28話目：ネイキッド・ハート
≪ドルイド≫のエメトから聞いた話を聞き、要点をまとめてみた。
いつもと同じような面子で集まり。
いつもと同じようにダンジョンに潜り。
いつもと同じように……と思っていたら、急に仲間の一人が異形に変貌したという。
そして仲間の何人かが捕まったものの、なんとか半数は脱出に成功したらしい。
「いやいやいや、いつもと同じようにしてたら<羽化>しねぇでしょ」
「エトルリア様はダンジョンに飲まれたと仰っていましたが……やはりアナタは、あの現象が何か知っているのですね」
やっべ、口を滑らせちまった。
もしかして俺が何かしたとか思われちゃちゃったりしますかァー！？
こういう時は……とにかく話を逸らすべし！ ヨシ！
「そんなことはどうでもいいのだ！ その<羽化>した子は何かおかしな前兆はなかったのだ！？」
「のだ……？ コホン、特にそういうことはなかったかと」
「それはオカシイのだ。<羽化>した子、何か困ってる事とかなかったのだ？」
「いいえ、ありませんでした」
あまりにも断言するその口調に、嫌な予感がした。
「……思い出せる範囲でいいんだけど、ここに来てから誰かから悩みの相談とかあったのっていつ頃？」
「いいえ、ありません。我々は順調そのものでした」
「ッスゥー……一度も？」
「はい、一度も」
あのぉ～…………うん、まぁ……言いたいことはあるけど、今はいったん置いとこう。
「ちなみにグループ内でのレベル差ってどんな感じ？ その子だけ上がらなくなってたってことある？」
「はい、少しだけ遅れていました。ですが見捨てるようなことはしません。共に成長できるよう、我々も彼女を支えておりました」
あ～～～～ぁ…………うん、次！
「最後に聞きたいんだけど……あんさん、学園に来てから仲間と一緒に笑ったのいつ頃？ いや、一緒じゃなくてもいい。笑った顔を見たのはいつか覚えてる？」
「……記憶にありません。それは重要なことですか？」
「スゥーーーーーーーー…………」
俺は思い切り息を吸い――――――
「それが原因だよ、バカタレがああああぁぁぁぁ！！！！」
思い切りジャンプして、頭にツッコミを叩き込んだ。
それはもう、女子という枠組みを忘れるくらいの勢いでぶち込んだ。
「！？！？」
エメトが目を白黒とさせながら驚愕しているが、無視してさらに叩き込む。
「お前が悪いとは言わないよ？ 原因なんて複数の要因の積み重なりで、何か一つで解決するなんて都合がよすぎるもん！ だけど、お前も原因の一つだってことは言わせてもらうからなぁ！？」
「待ってください。私も原因というのは、どういう意味ですか」
俺はエメトの頬をひっつかみ、顔を突き合わせる。
「俺の勝手な推測も入ってるけど、たぶん合ってるはず。その子が<羽化>したのは器が壊れた……というか、中身が溢れて零れたからだ」
俺が怪我してた時、ヒマを使って<羽化>について色々調べてみた。
例えばレベルが上がらなくなったのが原因なのか。
それとも<奏術>が原因なのか。
それとも別の原因があるのか。
仮定になるが、恐らく様々な要因が複雑に絡み合うことで<羽化>するんだと判断した。
例えば今回のケースの場合だと、こんな感じだろう。
その子はレベル差が開いていき、自分だけが置いてかれるかと思ってしまった。
だからパーティーメンバーが一緒になってレベルを上げようとしたが、それでは差が縮まらない、解決しない。
その子が"弱い"のが問題ではなく、仲間と距離が開いていく"差異"が問題だからだ。
そうして仲間の時間を自分のせいで使わせてしまっている、自分だけが皆の足を引っ張ってしまっている。
そういった罪悪感が彼女の中で徐々に大きくなってしまう。
本来ならここで相談するなりすればよかったが、それはできない。
もっと普段から愚痴やら悩み事を言い合っていれば良かったのだが、他の≪ドルイド≫のパーティーメンバーは誰もそんなことしていない。
ただでさえ迷惑を掛けているのに、これ以上のワガママなんて言えない。
そして他の誰かに相談しようにも、≪ドルイド≫は身内で固まってるせいで相手もいない。
自然、負の感情だけが溜まっていく。
こうった感情やストレスは遊びだったり笑えるよう体験で解消するものだが、それもできない。
なにせ笑顔一つ見えないストイックが極まり過ぎた集団だ。
他の皆が真剣にしている中、足を引っ張っている張本人が息抜きなんて、よほど図太くなきゃ出来ない。
つまるところ……コミュニケーション不足と、人に迷惑を掛けても気にしないだけの精神力が不足していたわけだ。
そんな状態で、ずっと楽しいどころか窒息しそうな学園生活が何年も続くと考えたらどうなる？
まぁ……ポキっと折れたんだろうな。
もしくは、諦めたか？
≪ドルイド≫のままじゃ何も変えられない。
だから≪ドルイド≫じゃない、別の何かになりたくて。
―――――とまぁ、そんな感じのことを出来るだけオブラートに包んで伝えようとした。
でも細かい意図が伝わらなかったらヤベーので、急所を避けて丁寧に刺すことにした。
泣かれたらどうしようかと内心ヒヤヒヤしていたが、表情はあまり変わっていなかった。
いつものように、ピンと張り詰めた顔のままだ。
「私は……私は、迷惑だと思ったことなど一度も――――――」
「それ言った？」
「もちろんです。始まりの日、家名はまだ名乗れなくとも、皆を導く使命を果たしてみせると宣言しました」
「つまり、その使命がなかったら見捨ててたわけだ。嫌々やってたってことだ」
「ありえません。そんなこと、絶対に」
「けどそう思うんだよ。追い詰められた人はさ」
ほんま≪ドルイド≫は対人の距離感がド下手クソな種族やでぇ……。
エメトが己を責めるように俯いてしまったが、すぐにこちらに向き直った。
「それで……我々はどうすればいいでしょうか」
「今度からはしっかりコミュニケーションを取りましょう。以上！」
「…………それはつまり、彼女達のことは諦めろと？」
いやだって、どうにもできねぇし。
むしろどうしろと？
「エトルリア様からお聞きしました。今ならまだ間に合うかもしれないと」
「あぁ、ダンジョンに完全に飲み込まれる前にぶっ殺せば戻ってこられるってやつね」
ダンジョンは入場時の肉体情報が保存されている。
そのせいで、俺の穴空き手の平は治せないが、逆にダンジョン内で変異してもそれが状態異常みたいな扱いになってるから、完全変異前に叩きだせば強制的に元の姿に戻るらしい。
「つまりぶっ殺せばいいってわけじゃんね。先生でも上級生でも連れていけばいいじゃんね？」
「それは不可能です、レベル制限に引っかかります。ダンジョンに入れるのは……我々、一年生のみです」
「……で、俺に行けと？ レベルはあるけど素が貧弱で一撃で死ぬような俺に？」
「当然、我々が先駆けます。ただ……アナタの助力が必要なのです。報酬は、私に出来うる物と事なら何でも、お望みのままに」
「そんな叶うかどうかも分からないエサをぶらさげて、雑魚だろうが何だろうが使おうってことね。そういう割り切ってるところは好きよ」
どうせダンジョンで死んでも本当に死ぬわけじゃないしね。
けど、一つ大きな問題がある。
「じゃあ聞くけどさ、もしも俺も捕まったらどうなる？ お仲間みたいにさ」
「…………」
「あぁ、言えないよね？ ダンジョンが開く時間は決まってる。もしも時間が過ぎたら出口が閉じて<遭難者>になる。一生ダンジョンから出られない存在になるもんね」
「……そうなる前に、必ず私がなんとかしてみせます」
「じゃあ自分達の力だけでなんとかして？ こっちを巻き込まないで」
エメトが本気で仲間を助け出そうとしていることは分かる。
その為にどんなこともするだろうということも分かる。
だけど、頭の中で必死にはじいたソロバンと電卓から出た答えは同じだ。
リスクが大きすぎる、勝算が低すぎる。
俺という変数が加わったところで、元の数値が低すぎてどうしようもない。
だから、諦めるしかないのだ。
「っていうかさぁ～！ 俺、キミらの事、嫌いだしぃ～？ 助けるとかぁ～？ 冗談じゃねぇって感じぃ～？」
まぁ、なんだ……嫌われ役くらいにはなってやるか。
私達は必死に助けようとしました。
だけどクソみたいな男子のせいで助けられませんでした。
だから私達は悪くないのです。
そういう言い訳があれば、立ち直りやすいだろ。
これから先、卒業しても≪ドルイド≫からはずっと嫌われるだろうが、仕方ない。
誰からも好かれる人間なんていねぇんだから。
「そもそも俺に身体を張る義理もなけりゃ、理由もないんだよねぇ～！ どうしてもって言うなら、全裸で土下座でもしたら考えるけどぉ～☆ ギャハハハハ！」
うむ、我ながらパーフェクトな悪役である。
これで片手にワイン持って葉巻とか咥えてたらヴィラン１２０％イチゴ味だったこと間違いなしだ。
なんにせよ、これでコイツも諦めるだろう。
というか粘られても何もできない、諦めてくれ。
―――――――パサリと、衣が落ちたような音がした気がした。
視線を下に向ければ――――――衣服を脱ぎ、それどころか下着までしっかり丁寧に畳んで懇願するエメトの姿があった。
いやいやいやいや………ちょっと待て？
マジで？ ガチで？
全裸で……土下座すんの……？
プライドの塊とも思える≪ドルイド≫の……しかもお偉いさんの家門の娘が……！？
「まてまてまてまて……！ ちゃんと聞いてた？ 考えるって言っただけだぞ？ 俺はやるって約束してねぇぞ！？」
「お願いします。助けてください」
「いや、だからさ！？ やるって言ってないの！ 分かる！？ そんなことしても、意味ないの！！」
「お願いします。助けてください」
「無理なものは無理！ できません！ だから早く服着て立ち上がって！！」
「お願いします。助けてください」
「クッ……カ……ガァ…………！ こ、このぉ……！！」
「お願いします。助けてください」
ダメだこいつ！ テコでも動きやがらねぇ！！
諦めが悪いどころの話じゃねぇぞ！？
どうやってこいつを帰せばいいんだと考えていたら、隣の部屋の扉が開く音がした。
「ふぁ～、うるせぇなぁ……こんな夜中に何を―――――」
「おぉっと！ 本が滑ったぁ！！」
開く扉に思い切り凶器レベルの厚さを持つ本を投擲！
扉の奥から鈍い音がしたと同時に、禁断の扉が開くのを阻止できた。
流石に部屋前で女子に全裸土下座させてる姿を見られたら、裁判スキップの即処刑コースだった。
『んぁ～？ なんだ？』
『騒ぐなってんだよ、ったく……誰だぁ？』
ヤバイヤバイヤバイ！
今の物音で他の奴らまで起きてきやがった！
俺は急いでエメトと衣服を部屋の中に引きずり込み、鍵を掛けて一息つく。
そこで気付いてしまった。
一糸まとわぬ女子が、俺の部屋にいるという……夢のシチュエーションだということを。
なのにまったく嬉しくない！
全然嬉しくない！
なにこの地獄みたいな状況！？
俺、こんなの望んでないよ！！
「お願いします。助けてください」
「今は！ 俺が！ 助けて！ ほしいくらいだよ！」
というかこいつはまだ裸のまま頭を下げてやがる！！
もうマジでいい加減にしてくれない！？
[ドンドンドンドン！]
『おいゴラァ！ いきなり何すんねん！ 出てこいやぁ！！』
やっべ、思いっきりやったせいで隣の部屋の奴がドア１００本ノックし始めた。
しかもその騒ぎを聞きつけて、部屋の外の気配も多くなってる気がする。
「落ち着こう、一旦落ち着こう。一旦、服着よう？ ねっ？ 話はそれからで、ねっ？」
「お願いします。助けてください」
会話ができねえええええ！！
話が通じねええええええ！！
……と思ってたら、急に扉の外の騒音が静かになった。
『……今、女の声がしたか？』
…………やっべ。
『おいヒビキ！ お前、女連れ込んだのか！？』
『開けろ！ ノース・ベルガモ騎士団だ！』
『誰かハンマー持ってこい！ ハンマー！ ぶち破るぞ！』
まずいまずいまずい！ ひっじょーにマズイ！
男子寮という俺のホームが、いつの間にか世界の大敵になってしまってる！
「もしかしてこれを狙ってたんか！？ 脅迫か！？ 俺を脅迫するつもりで全裸になったんか！？」
だとしたらこいつ厄介すぎるだろ！！
俺はわりとヤベー奴だと認めている。
そして避けられていることも理解している。
それでも他の学園生とコミュできるのは、若干のプラスがあるからだ。
<混沌の墜とし児>と呼ばれようと、他の人は利益になるならば多少のヤバさは飲み込めると知っているからだ。
だが……ここで、もし女子を全裸土下座させるような男だという噂が広まったらどうか？
先ず女子からは蛇蝎の如く嫌われるだろう。
下手すりゃトゥラとかホルン、ヨグさんもパーティーを組んでくれなくなる。
そして男子からは嫉妬と妬みとあと他にも色々な感情からムラハチにされる。
結果、誰ともパーティーを組めなくなる。
だからこの学園はクリアできません。
再走もできません。
…………死んだんじゃないか？
「分かった！ 妥協点を探そう！ お互いが納得できる落としどころがあるはずだ！ お願いだから話し合おう！ なっ！？」
「お願いします。助けてください」
「んああああああああ！！ あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"！！！！」
それしか言えないんか、この女ァ！？
もうダメだよ、もうオシマイだよぉ！！
俺の学園生活はここで終わりなんだああああああぁぁぁ！！！！
「もうアナタしか―――――アナタしか、頼れないのです」
はあああぁぁぁ～～～～～……………
ほんと～～～～にさぁ～～～～……
不器用で…………めんどくせぇ奴らだよ……………
≪ドルイド≫って奴らはさぁ～～～～～！！
「分かったよ！！ やるよ！！ やればいいんだろうがよおおおおお！！！！」
俺の敗因は、このクソ面倒な種族に一度でも関わってしまったことだ。
クソッタレめ。
