第24話 — フリネイア
ここまでの物語を読んで、どのように感じていますか？
物語が進むにつれて、ますます不思議で幻想的な出来事が起こり、地球ももはや以前と同じではなくなってきました。
もしここまで読んでくださっているなら、トマスの冒険についてどのように感じているのか、ぜひ聞かせていただけたら嬉しいです。
硬いベッドに横たわっている。体は汚れた感じがし、場所は変な匂いがして、話し声の騒音が彼を不快にさせた。目を開けると、病院だった。ラファもそこにいて、隣の車椅子に座り、ふくれっ面をしている。ティアナは何か面白い表情で何かを見ている。それが何かはわからないが、楽しんでいるようだ。すぐ前方では、スージーが背を向け、イタリア人のように身振りを交えながら誰かと議論している。その誰かを見る必要はなかった。声でマンディだとわかったからだ。
「ねえ、マジで…もう少し声をひそめて話せない？」苦しそうに話す。薬が効いているに違いない。二人の議論は大きな声ではないが、最も近くにいるラファだけが友達の声を聞き取れた。
「うわっ、トムが起きた！」興奮して、しかし叫ばずに話した。「今のは本人だと思う。」マンディは赤毛の彼をじろりと見て質問した。
「『今のは本人』ってどういうこと？本人じゃないわけがないでしょ？」ラファのごまかしは完全に効果がなく、友達の元彼女とエイプリルに対して、言うべきでないことを言ってしまったことを明確にした。
皆がベッドに近づいた。それぞれに理由があった。もちろん、満場一致で、少年が大丈夫かどうかを知りたかった。しかし、トムは自分以外の誰も本当に傷ついていないのを見て嬉しかった。いや、ラファエルもかなり傷ついているようだが。
「ねえ、ちびっ子ちゃん、調子はどう？」ティアナは普段それほど優しくない。彼女は本当に弟の状態を心配していた。そのため、後で彼が起きた時にすぐに医者を呼ばなかった自分を呪うことになる。
「ああ、死にそうだよ。前よりも痛くなってる気がする。」友達を見ると、時々トムの目には、部屋の中を漂う色の閃光が映った。家具も、壁も、すべてを無視して、彼らだけを避けて通っていた。「どれくらい気絶してた？」
「一晩くらい。今は火曜日の十一時近く。」スージーは、二人のいとこが早くそこを去ることを願いながら答えた。
「ねえ、T、いったい何があったの？」マンディがもう少し近づいて尋ねた。彼女は極度に美しく、トムは再び彼女を欲しくならないではいられなかった。
「T？」ティアナが半分嘲笑うように言った。元彼女は少年の妹を少し苛立って見た。
「そうよ、T。ずっとそう呼んでたんだから。」スージーの方を向いた。「なんでこんな所に子供を連れてきたの？彼女、彼のこんな姿を見るべきじゃないわ。」エイプリルはすぐに笑い始めた。ティアナを見たことはなかったが、小柄な彼女がトムの妹だと知っていた。
「子供？」苛立って答えた。「あんたこそ、すごく大人みたいね、出しゃばりちゃん！どうして私の兄貴がこんな間抜けに恋したのか、さっぱりわからないわ！」マンディはいくつもの理由で赤くなった。
「みんな、もうやめて。」トムが苦しそうに遮った。ティアナはマンディの喉元に飛びかかりたかったが、落ち着いた。そもそも届きもしないのだから。
「もう言ったでしょ、私たち、何が起きたか知らないの。」スージーが介入し、彼女たちから何が起きたかを隠そうとした。
「私は信じないわ。」お姫様が冷たい目で言い返し、また別の議論を始める準備をしていた。
「もういいよ、みんな。彼女はどうせ信じないんだから、隠す必要もないだろ。」トーマスはマンディに知られることを気にしなかった。むしろ逆で、それが二人を再び近づけるなら、嬉しくさえあった。
「もう後戻りできないわよ、T。何があったか話しなさいよ。」その日の戦いに勝ったと感じた。エイプリルも心の中で祝った。彼女と、もう一人誰かが。
トムは、三人が前日どのように一種の悪魔に立ち向かい、それがほとんど彼らを死なせるところだったかを手短に要約した。マンディは、対決の結果を目の前にしていても、本当に信じなかった。元彼女の信じていない顔を見て、少年は彼らがどうやってその生き物に勝ったかを説明し始めた。つまり、魔法を実行したことを話したのだ。今や完全に彼女を失った。
「マジで？悪魔に魔法？話したくないなら、せめてもっといい言い訳を考えたら？」不満そうに腕を組んだ。
「彼は本当のことを言ってるんだよ、マンディ。」エイプリルが初めて口を開き、いとこの肩に顔を寄せた。もう一人はただ彼女を見て、彼女がそんな話を信じたことに驚いていた。
トムは二人に、眠るとザラで目覚め、そこで悪魔に対して使った魔法を学ぶことを説明した。その場所の詳細な描写は、少しは説得力があったが、完全ではなかった。彼が続けようとした時、看護師が部屋に入ってきた。
「おはようございます、皆さん。面会時間は終了です。」話しながらクリップボードを見て入ってきたが、トムが昏睡から覚めたことに気づくと、態度が変わった。「彼がこの状態になってどれくらい経ちますか？なぜすぐに知らせなかったのですか？」少年のそばに行き、バイタルサインを確認し始めた。
「さっき起きたばかりなんだ。」ラファが気まずそうに言った。
「わかりました。では、お別れをして、お帰りください。後で、もし問題がなければ、また来ていただいて結構です。」担当医を呼ぶボタンを押した。
皆が少年に手を振った。ラファはしぶしぶ自分の部屋へ戻った。投薬の時間で、看護師が既に迎えに来ていた。ティアナは、しぶしぶながらも、エイプリルとマンディを家まで送ると申し出たが、二人は運転手と来ていたので、その必要はなかった。そういうわけで、小柄な彼女は午後を、スージーを家に送ることで終えた。
トーマスは担当医とかなりの時間を話した。医者は痛みについて尋ね、反射神経を調べ、日付や名前について質問し、記憶に問題がないかを調べた。また、良き医者として、彼をそのような状態に至らせた出来事について尋ねた。少年は、悪魔を倒したんだ、と冗談を言い、その後、出来事は覚えていないと断言した。
昼食後、両親が彼を見舞いに来た。トムはもうかなり良くなっており、二人がそこにいることで、少し安心した。ただ、彼らが何が起きたのか尋ねないのを変に思った。彼らは、まるで既に周知の事実であるかのように彼に話しかけ、ただ心配を示し、回復を願うだけだった。十六時頃、二人は病院を去った。後で戻ってくるつもりだった。
今は一人なので、しばらく誰にも邪魔されないはずだ。ついに、眠る時が来た。どこかに行くのではなく、ただ眠るだけだ。部屋の明かりをできる限り暗くした。残念ながら、病院は決して完全には暗くならない。それに、午後四時過ぎだということもある。枕の一つを目の上に置き、眠りに落ちようとした。
すべては計画通りに進んだ。目は重くなり、まどろみ始めたその時、猫の鳴き声が聞こえた。病院に猫がいるはずがない。枕を上げ、誰かがインターネットの馬鹿げた動画でも見ていないか確認しただけだった。しかし、彼の訪問者は先に進み出て、彼に挨拶した。
「こんにちは、トム。」少年はその声を認識できなかった。女性的で、遠くから聞こえる、まるで調子の悪い電話のようだった。
病院は消え去った。空気は冷たく、心地よい露の香りがした。寒さで少し震えた。彼はまだ同じ粗末なベッドに横たわっていたが、掛け布団は薄く、彼を温めなかった。周りの壁は、彼がシャドの神殿に連れて来られたことを示していた。
寝台の前に、神性の青みがかった姿があった。今回はその形が鮮明で、完全にそこにいるわけではないが、彼女をその神々しい栄光のすべてにおいて見ることができた。真のシャドは、彼女を象る像をはるかに凌駕していた。その顔は繊細で、目は切れ長で傾斜していたが、あの攻撃的な表情はなかった。鼻は非常に小さく、像と同じく、口はないように見えた。完全に裸で、長い髪は体の大部分を覆い、床に引きずっていた。彼女の尾は表現されていたものよりもはるかに長く、自らの意志で動いているかのように見え、トムのベッドに絡みつき、彼の脚に触れ、優しく撫でた。彼女の強い体は、彫刻よりもはるかに voluptuous で、性的に描かれていた。
神性との最初の接触で、彼はその記念碑を少し俗っぽいと思っていた。今、直接彼女を目の当たりにして、その考えは戻ってこなかった。むしろ逆だ。
シャドの肩には、爪を彼女の肉に突き立てて、像で彼女が腕に乗せていたのと同じ鳥がいた。その動物は無頓着に少年を見つめ、時々小さく鳴いた。
「もう会いたくてたまらなかったのよ。あなたがあの忌々しい生き物を退けたのを見て、私の心は嬉しさで燃え上がったわ。」話しながら、腕を上げて喜びを表現し、行ったり来たり歩いた。彼女の尾は嬉しそうに動き、少年の脚に絡みついた。少年は彼女の…彼女の大きな切れ長の目から目を離せなかった。
「ありがとう、たぶん…」恐怖、不快感、そして興奮が混ざり合ったのを感じた。こんな時に10代の代謝を持っているのは、ただ邪魔なだけだ。
「ああ、トーマス。あの小さな世界の安っぽい呪文に頼らなければならないなんて、残念だわ。」彼女の極小の口からため息をついた。「気分はどう？」後ろに反り、顔から髪を払いのけ、その動きで髪は踊り、寝台に近づいた。
「ずっと良くなった。」会話をコントロールしなければならなかった。彼女の思い通りに進めば、自分は破滅するだろう。「今度は何が欲しいんだ？」いつものように、シャドとの交流では、彼は意図せずとも少し辛辣になってしまった。
「あなたの唯一の神の意図について、まだ疑いがあるの？私はあなたの幸せを願っているのよ。」微笑んだ。彼女の鳥が肩から離れ、トーマスの頭の近くのベッドに止まった。
女神の極小の唇は、その甘い声を発するためにかろうじて開かれた。しかし、文を終えると、彼女は少年に微笑んだ。その巨大な口の全容を示し、サメのように何列もの鋭い歯が並んでいた。トムはただ怖がっていただけだったが、今や恐怖した。
「私は元気だ。だから、訪問ありがとう。もう帰っていいよ。」彼女を追い払っても何の役にも立たないとわかっていたが、それでもそうした。
「なんて残酷なの。」手を組み、胸に押し当て、嘆願するように胸を膨らませた。冷や汗をかいていても、彼は彼女に触れたくなった。「遠くから、あなたの伴侶を楽しむためだけに来たのよ。話しましょう。」両腕を広げて寝台の両側を掴み、前に傾いた。彼女は彼の耐えられる限界を超えていた。「私はあなたの幸せを願っているって、知ってるでしょ。私の願いは、あなたがこのまま…今のように、あり続けること。そして、マアリファを私の元に戻すこと。あなたの小さな頭から遠く離して。」「小さな頭」の音節ごとに、彼女の鋭い爪で少年の頭を触ったが、一度も傷つけなかった。
「もしそれがそんなに良いことなら、なぜ魔術師はあなたから逃げているんだ？」何か新しい情報を得られることを願って質問した。集中するのは難しかった。
「単純な質問ね。単純な答えよ。恐怖よ。彼女は自分の physical な形を失うことを怖がっているの。だって、私のマアリファはそれを得るためにとても努力したのだから。」
「彼女？」質問したが、無視された。
「あの素晴らしい儀式は、今でも私に鳥肌を立てさせるわ。」尾は少年の脚をより強く締め、彼の股間まで上がってきた。「長い時間、研究、そして犠牲の後で、彼女がそんなに熱意と苦痛をもって蒔いた果実を楽しみたいと、私は理解しているわ。でも、体から体へと踊りながら、自分を苦しめる必要がどこにあるの？私が、彼女の渇きを癒す永遠の源でありたいのに。」
「ええと、私は死にたくないな。」この状況で何と言えばいいのかわからず、半ば適当に答えた。シャドはさらに興奮し、その動きは彼の言葉で激しくなった。
「ならば、死なせなければいい！あなたの感情の赴くままに、マアリファは何度も死んで来たのよ。そして、そのすべては暴力的で、苦痛に満ちていた！」
トーマスは自分の死を思い出した。彼の母が彼を膝に抱き、緑色の目から涙を流していた。父が母を慰めていた。彼は息を切らせ、吸い込むわずかな「空気」も不十分だった。窒息のパニックは恐ろしく、長く続いた。泣き叫ぶ家族の顔が、この人生での最後の記憶だった。それと、窒息死する経験。
「意味がわからない、わからない！」再び腕をベッドに立てかけ、彼に非常に近づいた。彼女の神性としての地位は否定できなかった。ザラでカールを見た時のように、彼女を直接見たいという、さらに強い欲望が、永遠の瞬間の間、彼の心を支配した。
「それで、私には何が起こるんだ？」もし魔術師がシャドと一緒にいるために死ななければならないなら、彼はどうなるのか？
「怖がることはないわ、私のトーマス。私はあなたをマアリファから切り離し、ザラに送ることができる。もし望むならね。あるいは、別の次元に。」彼女の手が少年の足に触れ、鋭い爪が彼に悪寒をもたらした。
「もし俺がここに残りたいと言ったら？」
「地球に？」その提案に驚いた。「現時点ではそれは不可能よ。あなたの意識を置くための器を、私は持っていないの。」トムが全く気に入っていないのを見て、彼女は状況を挽回しようとした。「でも、あなたは本当にここに残りたいとは思っていないはずよ。この世界に何の面白さがあるの？」両腕を上げ、嬉しそうに回った。彼女の髪は彼女とともに旋回し、その場所の青白い光をより生き生きと反射させた。「伝説の戦士になれるのに！英雄になりたくないの、トム？モンスターと戦ったり、信じられないような場所を知ったり？」すべてが良さそうに聞こえた。実際にモンスターと戦い、現実を直面するまでは。
「わからない。考える必要がある。」彼はわかっていたが、言えなかった。
「よく考えなさい。私はあなたに素晴らしいことをしてあげられる。」口元だけで微笑み、その鋭い歯が少年を震えさせた。「私の手にかかれば、一瞬が永遠になる。それを全部、あなたを好きな場所に送る前に、味わわせてあげる。」心から微笑んだが、女神の表情は彼にさらなる恐怖しか与えなかった。シャドは彼の側まで歩いた。「またすぐに会いましょう。」彼の髪にキスをし、彼の目を閉じさせた。彼女の手はとても柔らかかった。
トムが目を開けると、病院の自分の部屋にいた。ほとんど時間は経っていなかった。あの交流は緊張で彼を疲れ果てさせた。そういうわけで、彼は元の計画に戻り、少し眠ることにした。おそらく、より冷静になって、次に何をすべきか考えられるだろう。そして、再びベッドに体を寄せ、目を閉じた。何日かぶりに、トムは普通の人のように眠った。
この章では、トムが現実の世界に戻った後の状況と、再び彼の前に現れた存在との対話が描かれています。日常の中にあるはずの安心感と、説明のつかない出来事との間で揺れる彼の心は、まだどこにも落ち着く場所を見つけていません。
一方で、トムを取り巻く存在たちの思惑や願いも、少しずつ姿を現し始めます。彼に与えられる選択肢は決して単純なものではなく、その先にどのような未来が待っているのかは、まだ誰にもわかりません。
現実と異世界、そして過去と現在。
それらが静かに重なり合いながら、物語は次の段階へと進んでいきます。
