが飲む水のように人生に存在しているでしょう。あなたが知らないという単純な事実が、あなたの来たところには神の恩恵による技がないと私に告げている。」
「そう仰るなら、議論のしようがありませんね。何が起こっているのかさっぱりわからないんです。」
「本当ね、これは混乱させるでしょう。あなたの状況を明確にしてあげましょう。あなたは今、私の主人のゴーレムの一つの中に生きています。こうしてあなたは元の世界で意識を失っている間、この次元での生活を楽しむことができるのです。」
「つまり、私は本当にここにいるわけではないんですか？」わーい、また幻覚だ。
「いいえ、あなたはここにいます。この場所はあなたが横たわるベッドと同じくらい現実です。」
「そしてもし私が怪我をしたり、目覚めたりしたら、私に何が起こるんですか？」トーマスは、答えが確実な死でないことを願って指を組んだ。心の奥底では、少年はまだこれを明晰夢として捉えていた。これほど現実的でも。彼の頭の中では、これは夢の冒険に過ぎなかった。
「もし怪我をすれば、どんな生き物と同じように痛みを感じるでしょう。そしてこの体が破壊されれば、あなたは元の体に急激に戻ることになります。死なないにしても、その経験は死の経験と同じで、精神に大きな打撃を受けるかもしれません。」トムはため息をついた。少なくとも死にはしない。しかしそれでも無謀なことは何もできなかった。
「わかりました。そして、なぜ私がここにいるのですか？」
「あなたはブッシュカール市にいます。そこでは神の技の教えが広く奨励されています。学び始めるのにこれ以上の場所はありません。」
「それで私はそのためにここに？学ぶために？」
「あなたは神性のない次元から来たので、あなたの知識はゼロでしょう。あなたの種族は儀式のエネルギーの流れに耐える準備ができて生まれてはいないはずです。ですから、これがあなたの訪問の主な目的だと推測します。あなたが元の体で技を操れるように準備することです。」
「そして、もし学ばなければ、どうやってそれを操るんですか？」トムは像が話しすぎて答えが少ないと思った。
「あなたが学ぶ本当の必要性はありません。なぜならあなたはすでに知っているからです。しかし、あなたの体ができるだけ早く恩恵の使用に適応することが重要です。」
「でもそれは意味をなしません。私は自分の肉体でここにいるわけではないんです。では、どうやって私の体が適応するんですか？」
「ここで行われる多くのことは、あなたの元の体に反映されます。あなたはまだそれに結びついています。確かに、ゴーレムを使わない方が適応はより効果的でしょう。しかしそれはあなたの現在の状態では不可能です。」
「魔法に論理を当てはめようとしても無理だな。この狂気を受け入れるしかない。それに私はこれに同意した覚えはない。」抗議した。
「あなたに選択肢はありません。あなたは私の主人です。しかしあなたの記憶が開花し始めるには、成熟した体が必要なのです。」
「これはあまりに馬鹿げている…でももし私が本当にここにいるなら、これが現実なら。興味がないふりはできないし、自分の世界と全く違う世界を見てみたい。」トムはまだ、自分の頭の中に現れた魔術師と融合するという話を受け入れていなかった。今はもう少し落ち着き、奇妙な興奮が湧き上がるのを感じていた。
「あなたの世界がどんなものかは知りませんが、神性のない土地は煉獄でしょう。あなたがここにいる間に、私たちの神々のいずれかの御姿を見る恵みがありますように。」
「彼らはそこら辺を歩いているんですか？」神がそこら辺を歩くなんて、地球では決してなかった。
「ええ、彼女の存在なしにどうやって民に恵みを与えられるというの？」トーマスは、それは地球ではうまくいかないだろうと思った。「ドアのそばの箱の中のものをすべて取って、探検しなさい。この世界での時間が終わったら、あなたは元の場所に戻ります。ゴーレムのことは心配しないでください。それはこの場所に戻ってきます。」
「わかりました…今日はこれで終わりですか？」
「ええ。」
トーマスは少し難儀しながら、ドアのそばの箱まで歩いた。中には、四本腕の人のために作られた一種のバックパック、水筒らしきもの、小さなノートがあった。それをめくると、ある種の文書であることに気づいた。話し言葉は理解できても、書かれていることは読めなかった。
あまり時間をかけずに、すべてのアイテムをバックパックに入れ、外の新しい世界へと部屋を出た。ドアの向こうには階段があった。壁は部屋と同じ粗いレンガで作られていた。二つのランプだけが照らしていた。一つは始まり、彼のすぐそばに、もう一つは終わり、もう一方のドアのそばに。これらのランプはある種の石によって光を生み出していた。その輝きはリン光を思い出させた。
階段を出ると、少年はある種の小さな礼拝堂にいることに気づいた。おそらく？直径二メートルほど。目立つ位置に、彼のホストに似た小さな像があった。その足元にはいくつかの供物があったが、トムはそれについて考えもしなかった。
その場所の出口にはドアがなく、開いていた。そして彼は初めてこの新しい世界を見た。小さな礼拝堂は奇妙な植生の間に隠れていた。葉と花が黄色い木々が、あちこちに散らばっていた。
石畳の道がすぐ前に通っていたが、そこに行きたい者は道を外れ、私たちが草むらと呼べるものを通らなければならない。しかしそれは正確には草むらではなかった。
石畳の道全体に、木製の柱が立っていた。数メートルおきに、それらは文字通り地面から生えていた。まるで木々がこの用途のために特別にねじ曲げられたかのように。
トムは道の真ん中まで歩いた。とても美しい日だった。空は地球と同じように青く、雲一つなかった。唯一の違いは、空の半分を覆う巨大な惑星だった。彼は間違いなく家にはいなかった。
空の半分を占める他の天体の光景は彼を非常に驚かせたので、視界の限り広がる大都市にほとんど気づかなかった。トムはブッシュカールの郊外にいるようで、この道が彼を街の中心部まで連れて行くはずだった。
遠くからは、この大都市について多くを語ることはできなかった。それは少年がゲームで見たファンタジー都市を思い出させたが、いくつかの非常に高くて色鮮やかな建物があった。景色は美しかった。鮮やかな黄色の木々と完璧な青空のコントラストが彼を喜びで満たした。バックパックを肩に調整した。一対の腕がもうないことが問題になるなんて、誰が想像しただろうか？ともかく、彼は歩き始めた。
彼の時間感覚は彼の思考と同じくらい混乱していた。わずか数分か、あるいは数時間か。今のところ、トムはいくつかの質素な家と、地球の農場に似た場所を通り過ぎた。彼が出会った植物や飼育されている動物はどれも特定できなかった。
奇妙なのは、今まで四本腕の生き物を一人も見かけなかったことだ。すべてがとても静かだった。しかし、この静けさは、街に近づくにつれて徐々に消えていった。
城壁や堀のような、ブッシュカールが本当にどこから始まるのかを明確に定義するものは何もなかった。街は地域に有機的に広がっていた。家の数は増え、トムが気づいた時には、彼はすでに大都市の通りを歩いていた。
進むにつれて、その場所を歩く人々の数は大幅に増えた。全員が同じ方向、偶然にもトーマスが歩いている方向、すなわち中心部に向かっているようだった。そこにいる誰も彼を気にしていないようだった。少年は大勢の中のもう一人に過ぎず、それはこの奇妙な散歩を楽しむための安心感を与えた。
通りは飾られていた。小旗と花に似た何か。環境の匂いは心地よく、そよ風は柑橘系の香水と揚げ物が混ざった香りを運んできた。あまりに多くの音と匂いで、彼はそれらを分離できなかった。
彼が進む道は広くなかった。いかなる種類の乗り物も頻繁には使わないだろうが、人々が歩くには完璧だった。小さな坂を上った後、トーマスはさらに驚くべき景色に直面した。彼はブッシュカールの残りの部分よりも高い場所にいて、そこから大都市のほぼ全体のパノラマビューを見渡せた。
街は見渡す限り広がっていた。祝う人々の音が今や力強く彼の耳に届いた。家々の上を凧のように飛んでいる何かが見えたが、それだけであるには速すぎる動きだった。
最も驚くべきことは、街の中心に巨大な大砲がそびえ立っていたことだ。彼が今まで見たどんな建造物よりも大きく、その砲身の影が下の屋根に巨大な影を作っていた。何らかの理由でトーマスは、この兵器が戦争に使われるとは思わなかった。それは大きすぎたし、その構造には多くの装飾があった。遠くからでも、その全体が装飾されているのが見えた。また、巨大な基部の周りが祝賀の中心となっているという事実もあった。
彼が景色に見とれている間、一人の人物が、そして私が人物と言う時、この世界の原住民を意味するが、彼の隣に立ち、「とても美しいですね？」と言い、彼を驚かせた。トムは少し横に飛びのいた。誰かと接触するとは思っていなかったし、どう反応すればいいかわからなかったが、選択肢はなかった。
「ごめんなさい、驚かせるつもりはなかったんです。」微笑んだ。
トムはその表情が微笑みだと理解できなかったが、声の何かがその感覚を伝えた。
「こちらこそすみません、集中していたもので。」
「ブッシュカールは初めてですか？」
「はい、こんなものは見たことがありません。」
「本当に美しい街ですよね。」再び景色を見てから、少年の方を向いた。「初めまして、私はトラトザネルと言います。」彼の方向に腕の一本を差し出し、挨拶の形として。トムがもう持っていない腕の一本だ。少年はこの人々の握手がどのようなものか全く知らなかったので、これらの状況で通常期待されるようにすぐに反応しなかった。トラトは彼の混乱に気づき、すぐに腕を体の近くに戻した。「ごめんなさい、とても無礼でした。あなたの状況に気づきませんでした。」
「謝らないでください。私がどう振る舞えばいいかわからなかったんです。初めまして、私はトーマスと言います。」
トムは社会的な交流が全くの壊滅的というわけではなかった。本当にそうではない。しかし、状況が彼を不意を突いた。彼はあまりに準備ができていなかったので、寒い朝に始動しようとするアルコール燃料の車のようになってしまった。そして少年には心配する理由があった。結局これは人間と異星種族の最初の交流なのだ。彼の肩にかかる重みを考えてみてほしい。
「トーマス？変わってますね。」その人物は「奇妙だ」「異様だ」などと言いたかった。何でも「変わっている」以外の言葉を。しかし教養がそれを妨げた。「トーマスだけですか？」
「はい、ちょっと変かもしれませんが、それが私の名前です。」トムは姓を言って、この人の頭をさらに混乱させる必要はないと考えた。今立ち止まってよく観察すると、彼女はぼんやりと像を思い出させた。おそらく女性の性別なのだろう、たぶん…
「でも、あなたは生まれた時、どの神性に恵まれましたか？お気づきのように、私はザネルに祝福されました。この地域ではあまり一般的ではありません。結局私たちはカールの領土にいるのですから。」
「わかりません。」気まずそうに笑った。
トラトは、挨拶しようとして彼を恥ずかしがらせてしまったことで、すでに少し哀れみの目で彼を見ていた。それは彼女の頭の中での話だが。しかし今は明らかに彼のために悲しんでいるようだった。トムでさえそれに気づくほどだった。そこで少年はすぐに話題を変えた。
「あそこの建造物と、このお祭りのようですが、何だか教えていただけますか？」
「あなたはここにいて、何が起こっているか知らないんですか？」別の質問で驚いて答えた。
「知りません。」
「今日は、ジャンティールへの最初の外交使節団の派遣を祝っているんです。」
「ジャンティール？」
「ええ、ジャンティールです。」地平線の他の惑星を指さした。「大丈夫ですか？」
「ああ、はい。私の記憶は完璧ではないんです、いわば。」
「ああ、また無礼を重ねてしまい、ごめんなさい。」トラトはさらに当惑し、頭を下げ、心の中で自分を呪った。「残りの道のり、ご一緒しましょうか？どうやら私たち二人とも祭りに向かっているようですから。」
「もちろん、喜んで。」
トムはトラトについて、街の中心に向かって下る道を進んだ。通りのブロックを通り過ぎるごとに、人の動きは増えていった。皆が広場に向かい、もうすぐ始まるに違いない大きなイベントに参加するためだった。原住民は結局ガイドの役割を果たし、少年が知らない様々なことを説明した。彼女にとってそれは非常に珍しく、楽しいことだった。
祝賀行事はブッシュカールの主要地区で行われていた。そこでは街の狭い通りが、像、噴水、政治的な建物、神殿で飾られた大きな広場に取って代わられた。
さらに前方、数キロメートル先から、巨大な大砲を支える構造物が始まっていた。そしてこの通りには、イベント専用に多くの屋台が設置されていた。エキゾチックな食べ物の匂いが、トムの好奇心でよだれを出させた。地元の様々な軽食を鑑賞しているその瞬間、少年は多くの他の住民が彼を見て、ささやいたり、笑い合ったりしていることに気づいた。悪意のあるものの印象は与えなかったが、表情を解読できなかったので、間違っているかもしれなかった。
「お腹空いてる？ここの食べ物は最高なんだ。」トラトは彼らの近くの食べ物の選択肢を見始めた。
「匂いを嗅いで、すごく良さそうだと思ったんだ。」この体で食べられるのだろうか？床を転がる木の腕を思い出しながら考えた。「トラト、なんで人々は私を見ているみたいなんだ？腕が二本しかないのはそんなに変なのか？」
「あなたのような人は本当に珍しいです。結局こんなにひどく怪我をしても、あまり時間が経たなければ治せますからね。」その件について少し考えた。「もし呪文をかける人がとても上手なら、時間が経っても治るかもしれないけど。」原住民は少し恥ずかしがった。「でもあなたを見ているのはそのせいじゃないと思います。」
トラトザネルは彼から離れ、屋台の一つに歩いて行き、何か食べ物を買った。原住民は、キャラメリゼされた何かの生地の小さなボールが二つ入った小さな籠を持って戻ってきた。
「一つ食べてみて。この団子が大好きなんだ。」お菓子の一つを取り、籠をトムに渡した。
「ありがとう。」彼はお菓子を丸ごと口に入れ、噛み始めた。揚げられた何かの生地に、柔らかい柑橘系の果物のフィリングが入っていて、とても美味しかった。「わあ、これは本当に美味しい。でもお金を払うお金がないよ。」
「問題ないよ。気に入ってくれて嬉しい、それで十分だから。」微笑んだ。
「それで、彼らが私を見ている理由は何なんだ？」今や印象ではなく、頻繁に誰かが彼を見て、連れがいると何か言っていた。
「ええと、あなたがとてもハンサムだからです。」恥ずかしそうに言い、隠れたがった。「まるで彫刻されたかのように、こんな人は今まで会ったことがありません。」彼の目をほとんど見ようとしなかった。
「冗談でしょう。私の腕のせいだと思うけど。」トーマスは自分の服を見た。切り落とされた腕があるべき場所に、二つの袖が滑稽に垂れ下がっているのに気づかないはずがなかった。
トラトが答え始めた時、大きな閃光が場所を満たした。彼女はすぐにトムを自分の近くに引き寄せ、「始まるよ！」と言った。色とりどりの風船が上がり始め、大砲の周りの空に広がった。音楽が強まり、大群衆の叫び声と拍手も同様に強まった。トムは祭りの振動が自分の体に響き渡るのを感じた。彼の視界さえ時々震えた。
二度目の閃光が支配すると、皆は静かになった。カールの映像が現れた。トムはその姿がこの世界で彼を迎えた像と同じであると認識した。しかし疑いなく、神性を感じた。彼女を見ただけで、彼の体は温まった。彼の気分はほとんど多幸感に達し、巨大な笑顔が顔に張り付いた。金色のオーラがその存在から発せられていたため、女神を正確に見るのは難しかった。しかし、視線をそらすことは不可能だった。
神性は形を取り始め、巨大な大砲に向かって降りていった。その大砲は彼女の隣では小さく見えた。彼女の手の一つで砲身の先端に触れて祝福し、それから彼女を見守る群衆に視線を戻し、彼らを祝福した。金色の粉の薄い層が、そこにいる全員に降り始めた。トムも含めて。粒子が彼の新しい体に触れるのを感じた時、彼は巨大な快楽を感じた。今までに経験したことのないものだった。まるで彼のすべての感覚が快楽で圧倒されるかのように。甘い香り、柔らかな感触、ロマンチックなささやき、すべてと無が同時に。
カールは彼女の手が皆に祝福を注ぎながら消え始めた。そして彼女が去るのと同じ速さで、人々の話し声と祝う声の音が戻ってきた。
トラトは興奮してトムを見た。それは人生で一度の瞬間だった。神性を見るのは難しいが、時々起こる。特にブッシュカールのような大きな街では。しかし直接祝福されることは、家族が何世代にもわたって語り継ぐことだろう。
少年は何が起こったのか、どのように感じたのかを正確に理解できなかった。それは馬鹿げた幸福感であり、まるでこの多幸感が無理やり彼の中に押し込まれたかのようだった。とても良いものだったが、心の奥底では彼の意識はそれを奇妙だと思った。普通ではなかった。おそらく麻薬中毒者はこんな風に感じるのだろう、抑えきれない笑いの中で困難に考えた。
トラトに質問しようとした時、非常に速い何かが彼の頭上を通り過ぎるのに気づいた。その瞬間、原住民は彼女の手を少年の顔に当て、彼の小さな耳を塞いだ。そして彼女の他の手で自分の耳を塞いだ。瞬時にして、大砲の発射の圧倒的な音が群衆に届いた。その音は非常に大きかったので、ほとんどの人が混乱した。トムも含めて。トラトが彼を支えていなければ倒れていただろう。
群衆は空を見上げ、ジャンティールに向かって発射された大砲の弾丸が残した煙の軌跡を賞賛した。ついに少年は、外交官たちがある惑星から別の惑星へと撃ち出されたことに気づいた。これは決して成功しないだろう。そして実際成功しないだろう。しかし幸いにも魔法にアクセスできることで多くのことが解決された。
トラトはついにトムを放し、支えたことを謝った。彼らがイベントについて話している間、少年は自分の時間が終わりつつあるのを感じた。まるで心の奥底で、目覚まし時計の調子外れの騒音を聞くかのように。
「お別れを言わなければならない、トラト。もう戻る時間だ。」
「残念だわ。また話せるようになったら、私に呪文を送ってくれない？」
「そのやり方がわからないんだ。」気まずそうに言った。「それを学ぶためにここに来たんだ。少なくともそうだと思う。」
「呪文や小さな儀式をしたことがないの？」彼女にとって、それはトムにとって携帯電話を使うのと同じくらい普通のことだった。まあ、その例えはあまり良くない。結局彼はその端末を使わないのだから。
「ない、一度も。」
「手を貸して。」微笑んで言った。「手のひらを上にして、こんな風に。」彼の手を正しい位置に調整した。「カールの信奉者たちがどうやってやるのかは知らないけど、ザネルと似ているならうまくいくはず。」トムはただうなずいた。「さあ、あなたの手から私の手に線が出ているのを想像して。」トラトは自分の手を彼の手から数センチのところに置いた。「その線が私たちをつなぐのをはっきりと想像するの。私が遠くにいればいるほど、難しくなるわ。」
トーマスは原住民が頼んだ精神的なイメージを作り出すのに困難を感じなかった。彼は簡単に周りのすべてを無視し、頭の中で両方とそれらをつなぐ線を
休息のはずが、もう一人の自分への扉になった。
ずっとそこにいたかのように語る封じられた魔術師、群衆を祝福するために降臨する女神、借り物の体で本物の快楽と痛みを感じること。
トムは説明できない感覚と尽きない疑問を抱えて戻る。
古いものが新しいものの場所を奪い始めたら、何が起こるのか。
黄金の墓は遠い場所だけではない。
目覚めと眠りの間、自我が分かれる瞬間にいる。
