記憶喪失のエルフですが、冷酷貴族様に拾われてメイドになったら、激重感情を向けられました

グランツァ王国

第85話: 裁きの影、炎の記憶

魔物との死闘から幾日かが経ち、魔法学校にはようやく穏やかな日常が戻っていた。

廊下には活気ある声が満ち、生徒たちはそれぞれの授業に駆け回っている。

まるで、あの惨劇など最初から存在しなかったかのように。

時期は学園祭の準備で忙しなく動いていた。

出し物をするクラスは何をするのか話し合っている姿も見えた。

アンジーのクラスーーー風魔法専攻クラスとしても何か出し物をしないといけない。

(何ができるのでしょうか…？だけど…)

けれど、その中心にいるアンジーは落ち着かない気分だった。

金色の髪を光に揺らし、琥珀の瞳を伏せながら歩くたびに、あちこちから視線を感じる。

「すごい魔法使いだ」「英雄だ」

と噂が囁かれるたびに、胸がむず痒くなった。

（皆が笑顔で過ごせるのは嬉しいことです。けれど……どうしてこんなに視線を浴びるのは落ち着かないのでしょうか）

せっかくシュネと付き合い始めたというのに、堂々と隣を歩くのが恥ずかしく思えてしまう。

シュネもライカも同じらしく、三人で歩いていても、何とも居心地が悪い空気が漂っていた。

「言いづらいんだけどさ……ちょっと一人になりてーよな」

黒髪のライカが不意に呟いた。

「それは……確かに」

アンジーも静かに頷く。

「俺に至っては被害者だがな。まったく割に合わん」

シュネが冷ややかに吐き捨てる。

そんな中、ライカがぽんと手を打った。

「じゃあよ、嫌がらせでもしに行くか？　例の図書館に」

「……なるほど、あそこなら静かだな。それに邪魔のしがいがある」

シュネが珍しくライカの提案に乗る。

「そ、そんな……だめですよ！」

アンジーは慌てて止めるが、二人はもう歩き出していた。

ちょうど角を曲がろうとしたとき――。

「おっと」

シュネが立ち止まった。その視線の先に、冷ややかな存在感が立ち塞がっていた。

「……父上」

息を呑むシュネ。

そこにいたのはシュネの父、アルトゥル・シュトゥルムだった。

「シュネ、ライカ……そしてアンジー、か」

アルトゥルの声は威厳に満ちていた。

「聞いたぞ。お前たちが素晴らしい成果を上げたこと、勲章を授かったこと。それに――」

「父上。そんなことはどうでもいいんです」

シュネが遮った。氷の瞳がわずかに揺れる。

「あなたがここに来たということは……」

「ああ。今回の一件は魔法律による裁きが下されることとなった」

アルトゥルは淡々と告げる。

「校長に話を伺ってきた。今回の首謀者――シルヴィア・サクレールには厳しい罰が下る」

「しかし……ここは魔法学校。王直下の魔法律の規律が介入しない場所では？」

シュネの声に、ライカが口を尖らせる。

「治外法権なんか、ここって」

「本来ならばそうだ。だが今回は王自ら決定を下した。今日訪問した理由は、シルヴィアの身柄をこちらで預かることに合意してもらうためだ」

「王…自ら？！」

アルトゥルの言葉をシュネは反芻する。

「ああ。闇魔法を利用し、生徒の生活を脅かした。それを王は憂慮されたのだ」

アンジーが震える声で尋ねた。

「では……シルヴィア先生は、王様によって裁かれるということでしょうか」

アルトゥルは無言で頷く。

前例のない事態に、三人は息を飲むしかなかった。

――おそらく、シルヴィアの姿を再び目にすることはない。

それほど厳しい罰が下るのだ。

そのとき、アルトゥルが思い出したように懐から一枚の紙を取り出した。

「そうだ。王より直接の依頼だ。国の重罪人がこの学校に紛れている可能性がある」

紙には粗い似顔絵が描かれていた。

少年の背丈、肩までの髪。無表情な顔。

「この人物を見たことはあるか？」

アンジーは首を傾げる。

「この方は……何をされたのでしょうか？」

「書類に、こんな重罪人が載っていたのを見たことがないのですが？」

シュネも眉をひそめる。

「王自らの依頼だ。理由は一切伝えられていない。だが王が重罪人と断じた以上、我らは従う」

「うーん……こいつ……見たことねーな」

ライカは頭をかく。

「そうか。ならばいい。魔法都市に赴き、聞き込みをしてくるとしよう」

アルトゥルはそれだけ告げると、背を向けて歩き去っていった。

「変わんねーなー、あのおやっさん。坊ちゃん、早くお家に帰ってきてよー、くらい言ってやりゃいいのによ」

ライカが肩をすくめる。

しかしシュネは考え込むように紙を見つめていた。

「……あの人物」

アンジーも気付いたように口を開く。

「ニースさん……でしたか？」

「あ……そういや……そうじゃん」

ライカが目を見開く。

「なんで今まで思い出さなかったんだろ。あの目、あの髪……炎のような」

炎の瞳、炎の髪――特徴的すぎるその姿。

「そうよ、ニースのことよ」

背後から声がした。振り向けば、栗毛の長い髪を揺らしたクラリスが立っていた。

尖った魔女帽子を押さえながら、彼女はため息をつく。

「私も聞かれたのよ、さっき。でも、あいつの魔法のせいでどうしても思い出せなかったの」

「魔法？」

アンジーが尋ねる。

「記憶阻害魔法よ。相手の記憶に干渉する高度な術なの。普段は残っている記憶が、条件を満たしたとき思い出せなくなる」

「……犯罪者だから、ってことか？」

ライカが口を尖らせる。

「犯罪ねー。どうなのかしら」

クラリスは視線を逸らした。

「でも一つだけ言えるのは………私はもう、この案件を一人じゃ抱えきれないってこと」

そして、空に向かって声を投げた。

「ニース。どうせアンジーさんを巻き込むつもりなんでしょ？　あんたは逃げも隠れもできない。校長も含めて、あんたの事情――過去を全部話すべきよ」

直後、空気が揺れた。

音もなく、そこに現れたのは炎の髪と炎の瞳を持つ少年――ニース。

「僕は最初から言っていた。時間がないって」

感情のない声が響く。

そして、琥珀の瞳をまっすぐに見つめた。

「アンジーと約束したんだ。ライカの一件が終わったら、手伝ってくれるって」

アンジーは小さく息を呑む。

ニースは静かに言った。

「だから、ちゃんと話すよ」

その瞳に炎が揺れた。