第17話 — 1899年ウィルコックス強盗のように
ザラで快適なソファに目覚め、カールの像の前にいるトム。今日はリラックスして楽しもうと決意。偶然の出会いがもたらすものとは？ 街を巡る旅が始まる……
トーマスは思いがけない快適さを感じた。ソファがあるとは思っていなかった。それに、いつものように埃をかぶってもいない。誰かが彼の訪問の合間に掃除をしているのだろうか？それとも、訪問の間隔が短くなっているのか。
ザラに再び来られて嬉しい。ここでは、くすぶっている苛立ちを晴らすために何か良いことができる。頭の中のバカな魔術師のことを忘れようと、バックパックを取り、出かける準備を始めた。本来ならテムロの家に戻って技量を磨くべきだが、もううんざりだ。普通の一日が欲しい。眠って、ベッド以上に休んだというあの良い感覚で目覚めたい。頭を空っぽにしてから久しい。
トラトは暇な時に遊びに行こうと言っていた。そうしよう。彼女と過ごす時間はもっと面白いはずだ。そして、もしかしたら役に立つ何かを学べるかもしれない。
難なく、トムはザリアンの彼女にメッセージの呪文を送った。礼拝堂のある場所を完璧にイメージしようと試みた。彼女が場所を特定できないかもしれないが、もし彼女が可能で、彼に会いたいと思えば、何とかするだろうと確信していた。
ドアに向かい始めた時、カールの精神が彼に挨拶した。
「こんにちは、トム。元気でいることを願っています。」
「やあ、ええと…元気、元気はちょっと難しいけど、自分の未来がちょっとクソだってことはもうわかったよ。だから、そんなものだよね。」肩をすくめた。
「あなたはまだそんな気持ちになるには若すぎます。自分の状況をもっとポジティブに捉えるべきです。」
「難しいよ。でもそうだね、ただ文句を言ってても仕方ない。だから今日はちょっと楽しもうと思うんだ。」
「結構ですね。あなたの望む通り、良い一日になることを願っています。」
「カールの精神よ、シャドという神性のことを聞いたことがありますか？」
「はい。」いつもより少し素っ気ない答えに思えた。トムは精神の感情をうまく掴むことができない。結局それは、人のそれよりも機械に近い話し方をする、表情のない声なのだから。
「それで、彼女について何か教えてもらえますか？」カールの精神はいつも協力的だ。少年はそれが続くことを願った。
「その神性について私が知っていることは多くありません。女神たちが自分の次元から出ていくことは珍しいのですが、シャドは少し前にザラに来ました。」トムは、精神が出迎えてくれなかった日を思い出した。理由は別の神性がザラに来たからだった。これは偶然と呼べるものではない。
「でもそれだけ？他に情報はないんですか？何でもいいんです。」
「それ以上申し上げることはあまりありません。しかし、シャドの祝福があなたに宿っているのは興味深いことです。」
「わかるんですか？」自分の体を見た。あの青みがかった輝きの痕跡は見えなかった。カールの祝福は彼の体に金色のラメを残していた。
「はい。あなたの意識から敵対的な愛のオーラが発せられています。まだ残っているカールの祝福とは大きく異なり、以前よりも弱くなっていますが。」
「敵対的な愛？」なんて奇妙な表現の仕方だろう。
「はい。それが与える感覚を説明するのは難しいです。邪悪なものではありませんが、神性の祝福があるべきほど純粋ではありません。」
「まあ、ザラのとは違うかもしれないけど、他の次元がどうなっているかなんてわからないし。」
「確かに。」数秒間沈黙した。「あなたの連れが到着したようです。」
「どうしてわかるんですか？何も聞こえませんでしたが。」出口に向かい始めた。
「真の魔術師は自然が与えた感覚だけに頼りません。それを学ぶ必要があります。」
「覚えておきます。ではまた。」ドアから階段へ出て行った。
トムは階段を一段飛ばしで上がった。トラトがそこにいるという精神の言葉を疑ってはいなかったが、外からは何も音が聞こえなかった。
礼拝堂に入ると、すぐにトラトがカールの像の前に頭を下げて立っているのが見えた。二本の腕は手をつなぎ、残りの二本は手のひらを上に向けており、祈っているように見えた。ドアを閉めると、彼女は驚いて息を呑むような悲鳴を上げ、少年を見て目を見開いた。
「トム、どこから来たの？」胸に手を当て、驚きから息を整えた。トーマスはそれを面白く、そして可愛いと思った。
少女は普段とはかなり違う服を着ていた。カラフルで長い服で、制服のようなスタイルだった。髪は三つ編みにされ、彼の記憶よりもボリュームがあった。彼はいつも彼女を美しいと思っていたが、今日はさらにそうだった。
「ここから来たんだ。」トムはドアを指さした。
「壁から？」混乱して見た。トラトにはドアが見えなかった。
「違うよ、下の部屋にいたんだ。このドアから来られるんだ。」彼はドアを開けた。そうするとトラトはさらに驚き、数歩後ずさった。彼はドアを閉めた。「怖がることはないよ。ただのドアだから。」
「それが何のドアか知らないけど、あなたは消えて、そして瞬時に現れたわ。そんな呪文は見たことがない。」トムは離れた。もしかすると彼だけがその場所にアクセスできるのかもしれない。
「うーん、何て言えばいいのか。でも、それは置いといて、一日を楽しもうよ？」微笑もうとしたが、この体の表情が自分の感情と一致しているかどうかわからなかった。
「あなたは責任のない人のように話すのね。」近づいて少年の手を取り、外へ連れ出した。日は非常に明るく、ジャンティールが地平線に見えた。
「どういう意味？」侮辱されたように感じた。
「ここに来るために、仕事に言い訳をしなきゃいけなかったんだから。」
トムはそのことを考えたことがなかった。彼はただのティーンエイジャーで、目標は勉強して先延ばしにすることだ。トラトを、生活や仕事などを持った誰かとして考えたことはなかった。その瞬間まで、彼女は異星人の恋愛対象だった。
彼が彼女を尊重していなかったわけではない。ただ、彼の現実の外にあることだった。彼にとって、大人の顔をしていない関わりを持つ人は皆、暇人だった。もしトラトが働いていて、責任の重さを感じているなら、それは彼女の子供時代の良い日々が過去のものだということではないか？おそらくそうだろう。しかし、この社会に児童労働がある可能性を否定するものではない。今、ザリアンの彼女がこの体で子供であると仮定するのは、馬鹿げている。
「ごめん、迷惑かけたなら。本当にその状況を考えてなかった。」
「いいのよ、またあなたに会いたかったんだから。」歩みを止めた。二人はもう街に向かう通りに出ていた。「あなたが送ってくれたあのメッセージは何だったの？あの変な場所…」彼女は正確に思い出そうとした。まだわからなかったが、それは地球にある彼の家だった。
「ああ、あなたが見たもの、いや、見てくれたことを願うけど、あれは私の家なんだ。私の出身の場所なんだよ。」緊張して話した。他の誰かに自分が宇宙人だと伝えることがどれほど変か、考えたこともなかった。
「でも、とても変だったわ。ザラにあるものとは全然違う。」
「そうだね。」気まずそうに笑った。「ザラにないから、そうなのかもね。」トムは彼女が手を離したがっているのを感じたが、トラトは離さなかった。
「それがジャンティールなの？」地平線のもう一つの惑星を見た。
「違うよ、そこがどんなところかは知らない。」トーマスはもう一つの天体をちらりと見たが、すぐに彼女に注意を戻した。「僕は遠くから来たんだ。とても遠くから。そして最悪なのは、どうやってここに来ているのか、さっぱりわからないってことだ。」自分が愚かに感じられ、頭を掻きながら気まずそうになった。
トラトは長い間、彼を見つめなかった。彼女の心に何が浮かんでいるのか知る由もなかった。手をつないだまま、虚空を見つめて再び話し始めた。
「じゃあ、見せて。」ついに彼を見つめた。「あなたが見せられるものは全部見せて。」
トムは反応に困った。彼女の不信感を予想していた。まあ、それは彼女が信じたという意味ではない。疑うか、彼の言うことを確かめる方法かもしれない。うまくいくかわからなかったが、少年はトラトのもう一方の手を取り、彼女の前に立った。
心臓が速くなり、興奮した。二人は近くにあり、彼女の匂いが少し緊張させた。良すぎるからだ。しかし、集中しなければならなかった。その香りを無視しようとしながら、メッセージの呪文を実行し始め、エネルギーが流れる想像上の線で二人を結んだ。
トーマスは自分の家、家族、街、そして惑星のイメージをいくつも視覚化した。思いつく限りのすべてだ。現実に留めるよう努めた。映画や漫画の好みを共有する時ではない。心に描くイメージごとに、彼女がそれを受け取っているのを感じた。彼の能力は、ほとんど準備もないまま、大きく向上していた。
二人は数分間、道の真ん中で手をつないでいた。何人かの人々がその場を通り過ぎ、少し変だと思ったが、見たことがないものでもなかった。トムは見たことのあるすべての自然ドキュメンタリーを思い出し、地球の美しい景色を見せようとした。
呪文の終わりに、彼らの手は離れたが、ザリアンの彼女は目を閉じたまま動かなかった。やがて、ついに言った。「なんて美しい場所なの」彼を見つめ、微笑みながら。
「それで…」トムが始めたが、何を言えばいいかわからなかった。
「これ全部、本当なの？」疑ってはいなかったが、確認が必要だった。
「うん、僕の世界は地球って言うんだ。そこには魔法も神性もない。覚えている限りの最高のものを見せようとしたんだ。」
「神性がないの？」驚いた。
「ないよ、一つも。」
「じゃあ、見せてくれたあれはどう説明するの？一人で動く馬車、巨大な船、空を飛ぶ乗り物？それに、あなたが今ここにいることも。」
「科学さ。すべては説明できて、研究できて、正しい知識があれば実現できるんだ。僕がここザラにいることは別だけど、それはどう説明すればいいかわからない。」
「でも、呪文がどうやって行われるかを研究しないなら、何を研究するの？」困惑して尋ねた。彼女にとって魔法は、私たちにとってのニュートンの法則と同じくらい普通のことだった。
「自然を研究するんだ。物事の化学や物理を。」
「それはとても変に聞こえるわ。」
「僕が初めてここに来た時に思ったのと同じだよ。」笑った。「トラト、ちょっと困ったことがあって悩んでるんだ。今日は気にせずにぶらぶらしないか？」相手の目が輝き、彼女は再び彼の手を取った。
「もちろん、歩きましょう。」
彼女が長い間温めてきたいくつもの計画は、一分ごとに消え去っていった。別の神性の相手を考えるのも難しいが、現代では珍しくない。しかし、別の惑星からの相手となると、それは本当に不可能だ。数え上げるまでもなく、ありとあらゆる意味で不可能だ。ただその瞬間を楽しみ、後でどうするか考え直すしかなかった。
トムはトラトについて、何の心配もなく歩いた。方向からすると、彼らは彼がまだ探検していない街の一部に向かっているようだった。郊外は活気にあふれ、人々はあちこちに歩き、果物売りは色とりどりの収穫物を並べ、様々な種類の粉や香辛料の屋台があった。ザラの奇妙な香辛料の心地よい香りが、少年の口に唾液を溢れさせた。立ち止まって何か食べたい気持ちになったが、トラトは笑顔で否定した。
ブッシュカールの中心部とは違い、郊外の通りは狭く、より装飾的で、花、小さな像、飾られた植木鉢があった。美意識は同じだが、より親密な規模で、人々が歩き、交流するために作られていた。
これらの小道は、根のように、地形に自然に広がっていた。しばらく歩き、地元の文化を鑑賞した後、彼らは円形の広場に到着した。その中央には小さな舞台があり、子供たちがダンスの発表会をしており、多くの人々が見物し楽しんでいた。
ザリアンの音楽は面白く、リズムが途切れ途切れで速かった。余分な一対の腕は、音楽家ができることを大きく変えた。子供たちを動かすバラードの旋律は、二人の芸術家によって導かれていた。一人は巨大なギターのようなものを持ち、もう一人はボンゴにそっくりな打楽器を持っていた。
トムはその光景に興味を持ち、そこに留まって楽しみたいと思った。もしかしたらトラトと踊りたいとも思ったが、それは彼の得意とするところではなかった。しかし、彼の連れには別の計画があった。彼らは小さな舞台を通り過ぎ、中心近くの階段を下りた。それは街の地下へと続いていた。下りは長く、終点は鉄道の駅だった。以前の訪問で見たものと非常によく似ていた。
プラットホームはほとんど空っぽで、数人だけが列車を待っているようだった。階段の近くの目立つ場所には、青みがかった球体があり、浮遊するテキストを投影していた。それらは様々な色で点滅し、一定の間隔で情報を変えていた。トムはまだザラ語に堪能ではなかったが、魔法で表示されているのは地元の路線情報だと識別できた。
待っている間、トラトはトムに地球のありふれたことについて質問した。都市の機能、交通機関、そして機能するために恩恵の使用が必要だと彼女が想像できるすべてのことについて。少年は、自分の乏しい基本的な知識で、内燃機関の仕組みや電気の利用方法を説明するのを楽しんだ。少女にとってそれほど遠い概念ではなかったが、実行方法が極端に異なっていた。
会話中、トラトはピンク色の影が自分の連れに近づくのを見たような気がした。視界の隅を掠めるぼやけた動き。あまりに速くて、本当に見たのか想像だったのか判断できなかった。
列車は時間通りにプラットホームに到着した。トムはザラで時間がどのように計られているか知らなかったが、数字を比較すると、遅延がなかったと結論付けられた。二人は乗り込み、ドアの近くの席を見つけた。車両は空っぽで、以前このサービスを利用した時とは大きく異なっていた。
トーマスは、機関車が汽笛を鳴らし、出発の合図をした時にトラトの手を取った。ゆっくりと列車は動き始めた。駅に通じる階段から騒ぎが聞こえた。何人かの人々が列車に向かって走っていた。おそらく遅れたのだろう。
少年は微笑み、面白がった。車両が止まるはずがないのだから。まだその馬鹿げたことを考えていると、走っている人々の一人がララバイに非常に似ていることに気づいた。好奇心から彼女に焦点を合わせると、本当に彼女だった。彼女の小柄な体格は間違いなく、長い服を着ていた。おそらくフォーマルか儀式用のものだろう。しかし、それらは列車に追いつこうとするのには全く適していなかった。
小柄な彼女に付き添って、さらに六人の非常に背の高い人々がいた。特にララバイと比較すると。そして他の市民よりもがっしりしていた。トラトも列車に向かって走る人々に気づいた。彼女の手は少年の手を強く握り、パニックで冷たくなった。陽気で血色の良かった笑顔は、ザラの人々独特の青白さに取って代わられた。
列車は加速し、駅とララバイを後にした。奇妙な偶然だが、それ以上ではなかった。結局、小柄な彼女に初めて会ったのは列車に乗っている時だったので、彼女が再びそのサービスを利用するのは普通のことだ。トラトの方を向き、自分も遅れたことがあるという話をしようと思ったが、彼の連れは動揺しており、その理由さえわからなかった。
「トラト、大丈夫？急に青くなったけど、どうしたんだ？」心配して尋ねた。
「ただ駅の騒ぎに驚いただけよ。それだけ。」恐怖を脇にやろうとした。何もコメントしない方がいいと思った。
「どうして遅れた人が君を怖がらせるんだ？その中の一人は知り合いなんだけど。」トラトの口は驚きで開いた。
「あなた、駅にいたあの人たちを知ってるの？」
「全員じゃないよ、一番小さい人だけ。彼女の名前はララバイ。彼女の知り合いが私に魔法を教えてくれているんだ。前に君が彼の家に連れて行ってくれたでしょ。」トラトは顔をそむけ、横を向いた。これは最悪だ。彼は危険にさらされているかもしれないし、彼女自身も危険にさらされているかもしれない。
「そのララバイについて、あなたは何を知ってるの？」トラトは彼女を個人的には知らなかったが、その服装と警護者を認識した。
「君は僕を心配させてるよ、わかってる？」相手を窘めた。それが彼女の口から何の言葉も引き出せないのを見て、続けた。「ほとんど知らないよ。彼女がブッシュカールで呪文を学んでいて、才能があって、多分だけど、引退した教授の親戚だってことくらい。ああ、それと彼女の目はとても黄色くて、今まで見た他の人たちとは全然違うんだ。」トラトは緊張に支配されていた。あまりに明らかで、トムでさえ気づくほどだった。
「そのララバイは特別なのよ。あなたはまだ知らないかもしれないけど、生まれつき光、何らかの神性の印を帯びている人たちがいるの。」
「みんなそうなんじゃないのか？」彼女の緊張に苛立って答えた。
「違う、違うの。私たちは皆、何らかの神性の賜物に恵まれている。でも、彼女のような人たちは使徒と呼ばれるの。神聖なものを人々により身近に体現する者たちよ。」
「そうなの？そんなの想像したこともなかった…」トムは、神性が自分を代表する使徒を必要とする理由がわからなかった。彼らは既に直接現れることができるし、精神もいるのだから。少年の好みからすると、活動の外部委託が多すぎる。
「あのララバイは何かの神性の使徒に違いないわ。あの服と護衛、それは間違いない。」考えてみると、駅で彼女と一緒にいた六人は確かに護衛のように見えた。
「でも、僕が彼女に初めて会った時にはそんなものは何もなかったから、君が言ってることはちょっと変だよ。」トムは列車でララバイとした交流をよく覚えていたが、使徒やその手の雰囲気は全くなかった。
「あなたが気づかなかっただけかもしれないわ。彼女は若いから、最近認められたのかも。」短い間を置き、少年の手を強く握った。「使徒たちはとても強力で、呪文を非常に簡単に実行できるの。そして、自分たちのしたいことを何でもするのが普通なのよ。」
「君の言い分もわからなくはないけど、どうかな。使徒ってどれくらい一般的なんだ？」
「たったの十一人しかいないわ。ブッシュカールの議会を統括するカールの使徒がいる。他に二人が街に住んでいるのは知ってる。それぞれの神性に一人ずついて、その使徒が死ぬと別のが生まれると言われているわ。でも、ディッシュカールは何世代も生きているし、メメテルの使徒は見たことがない。」
「ディッシュカール？」その名前は聞いたことがなかった。
「議会の大統領よ。」
「ふーん、そうなんだ。」街はカール自身によって統治されていると思っていた。
列車はブッシュカールの様々な場所を通り過ぎた。すべてトムにとっては初めての場所だった。路線は地上も地下も通っていた。大都市の大部分は地下に広がっていた。
トーマスは地下に巨大な港があるとは考えたこともなかった。街を横切って、地下の川が流れていた。その荒れた流れは、住民に彼らが消費する水を供給していた。人工的に作られた入江、列車の停車駅の一つには、巨大な港があり、いくつもの船が停泊し、港湾労働者によって荷物が操作され、すべての物流に使われる膨大な量の構造物があった。少年が想像したことすらないものだった。
dockで行われている作業の大きな音は、カップルが簡単に会話するのを妨げた。トラトは驚きを忘れようと微笑みながら、少年が感動しているのを観察した。港の強い匂い、新鮮な水、魚、汗の混ざり合った匂いは、彼女に過去を思い出させたが、懐かしいものではなかった。むしろ逆だった。
港の後、列車はさらに二つの地下駅に止まり、それから地上に戻った。太陽の光が二人の顔を照らした瞬間、機関車の歯車のハーモニーの中に、くぐもった衝撃音が響き渡った。何かが車両の上にいる。
トーマスは上を見上げる間しかなく、車両の屋根が透明になるのを見た。ララバイがその半透明の表面を、護衛と共に突き破って現れた。彼らは車両の通路に優雅に着地し、上の空間は閉じた。その光景に驚き、彼が唯一考えられたのは、古き西部の大列車強盗だった。
ザリアンの護衛たちは、どんな状況でも威圧的であるべきだ。しかし、この状況では違った。場所と、彼らが車両内に収まる方法が、その光景を少しコミカルにしていた。彼らはこの通路には大きすぎて粗暴すぎる。ましてや、小柄なララバイとの対比がすべてをさらに面白くしていた。
それでもトムは、彼女がゆっくりと二人に近づいてきた時、少しも笑えなかった。列車の動きが彼女の速度を遅くしていた。他の六人は動かず、少し屈んだまま、何もせず、ただ使徒の命令を待っていた。
トラトは逃げることができるだろうし、おそらく問題はないだろう。標的はトムだと確信していた。そして理由は？今日発見したことからすると、他には考えられなかった。彼女は小柄な彼女と視線を交わした。その鮮やかな黄色の中に、巨大な軽蔑を感じた。それは理由のないものではなかった。本当に、行動の理由は別の次元からの侵入者を捕まえることなのだろうか？
ララバイはトムから数席離れたところで止まり、視線をトラトに固定して話し始めた。
「こんにちは、トム。テムロの家に勉強を続けに行くべきだったんじゃないの？」少年は彼女の声を聞いた。しかし、何かがおかしい。同じ列車でこれほど打ち解けて話した人物と同じには聞こえなかった。
「今日は散歩にいい日だと思ったんだ。」緊張して答えた。リラックスするという彼のアイデアはあまり成功しなかったようだ。
「よりによって今日？」彼を見た。「それに、私じゃなくて？」
「ええと、君が望んでるとは思わなかったんだ。」何が何だかわからないことで言い訳をしようとした。
ララバイは服のポケットから青みがかった腕輪を取り出した。磨かれた金属のように輝き、浮き彫りの碑文でいっぱいで、とても美しかった。二人に向かって数歩進み、片方の腕をトムに差し出し、その物体を受け取るように合図した。
「プレゼントよ。どうか、それを使って。」手を差し出したまま、彼が腕輪を受け取るのを待った。トラトはトムの手を強く握り、彼女の命令に従わないように示した。ララバイは相手の動きを見なくても察知し、注意を彼女に向けた。「あなたがこの列車から入ってきたのと同じ方法で出て行きたいなら、邪魔しないで！」嫉妬か？
トムはララバイの権威を感じた。何かの呪文が彼女の声と共に発せられ、それは彼女の小柄な外見と巨大なコントラストを生み出していた。トラトは震えたり恐怖を示したりしないように自分を抑えた。自分が何をしようと、結果なしにはそこを離れられないとわかっていた。少年は気づかなかったかもしれないが、彼女は相手の黄色い瞳に燃える嫉妬を感じ取った。
トーマスはすぐには腕輪を受け取らなかったが、そうして争いを避けるのが最善だと思った。立ち上がると、トラトは即座に行動し、車両の中央、彼らとララバイのグループの間に、いくつもの魔法の円を浮かび上がらせた。これらの呪文のそれぞれから、緑色の細くて不気味な腕が激しく飛び出した。鋭い爪で終わる細い指が、グループに向かって伸びていった。トラトは彼らの前進を阻止したいだけで、傷つける意図はなかった。
ララバイが最も近く、呪文への反応時間が最も短かった。しかし、それは小柄な彼女にとって問題ではなかった。猫にふさわしい反射神経で、素早く隣の席を見た。その家具は車両から剥がれ、高速で迫る腕を迎え撃ち、こうして攻撃から身を守った。
他の腕は、黄色い目のザリアンの六人の仲間を捕まえるのに成功した。彼らの巨大な体格が、呪文からの回避を困難にした。警護者たちは明らかに熟練していたが、強力な魔女を守る彼らは、主にララバイの盾として機能していた。
自分の呪文の結果を見る間もなく、トラトはトムの腕を掴み、二人は列車の反対側へ走り出した。ララバイはすぐに彼らを追い、車両の中央にひっくり返った席の横を通り過ぎた。その席はまだその重さで呼び出された腕を抑えていた。二人の警護者が素早く腕から逃れ、使徒を追って車両を進み始めた。
機関車はブッシュカールの中心部を離れ、街の周りの野原を横断し始めた。太陽の光は大きな窓から車両に差し込み、線路を囲む作物の鮮やかな輝きと共に、旅を極めて快適にしていた。まあ、追跡劇に巻き込まれていない人々にとっては、だが。
トラトとトムは新しい車両に入った。そこには数人の人々がいて、突然の二人組の到着に驚いた。何も知らない人々は、使徒が燃えるような目で続いて入ってきた時、何が起こっているのかを悟った。中には何かが起こる前に車両を離れることができた者もいた。
ララバイは激怒しており、この無駄な追跡をすぐに終わらせたかった。彼女の手のいくつかの動きで、二人組に最も近い四つの座席がねじれ始め、人型の生き物の形を取った。金属構造は粗い骨格として機能し、木材が脚と腕の支え、筋肉として機能した。
一人のザリアンが、変形した座席の一つに座っていた。反応する間もなく、彼の前に手下が形成される間に床に落ちた。心臓が飛び出しそうになりながら、その人物は恐怖と魅惑の混ざったもので呪文を観察した。息もできず、車両の壁にできるだけ後退し、身を守ろうとした。他の二人はララバイの後ろ側に走り、こうして戦闘地域の外に出た。
トムはこの状況から逃げるために友人に頼りたくなかったが、彼の知識はこの状況では役に立たなかった。せめて近くに何か植物があれば、テムロが教えた魔法が使えたのに。明らかにララバイが彼の先生になるべきだった。
金属と木の四つの生き物は少年に向かって前進し、彼を動けなくしようとした。トラトは必死に彼を後ろに引き寄せ、二人は抱き合ったまま車両の床に倒れた。その動きで、彼らはララバイに操られた手下たちの前進から逃れることができた。
トムは自分だけが落下の衝撃を感じるように、自分の保護者をしっかりと抱きしめた。緊張している中でも、彼女の体がどれほど柔らかく、香り高いかに気づくことができた。
トラトは無駄な考えに時間を浪費せず、床に伏せたまま別の魔法の円を呼び出した。少年は魅了されて見守った。毛むくじゃらの、オレンジ色の太い体をした、犬のような蛇のようなものが、円の中から現れるのを。まるでスーパーヒーローの戦いを目撃しているかのようだった。
非常に長く、歯でいっぱいの鼻面を持つ動物は、素早く通路を這い、その太い体を四つの木と金属の生き物に「S」字のジグザグに巻きつけ、彼らを押しつぶそうとしながら動けなくした。
ララバイは二人の背筋を凍らせるような indignation の叫びを上げた。彼女は自分を抑えていた。相手を傷つけたくなかったし、ましてやトムを。しかし、この出しゃばりは、事務員ができる以上に彼女の邪魔をしていた。トラトは確かに何らかの戦闘を経験しており、自分の身を守る術を知っていた。
窓から車両に入る太陽の光が、影によって遮られ始めた。使徒の六人の警護者のうち四人が、車両の外側で二人組を取り囲んでいた。一対の腕は、動く列車にしっかりと掴まるために使われていた。力だけではなく、何らかの呪文が彼らを車両に結びつけており、その maneuver を可能にしていた。
トムは自分たちの上に魔法のエネルギーが奇妙に循環しているのを感じた。まるで彼らを床に縛り付けるための縄が作られ始めているかのように。すべてが非常に速く起こり、感覚はより強くなった。それに応えて、彼は前に突き出しながらトラトを横に押しやった。変形した座席の一つが残した空きスペースへ。
重い黒い鎖が車両を横切り、トムとトラトがいた床に、耳をつんざくような金属音と共に叩きつけられた。呪文の重みは近くの座席を震わせるほどだった。もし少年の動きが一瞬遅ければ、鎖に捕らえられていただろう。
トムは、ゴーレムのおかげであるはずの敏捷さで立ち上がった。彼はこれまでそんなことが得意ではなかったからだ。荒い息をしながらララバイを見つめた。彼女は苛立って彼を見つめ返していた。奇妙なことに、彼女の苛立ちは彼に対してではないように感じられたが、それは状況を良くするものではなかった。
トラトはまだ横になったまま状況を観察し、何ができるかを考えていた。彼女の「蛇」は、ララバイが作った生き物たちを無力化した後に消えていた。だから、それを再び使うことは当分できなかった。
再びトーマスは自分の周りにエネルギーの流れが形成されるのを感じたが、反応できなかった。ララバイの警護者たちがいるまさにその場所、列車の四隅から、黒い杭が現れ、トムの腕と脚を貫通し、耐え難い痛みと共にその場に彼を固定した。
金属が貫かれる音は、トーマスの発した苦痛の叫びをかき消すことはできなかった。こんな痛みは感じたことがなかった。貫通は異常な方法で焼けつくように痛み、気を失いそうになるのをかろうじて堪えた。
感じている痛みの中、少年の頭にはカールの精神の介入の欠如への疑問がよぎった。ずっと少ないことで、その存在はテムロに対して行動を起こした。しかし、今
ロマンチックな散策から、列車での大強盗劇へ——トムの日は魔法の乱舞と激痛に変わる。ララバイの強大な力、トラトの勇敢な戦い、しかしカールはなぜ介入しない？
次元を超えた冒険は激しさを増し、地球の少年は十字砲火の渦中に……
