第18話 — 封印
ザラで豪華で香しいベッドに目覚めるトム。ジャンティールの夜空の下、未知の部屋にいる。あの列車の混乱の後、何が起きたのか？ 避けられない対峙が待つ……
トーマスは目を覚ました。とても快適なベッドに横たわっていた。一人で寝るには大きすぎる。彼を覆う香り高いシーツの上には、いくつもの枕やクッションが散らばっていた。この香りは嗅いだことがある。少し甘くて花のような香りだが、どこだったか思い出せない。
派手なカーテンのある大きな窓からは、もう夜であることがわかった。空にはほとんど星のない暗い夜だ。この暗闇はすべて、夜空を埋め尽くすジャンティールから来ている。すべてが静かすぎる。聞こえる唯一の音は、自分自身が立てるものだけだ。
状況に腹が立っていたが、眠れたこと、あるいは気絶したこと、どっちでもいいが、幸せだった。辺りを見回すと、大きな部屋だった。いくつもの装飾された箪笥、テーブル、肘掛け椅子、本棚、絵画で飾られていた。隣にもう一部屋あり、バスルームのようだ。再び窓の方へ。飛び降りられるだろうか？判断できなかった。ドアが開き、ララバイが入ってきた。
「気分はどう？」今は知っているララバイのようだった。派手でない服を着ており、声は優しさに満ちていた。
「今は大丈夫だけど、あなたのしたことには全然嬉しくない。」辛辣に答えた。ララバイは気にしなかった。
「良かった。あの愚か者たちのせいで何か悪いことが起きたんじゃないかと、とても心配していたの。」ベッドに座った。
「あんなことは何も起こるべきじゃなかったと思う。あんな風に私たちを襲うなんてできなかったはずだ。」トーマスは激怒していた。魔術師に苛立った時よりもずっと。
「トム、あなたの世界がどうなっているかは知らないけど、ここでは私は自由で、自分のしたいようにするの。」微笑んだ。「でもあなたを傷つけたくなかったのは本当よ、ごめんなさい。もう二度とあんなことは起こさない。」
ララバイは近づき、彼の顔に手を伸ばした。こんな状況では、トムは避けるべきだった。愛情を拒否すべきだった。しかし、彼女の率直さに呆然としていた。ついにシーツの香りをどこで嗅いだか思い出した。彼女の美味しそうな香りだ。
「それで、あなたは何がしたいんだ？何のためにこんなことを？」彼の怒りがもっと大きくないのは、すぐにそこを出て家に帰れるとわかっているからだ。そう長くはかからないはずだ。本当に心配なのはトラトがどうしているかだ。結局、ザリアンの彼女には何の落ち度もない。ただ彼を守ろうとしただけなのに、この騒動に巻き込まれたのだ。
「もうすぐ私は結婚適齢期になるの。そしてあなたが私の配偶者になるのよ。」トムは口をあんぐり開けた。つまり、これはプロポーズなのか？彼女は正気じゃない。そして彼は結婚するには若すぎる。ましてや別の世界で。
「気でも触れたのか！」反射的に答えた。「私たちが結婚できるわけがないだろ。ほとんど知り合ってもいないのに。これは控えめに言ってもだ。」
「私といるのがそんなに嫌だと思わなかったわ。私、あなたの好みじゃないの？」
使徒は尋ねながら、自分の体を少し多く見せた。彼女の黄色い目は部屋の暗闇で強く輝いた。トムは自然に反応した。彼女の甘い香りが、自制をより難しくしていた。少年には、ザラの社会的基準で彼女が美しいのかどうか見当がつかなかった。テムロの家で彼女を見た時、小柄な彼女は彼に面白い影響を与えた。しかし今は怒り以外何も感じない。怒りと、もう一つ混乱した何か。プロポーズされることは彼の頭に良い影響を与えなかった。
「わからない。」本当にわからずに答えた。ララバイは悪戯っぽく微笑み、彼を全身見つめた。「それに、この体は偽物なんだ。君に子供や何かを与えることは絶対にできない。」少年はザラの習慣を知らなかったが、結婚は生殖のためでもあるはずだ。もしかしたらこの正当化でこの狂気から逃れられるかもしれない。
「もしそれが本当なら、そのためだけに第二の夫を見つければいいだけよ。」少年の胸に触れた。「私はあなたが欲しいの。そしてあなたの頭の中にしまってあるすべての知識が。」彼女の手は下に滑り、彼は後退した。ララバイは微笑んだ。「すぐに戻るわ。私たちのことを少し考えておいて。そして、あなたの知り合いを傷つけてほしくなければ、ちゃんと考えてね。」美しい黄色い目を彼から離さずに、トムから離れた。
トムは部屋に一人残された。
トムは立ちすくみ、この absurd な一日に起こったことを処理しようとしていた。すべての出来事の中で、これが最も奇妙だった。ララバイは彼を襲っただけでなく、彼と結婚したいと言っている？彼女は非常に強力であるようで、それはトラトが言ったこと、狂女が何かの神性の使徒であることを裏付けていた。おそらくゴールだろう。ベッドに座ろうとした時、近くで閃光が彼の視界をくらまし、聞き覚えのある声が彼を呼んだ。
「トーマス、あなたの現在の状況について話し合う必要があります。」見えなくても、ザラでこんなに単調で無表情な話し方をするのは一人しかいないとわかった。
視力が戻るとすぐに、部屋の真ん中にカールの精神が見えた。その姿はテムロの家に現れた時と同じだったが、今回は剣を持っていなかった。
「ああ…今になって現れたのか。ちょっと遅すぎないか？」苛立って、そして同時に安心して尋ねた。
「残念ながら、あなたの争いの中で守ることは何もできませんでした。」
「なぜだ？何が起こっているか知っていたなら、何かすべきだったんじゃないのか？」結局カールの精神は、ザラ滞在中は彼を守ると言っていたのだから。
「カーラはその経験が、芸術の学習にとって必要かつ重要であると判断しました。」声は現実から切り離されたままだったが、体は自分がいる部屋にいくらか好奇心を示していた。
「マジかよ？串刺しにされることが本当に啓蒙的だったんだ！」痛みの記憶はまだ強かった。
「あなたのフラストレーションは理解します。しかし、ゴールの使徒が関わっている以上、何もできませんでした。」
「じゃあ、ごまかさないでくれ。カーラは、こんな小さなことで他の神性と争う必要はないと思ったんだろ。」苛立ってふうっと息を吐いた。
「実際、そのような考慮はありました。しかし、それはこの状況があなたにもたらした重要な教訓と、あなたにそれを乗り越えさせたいというカーラの願いを減じるものではありません。」
「はいはい、100％乗り越えましたよ。ウフン。」皮肉を込めて答えた。「じゃあ、今すぐここから連れ出してくれ。この狂女と一緒に一秒もいたくない。」
「議論すべき問題があります。」
「問題？」非常に、非常に心配そうに尋ねた。初体験が自分の体でないのは嫌だった。
「あなたにはめられた腕輪が、私があなたをカールの礼拝堂に連れて行くのを妨げています。私にできるのは、あなたの意識を元の体に解放することだけです。」
「まあ。」気まずそうに笑った。「びっくりさせたな。帰れないのかと思ったよ。」トムは自分の手首にある銀色の腕輪に気づいていなかった。それがそのためのものだったのか。
「元の体に戻ることは問題ありません。しかし、ゴーレムを使徒の支配下から引き離すことはできません。次にザラに戻った時は、同じ場所で彼女の支配下にあります。あなたの体がその腕輪をつけている間は、何もできません。」トムは腕輪を外そうとしたが、できなかった。しかし、今はそれは二の次だった。彼はザラに戻る必要はない。きっと他に学べる場所があるはずだ。もしなければ、この問題は後で解決できる。今はただそこを出たかった。
「ここから連れ出してくれ。後でどうやって解決するか考えるから。」
「御望みのままに。」再び閃光が走り、トムが気づいた時には、自分のベッドに横たわり、調子外れの目覚まし時計が必死に鳴り響いていた。
トムは遅刻して起きた。かなり遅刻して。彼の母が部屋に入り、再びアラームをセットし、さらに数時間寝かせてくれていたのだ。あまりに遅くて、一時間目、もしかすると二時間目も終わってしまったかもしれない。
汗でびっしょりだった。傷がかなり彼に影響を与えたに違いない。幸いにももう何も感じない。串刺しにされた場所に不快感があるだけだ。時間を気にせず、結局もう遅刻しているので、トムはシャワーを浴びた。体を洗っていると、母が部屋に入り、バスルームのドアのところで彼を呼ぶのが聞こえた。
「大丈夫、息子？さっきは少し具合が悪そうだったけど？」心配そうに尋ねた。
「大丈夫だよ、母さん。ただ寝不足だったみたい。」
「今日は家にいたい？」
「いや、ここを出たら学校に行くよ。」子供が学校を無料で休めるのを断るのは absurd に思えたが、トムは週末に起こったすべてを友達と話し合いたかった。
「わかったわ。降りて朝食を食べなさい。私が送って行くから。」部屋を出て行った。
トムはシャワーを終え、体は物理的には良くなったが、頭の中は混乱していた。たくさんのことが起こった。以前はほとんど心配なく fantas なことを楽しめる避難所だったザラが、今は奇妙に敵対的になった。ララバイが彼を物理的に傷つけるとは思えないが、それで状況の危険性が減るわけではない。
あんなに素晴らしい魔法の戦いが、自分のせいで、しかもトラトが傷ついてしまったのは残念だ。
落ち着いて服を着た。長袖のシャツといつものズボンを履いた。寒くはないが、まだ完全に治っていない腕の傷を隠したかった。
朝食に降りる前に、少年はザラから持ってきたテキストのノートと、魔法の翻訳機をバックパックに入れた。友達に見せるのに面白いものになるだろう。
台所に着くと、妹がとても眠そうな顔をしていた。パンを自動操縦で噛んでおり、自分が何をしているのか意識すらしていないようだった。ヨダは彼女の隣に座り、落ちるかもしれないパンくずを切望しながら待っていた。あるいは幸運にもティアナから施しを受けるかもしれない。
トムは話しかけようともしなかった。こんな状態ではあまり成功しないだろう。だからただテーブルに座り、いつものケーキとジュースを食べ始めた。ゆっくりと自分の餌に気づくゾンビのように、妹は少年に気づいた。彼がこんなに遅くに家にいるのは普通ではない。だから認識するのにかなり時間がかかった。あくびをしながら少年に話しかけた。
「トム？学校に行かなかったの？」彼女の目は困難に開き始め、話し方は引きずるようで、認識できず、まさにゾンビのようだった。
「ザラに捕まったんだ。」小声で答えた。「だから戻るのに時間がかかった。」
「は？」混乱してつぶやいた。トムは彼女が聞こえなかったのか、それとも眠くて何も理解できなかったのかわからなかった。
「ザラで追われて、捕まってしまったんだ。でも後で全部話すよ。」
「ザラで捕まったの、息子？」母が彼を学校に連れて行くための服を着て台所に入ってきた。「それで、どうやって捕まったの？母さんに話してごらん。」トムの母、タニアは息子が何を話しているのか知らなかった。きっと何かの遊び、ビデオゲームかRPGだろうと思っていた。重要なのは、彼がしていることに参加することだった。
「ええと…」少し気まずくなり、話し始めるのにどもった。しかし今は話題をそらすのは無駄だ。一番いいのは全部話すことだ。そして母がどう思おうと、それに同意するだろう。
トムはあまり時間をかけずに、どうやって列車に乗ったか、ザラにいるのか、そして誰が関係しているかの文脈を話した。すべてを曖昧にしようとした。重要なのは、起こった戦いと彼の拘束を強調することだった。もちろん、結婚の部分は除いて。
タニアと、今はもう少し起きているティアナは、すべてを注意深く聞いた。妹は、その話が冗談ではないと知っているからだ。母は、息子が自分のゲームについてこれほど熱心に話すとは思っていなかったからだ。すべてを聞いた後、彼女は始めた。
「あなた、そんなに遅くまでゲームをしちゃダメよ、わかった？」本当に怒っているようには見えなかったが、メッセージは真剣だった。「車に行くわ。終わったら来なさい。」微笑んで台所を出て行った。
「後で詳細を聞かせてね。」ティアナは今や本当に起きているようだった。
「わかった。でも行かないと。母さんが僕を置いて行って、歩いて行かなきゃいけなくなりそうだから。」妹に別れを告げ、車に走った。
十分も経たないうちに、トムは学校の中庭にいた。母はおそらく街の中心部に用事があったのだろう。だから彼を送ると申し出たのだ。
母に別れを告げると、三時間目開始のチャイムが聞こえた。考える間もなく教室に走った。今日はもうこれ以上授業を欠席できなかった。
トムは歴史の先生とほぼ同時に教室に着いた。ベイカーは落ち着いていて楽しい男性で、生徒たちが彼の説明から何か役に立つものを吸収してくれるよう努めていた。しかし、彼のトピックへの熱意に関わらず、クラスはそれを共有していないようだった。まるで彼が純粋な退屈の魔法のオーラを持っているかのように。
その男性は常に何世紀にもわたって起こった戦争を愛していた。その情熱は非常に強く、若い頃には歴史的な戦闘の再現グループに一時的に参加したほどだった。また、ウォーハンマーや他のミニチュアゲームもプレイしていた。
いつものように礼儀正しく、歴史の先生はトムが教室に入るためにドアの前で待ってくれた。少年は後ろに走り、ラファの隣の席に座った。ラファは友達を見て安堵した。週末に何か起こったのではないかと心配していた。起こらなかったわけではないが。
赤毛の彼は授業の初めに彼から何か情報を得ようとしたが、トーマスはスージーと一緒になるまで待つように頼んだ。結局、繰り返すのは好きではないので、一度に全部話すのが良い。
手早い出席確認の後、ベイカーは授業を始めた。教材の途中で、現代の政治的な議論で非常に流行している家父長制のトピックが出てきて、生徒たちの注意を少し引いた。この稀な突然の興味を逃さないために、先生はその問題をもっと探求し始めた。
「皆さん、理解する必要があるのは、この伝統、つまり家父長制は非常に古く、人類の始まりには既に存在していたということです。生物学的な理由から、男性は狩猟をし、コミュニティを守り、女性は子供の世話をしていました。そして時間とともに、この伝統は発展し、進化してきました。」
「でも今日は事情が違います。もう誰も狩猟や戦争に行く必要はありません。」教室の真ん中で少女が答えた。トムは彼女と同じクラスで過ごした時間に、二回くらいしか話したことがなかった。
「しかしそれは今日の話だ。そして現代の世界をよく見れば、まだ多くの戦争があることがわかるだろう。世界大戦があったのは一世紀も前のことだ。このような文化的伝統が完全に消えるには短い時間だ。」
「じゃあ、野蛮で暴力で全てを解決したがる男たちが悪いんですね。」少女は続けた。
「そうとは限らない、特に今日ではね。これは複雑な話題で、私はただ概要を説明しようとしているだけだ。」自分の頭の中で少なくとも、あまり良い仕事ができていないことを正当化した。彼はこれについてより深い議論をする知識を持っていなかった。
「じゃあ…」トムが始めた。「もし力が肉体に基づかない社会があって、両方が平等だったら、女性がより多くの決定を下したり、より支配的になったりする社会を考えるのは absurd じゃないですか？」
「私たちの歴史上、そのような社会の記録はあります。つまり母系制です。ですから、あなたが提案したようなことが起こり得ると考えるのは全く absurd ではありません。しかし、私が言ったように、それは非常に複雑です。なぜなら、宗教は常にこの種の社会構造に非常に強力な要因を持っていたからです。」
先生は生徒たちの質問に答え続けながら、クラスの興味を失わずに授業のトピックに戻ろうとした。
トムはザラの社会について考えたことがなかった。しかし今、授業を少し聞いた後では、そこで女性がより多くの権威を持っていると考えても absurd ではなかった。結局、彼が知っている神性はすべて女性であり、トラトもララバイも自分の意図に非常に率直だった。
これらすべてが彼に、ザラは大きな母系制社会であるに違いないと想像させた。だから男性であり、しかも宇宙人である彼は、そこではあまり発言権がないのだろう。もちろん、これはすべて大きな推測だが、あなたはこれを無駄に説明したとは思わないだろう？
授業で計画した内容すべてを伝えられなかったにもかかわらず、ベイカーは幸せそうに教室を出て行った。結局、今日は誰も眠らなかったのだから。
トムは友達と中庭に行き、週末にしたことを話した。何も特別なことはなかった。土曜日に父とサッカーの試合を見に行き、日曜日は学校の課題に専念したのだ。
世界にはスポーツに興味がない人がたくさんいる。トーマスはその一人だ。少年は何かの選手権が開催されているかどうかも、今どのチームが人気かも知らない。だから赤毛の彼が試合について話す間、ただうなずいているだけだった。
そう長くはかからずに中庭に着き、スージーを見つけた。友達はマンディのいとこ、エイプリルと話していた。これは少し変なことだった。第一に、エイプリルは社交的で知られていない。第二に、少年たちは二人が知り合いだとは全く知らなかった。二人組が近づくとすぐに、スージーは眼鏡の彼女に別れを告げ、彼らのところへ来た。
「トム、さっきは見かけなかったけど、大丈夫？」彼をよく見た。「ちょっと変わったね。」
「大丈夫だよ、全然。」うるさそうに答えた。誰かに変わったように見えると言われるのが何回目か思い出せなかった。
「それで、どうしたの？彼女と一緒になったら話すって言ってたじゃない。」ラファが待ちきれずに尋ねた。
「何かあったの？」腕を組み、好奇心旺盛な顔をした。
「うん、彼は今日遅刻してきたんだ。」
「じゃあ、早く話しなさいよ。」近くのベンチに座った。
トムは週末とザラで起こったすべてを話した。より理解しやすくするために、一つの出来事として要約した。
ザラから持ってきた本の話になると、バックパックからノートと翻訳機を取り出して二人に見せた。スージーはほとんど彼の手からその物体を奪いそうになった。とても好奇心旺盛だった。そのため、話の大部分をテキストを見たり装置をいじったりしながら過ごした。
ついに列車での戦いが近づき、少年はすべてがどのように起こったかを説明するのに興奮していた。しかし、スキモトはくぐもった小さな驚きの悲鳴を上げた。
「どうしたんだ、このバカ？」ラファは彼女の驚きにびっくりした。
「これ、喋るのよ！」翻訳眼鏡を指さした。
「喋るってどういうこと？」トムは信じられずに尋ねた。眼鏡は一度も彼と話したことがなかった。
「話すって会話するって意味じゃないの。テキストの発音が聞こえるって意味よ。とても変。」ザリアンの方言は、スージーにとってアラビア語とシューッという音が混ざったように聞こえ、理解不可能だった。
「どうやってそれを起こさせたんだ？」トムはいつもゴーレムと一緒にザラに行っていたので、口頭でのコミュニケーションに問題を感じたことはなかった。しかし、いつか自分の体でその世界を訪れたいと思っている。その時は、この装置の助けなしで話す必要があるだろう。発音を勉強することは大いに役立つだろう。
「浮いてる言葉をクリックするだけよ。」ラファも眼鏡の仕組みを見ていたので、すぐに反論した。
「あなただけよ、魔法の幻影をクリックできるのは。」手で顔を覆った。
「そうかもしれないけど、うまくいったわ。それに、トムはこれさえ知らなかったみたいよ、このバカ。」友達に中指を立てた。
ラファは侮辱を返し、それはどちらがより早く相手をどこかに追いやれるかの馬鹿げた競争を始めた。結局、皆はその馬鹿らしさに笑っていた。
笑いで息を整えた後、トーマスは週末の出来事を話し続け、列車でのララバイとの戦いと、豪華な部屋に閉じ込められたことに至った。また、ザラに戻るたびに、強制的にはめられた腕輪のためにそこに閉じ込められ続けることにも触れた。
休憩時間の初めに、マンディはお気に入りのベンチに行く途中でグループを通り過ぎた。元彼を無視できず、彼女はトムに何か変なものを感じた。
以前は、彼を見るだけで彼女の思考は混乱した。しかし今は、できるだけ離れているようにと言う何かがそれに加わっていた。すべての感覚は非常に混乱し、相反していた。なぜなら少年は同じように見えるからだ。
彼女は知る由もなかったが、シャドは独占欲の強い神性だった。
彼のことは脇に置き、彼女はフォロワーの一人が持ってきた軽食を楽しみ始めた。最初の一口で、エイプリルからメッセージを受け取った。
「もしかしてトムってRPGをやってるの？」マンディはいとこの質問を読み、困惑した。エイプリルは誰かに簡単に興味を持つ方ではない。そして、元彼について質問するのはこれが初めてではなかった。
「私の知る限りはやってないわ。」素っ気なく答えた。少しの嫉妬だと思う。
「あなた、休憩時間に彼らが何を話してるか聞いてみたら？」
「なぜ？」トムのグループを見た。彼らは少し離れていたが、熱心に話しているのが見えた。
「ただ聞いてみて。後で教えて。私は上がるわ。」
マンディは携帯電話をしまい、再び炭酸飲料を飲んだ。トムはめったに彼女とゲームの話をしなかった。そして、もし話したとしても、いつもビデオゲームだった。彼女の元彼はいつも漫画や馬鹿げた映画が好きだった。突然D&Dをプレイし始めるのは大きな飛躍だ。特に、ラファもスージーもプレイしていないと確信しているので。
休憩時間が終わる数分前、マンディは少し早めに戻ることにした。トムの近くを通り、彼らが何を話しているか聞こうとした。
三人組は自分の冒険を秘密にすることに全く気を遣っていなかった。すべてが非常に absurd なので、誰も信じないだろうから。だから秘密にする理由はなかった。
マンディは無関心を装って彼らの前を通り過ぎたが、耳はグループに集中していた。トムは、どのように列車で捕まったか、魔法が使われ、爆発があったかを話していた。すべてファンタジー映画のシーンのように。違いは、彼が参加していることだった。本当に、少年はRPGを始めたようだ…
三人組はチャイムが鳴る直前まで話し続けた。スージーが先に出て行った。彼女の教室は二階で、より遠いからだ。教室に入ると、エイプリルが建物のコーニスに迷い込んだ黒い猫を撫でているのが見えた。
強引な結婚の提案から、魔法の逃避へ——トムは地球に戻り、混乱を深める。学校で母系社会を考える中、友人たちは遺物の秘密を発見、マンディは偶然耳にする。
黒い猫の影に、次なる闇は何を潜むのか？
