第12話 — ネクソービス
世界が本来よりも広く感じられる瞬間がある。
それは目に見えて広がるからではなく、そこにずっと存在していた層が静かに姿を現すからだ。
いくつかの繋がりは偶然では生まれない。
それらは気づかれる前から存在し、まだ交わっていない運命同士を結ぶ糸のように張り巡らされている。やがて震えたとき、その響きは時間も空間も越えて広がっていく。
この章で描かれるのは、ただ前へ進む物語ではない。
それは、道と道が交差する一点を見つめること。
すべてが集う場所がある。
円は閉じるのか、それとも今、回り始めたばかりなのか。
トーマスは首が横に傾くのを感じた。ベンチにぐったりと座り、誰かが話しているのを聞いていた。自分のベッドが恋しい。
「トム、トム…どうしてそんな風に自分を傷つけるんだ？」彼自身の声が遠くに響いた。視界がまだぼやけている中でも、いつものテーブルを挟んで魔術師と向かい合っていることに気づいた。「時々、君が私だって信じられなくなるよ、本当に。」
「おい、お前は文句ばかりだな。」目をこすりながらベンチに座り直した。魔術師はただ笑った。
「いつかわかるさ。でもまあ、今寝てくれて良かったよ。少し話したかったんだ。」
「もちろん、ザラに行く前にはいつも話してるじゃないか。」腕を組んだ。
「いや、今回はザラじゃない。もっと近い場所に送ってやろうと思う。夜にはお前の愛しのトラト・ザネルに会えるさ。」からかうように言った。
「ああもう、いいから話したいことを話せよ。」今日の度重なる失敗で機嫌が良くなかった。彼にちょっかいを出される必要はない。
「お前が恩恵の使用に挑戦したいという願望を持っているのは良いことだ。しかし、一つ理解しておくことが重要だ。魔術師の力、真の力とは想像力だ。」スポンジ・ボブのように手を動かした。トムは、この魔術師がどれほどネットで見た馬鹿げたことを認識しているのか信じられなかった。
「想像力？マジで？」信じられない様子で答えた。
「そうだ。ちゃんと説明しよう。」体勢を整えた。「各神性は、いわば、自分たちの者に言語を教える。呪文を実行するための言語だ。」トムはもう少しでフラストレーションを感じるところだった。結局、ザラの言語が少年にとって障壁となっていたのだから。「しかし『言語』という言葉を文字通りに受け取るな。それはフレーズかもしれないし、ジェスチャーかもしれないし、ルーンかもしれない。何でもいい。お前が想像するものには、その恩恵がそのように機能する神性がいるんだ。」
「つまり、魔法の杖を使うことから魔法陣まで？」
「正確だ。」
「同じ呪文を行う方法はたくさんあるってことか？」
「そうだ、現実には無限の形がある。問題は、ほとんどの場合、これらの呪文がその社会の文化や伝統に非常に強く結びついていることだ。そして彼らは別の方法では学べない。あるいは学びたくない、それもある。」
「わかった。でも、別の方法で学ぶことはできるのか？たとえその神性のものでなくても？」
「もうそれには気づいているはずだ。お前のメッセージの呪文は、教わったものと完全には同じじゃないだろう。」ベンチから立ち上がり、テーブルの周りを歩き始めた。「この世界で素晴らしいと思ったのは、お前たちが魔法を何の偏見もなく、あらゆる形で想像していることだ。だから将来、私たちが一つになった時、それは完璧になるだろう。」
「でも、想像するだけなら、なぜうまくいかないんだ？」意味がわからなかった。結果を視覚化するだけなら、本は燃えるはずがない。
「それよりも複雑だ。既成の呪文は文化的価値を帯びていて、それが単純で非常に効果的になっている。想像するあらゆる魔法を実行するには、非常に熟達していなければならない。」
「完全に理解したとは言えないけど、大体の考えは掴めたよ。」
「もちろん掴めたさ。ただ、授業に行く時には、物事は教えられた通りでなくてもいいという感覚を持ってほしい。でも彼らがそのようにするのには理由があるんだ。」
「わかった…」
「お前の心が成熟すれば、私たちは一つになる。そして可能性は想像を絶するものになるだろう。」心から微笑んだ。トムは背筋が凍るのを感じた。
「やめてくれよ。自分が笑ってるのを見ると、怖くなるから。」
「さて、今からお前にやってもらいたいことがある。別の世界に送るが、そこでの滞在は短いと心得よ。」トーマスは魔術師がこんな風に命令するのが好きではなかったが、判断する前に彼が何を言うか聞きたかった。
「わかった。何をすればいい？」結局、たとえ短時間でも別の世界を知ることは彼を興奮させた。
「どこで目を覚ますかわからないが、家の中だといいな。三階建てくらいの家だ。最上階まで行け。そこで大きなクローゼット、非常に大きなものがある部屋がある。それがお前に開くはずだ。もし開かなければ、開けるために必要なことをしろ。」命令のたびにうなずいた。「その中に、眼鏡のようなものがあるはずだ。フレームにレンズがはまったもの。それを取って、自分の体の中に押し込め。」
「自分の体の中に押し込め？正気か？」そしてあの男はそんなに気軽に言う。彼は自分の中にどれだけのものを押し込んできたのだろう？
「ああ坊や、馬鹿なことを考えるな。もっとひどいんだぞ。自分の体をどこか切り裂いて、そのアイテムを中に入れる必要がある。痛いぞ…」
「マジで？なんでそんなことを？」想像しただけで、目を覚ましてこの依頼を忘れたくなった。
「そのレンズは魔法がかけられている。テキストを翻訳するんだ。これなら自分に魔法を使うより簡単で危険も少ない。お前を盲目にしたり、もっと悪いことにしたくない。」
「でも、体の中に入れるだけでも呪文なのか？」それだけではないはずだ。
「いや、残りは私がやる。お前がそうすればうまくいく。完全に体の中に入れる前に死なないようにしろよ。」
「マジかよ…」しかし文を終えることができなかった。激しい光の閃光が彼の視界を覆い、再び見えるようになった時には、彼は別の世界で、地面に投げ出され、荒廃した天井を見つめていた。
まだ混乱している少年は立ち上がった。その場所を家と呼ぶのは大きな賛辞だった。建物は朽ち果て、明らかに長い間放棄されていた。すでに夜だったが、比較的よく見えた。月明かりが窓から差し込み、ぼろぼろのカーテンが風のリズムに合わせて揺れていた。
部屋は石で造られ、何らかの材料で接合されていた。構造は素朴に見えたが、家具は非常に精巧で、その構想には高度な技術が示されていた。窓の周りにはいくつかの装飾品があり、場所の他の部分には過剰なくらい凝っていた。
そこでの時間が通常より短いとわかっていても、少年は窓に行った。この世界がどんなものか見る必要があった。しかし、窓から差し込む青白い光に体が浴びせられると、近づくのをやめた。このゴーレムはザラで使っているものとは非常に異なっていた。体は黒く輝く鱗で覆われ、四本指の手には非常に鋭い爪があった。少なくとも服は着ていた。再び裸で目覚めるのは全く快適ではなかっただろう。
自分を観察した後、トムは再び窓に近づいた。夜空の輝きは月から来ているのではなく、まるで土星にいるかのような小惑星帯から来ていた。ただし、ガスははるかに少なかった。景色は壮大で、巨大な環が空の大部分を覆っていた。少年は環のすべての線とその異なる色をはっきりと見ることができた。非常に白いものもあれば、より青みがかったものもあった。
惑星の表面は奇妙だった。トーマスは、見えるものが奇妙な方法で積み重なった多くの家なのか、それとも尖った石の形成なのか、よく識別できなかった。植生は見えなかった。少なくとも夜間に見えるほどの大きなものは。
景色は圧迫感があり、暗く、生命感がなかった。おそらく昼間は印象が違うかもしれないが、場所の状態と外の風景を見ると、彼は完全に生命を欠いた場所にいるように感じた。
景色に少し怯えながら、彼は実行すべき任務に注意を戻した。三階に上がり、眼鏡のようなものを探すことだ。部屋のドアは開いていた。短い廊下に通じており、そこにはさらに二つのドアと、部屋の反対側に一つの部屋があった。
荒廃は続いていた。家の栄光の日々は遠い過去にあった。部屋に着くと、トムは上階への階段と、階段の近くの床に投げ出された死体のように見えるものを見た。
近づいた。その物体は実際には骨格だった。肉はとっくに分解していた。自分と同じような爪があるのがわかった。生物学の専門家ではないが、頭蓋骨を除けば、あとは彼が覚えている人間の骨格と非常によく似ていた。頭部は口の部分が細長く、歯は人間よりも獰猛だった。本能的に自分の顔に手を当てた。確かに骨格と似た特徴を持っているようだった。
注意深く階段を上がった。建物は石造りで頑丈そうに見えたが、環境がどの程度の状態かわからなかった。結局トムは、建物の様々な隙間から入る光のおかげでよく見えた。
次の階は前の階と似ていた。シンプルな部屋と廊下があった。しかし、この部屋には家の他の部分よりも状態の良い家具がかなり多くあった。小さな石のテーブルが部屋の中央を占め、すでに色あせたいくつかの絵画が廊下に近い壁を飾り、文机が哀れな装飾を完成させていた。
これらの家具のどれも、大きなクローゼットの説明には当てはまらなかったので、廊下に進んだ。さらに三つの骨格が、三つのドアの間の小さなスペースを占めていた。敬意からか、嫌悪感からか、トムはそれらにぶつからずに通ろうとした。
最初に確認した部屋は鍵がかかっていたが、肩で一回ぶつかるだけで開けることができた。何もなかった。空の棚だけがあった。おそらく昔は図書館だったのかもしれない。
二つ目の部屋のドアは開いていた。床にはさらに多くの死体が散乱し、ドアの反対側の壁全体を占める巨大なクローゼットの前に積み重なっていた。おそらく幅四メートル、高さ二・五メートルほどだろう。トーマスの現在の体のプロポーションが人間のものと似ていればの話だが。
今や骨の上を踏まずに近づくことは不可能だった。繊細さを捨て、足で死体を押しのけながら進んだ。もはや気にしなかった。大きなクローゼットの主扉の近くに来ると、それが一人でに開き始めた。まるで彼を認識しているかのように。あるいは、怪物が出てきて彼を殺そうとしているのかもしれない。幸いなことにトムにとっては、最初の選択肢のようだった。
クローゼットの中には奇妙なものがたくさんあった。ガラスの瓶、金属製の器具、布地。目を凝らして暗い隅をよく見ると、金属製のフレームに固定されたいくつかのレンズを見つけた。それは眼鏡と呼べるものだった。小さな物体を手に取った。手のひらに収まった。今度はそれを自分の体の中に入れなければならなかった。
魔術師は体の一部を切り裂いて入れることを提案したが、それはあまりに痛そうだった。もしかしたら飲み込めるかもしれない。そのアイデアの方が良さそうだった。しかし、よく理解せずに指示に従わないことは、今までのところ失敗にしか終わっていなかった。苦しみに耐えて、言われた通りにする方が良さそうだ。
物体は小さかったので、途方もないことをする必要はなかった。自分の爪の一本で右足に切り込みを入れた。切開は非常に簡単にできた。予想よりもはるかに簡単だった。この占めている体は非常に強く、鋭い爪もあった。
痛みは耐え難かった。困難を伴いながら物体を足の中に押し込んだ。傷口はさらに痛んだ。床に倒れた。頭が回転し始め、いつ気を失ってもおかしくなかった。金属的だがほのかに甘い血の匂いが部屋中に広がった。多大な努力で、眼鏡が確かに自分の太ももの中にあることを確認した。その確信の後、彼は努力を断念し、気を失った。
…
マンディは家のリビングのソファに座っていた。何か食べようと階下に降りてきたが、また二階の自室に上がるのが面倒になったのだ。エイプリルと学校のことや、明日会って映画を見に行ったり、プールでぶらぶらしたりするかどうかについて、だらだらと話していた。
褐色の少女は、自分のいとこがどれだけ話すのか、少なくともどうやってこんなに多くのメッセージの話題を見つけられるのか信じられなかった。マンディのタイピングは非常に速く、もし大会があれば、間違いなく優勝するだろう。
「で、明日は？」いとこの返事を待っている間、父が誰かと電話で話しているのを観察した。彼は少し心配そうだった。
「明日は本屋に行きたいの。その後、映画に行けるわね。どう思う？」はっきりさせておきたいが、彼女たちはこんな風に会話しているわけではない。二人の間で送受信されるメッセージは、俗語や略語で溢れていて、ほとんど解読不可能だ。だから話を簡単にするために、言われている内容の意図に基づいて伝えているのであって、その形式に基づいているわけではない。
「完璧！じゃあ明日の朝、本屋で会おう。でも、あんまり早くはね。」
マンディの父は今やさらに感情的になっているようだった。彼女は、古代の文書や死体まで発見したというようなことを聞いたが、本当にそう聞こえたか確信はなかった。だから、別のこと、死体ではないはずだと想像した。
「オッケー。私は少し早めに行って、近くのあのカフェで朝食をとるわ。久しぶりだから。」彼女のいとこはとても熱心だ。日曜日に家を出て外で朝食をとるなんて誰がするだろう？
「私はいいわ。あそこで食べるには、開店時間に着かないといけないでしょ。日曜日に早起きなんてしたくないわ。」
日が沈み始めた。マンディは、シャワーを浴びる前にジャグジーを楽しむのに完璧な時間だと思った。立ち上がって庭に行こうとした時、父が車のキーを取りに通りかかり、家を飛び出していった。ちょうど階段を下りてきた母は、何も理解できずにその光景を見つめていた。
「マンディ、お父さんどうしたの？」台所に行きながら尋ねた。
「さあ。仕事のことじゃないかしら。電話でちょっとイライラしてたみたい。」何か異常なものが庭を横切っていた。少女は目の端でそれを見ただけだった。
「そうね。」マンディは家の外に出て、その影を見ようとした。「ジャグジーに行くの、娘？」今夜は赤ちゃんと一緒にバスタブを楽しむのも良いアイデアだと思いながら尋ねた。
「うん、行くよ。でも外を猫が通ったのを見たような気がするの。」彼女の携帯電話が鳴った。またエイプリルからのメッセージだった。「私の庭にも子猫が現れたの。ちょっと見てくるわ、すぐ戻るね。」マンディはメッセージを読んで考えた。何て偶然なんだろう。
繋がりは決して単純ではない。
二つの点が交わるとき、何かが確実に変わる――たとえその変化にまだ名前がなくても。
表に見える力もあれば、
静かに潜み、時を待つ力もある。
ここで触れられたものは、派手には見えないかもしれない。
しかし、静かな結び目ほど深く物語を動かすことがある。
扉はいつも大きな音を立てて開くわけではない。
ただ、閉じられていない状態になるだけなのだ。
