記憶喪失のエルフですが、冷酷貴族様に拾われてメイドになったら、激重感情を向けられました

墨黒一族編～魔法学校2年目スタート！～

第77話: その心は誰のもの？

光魔法がついに発動した。

だが、その輝きはまだ不安定で、改善の余地を多く残していた。

アンジーは胸の内に小さな達成感を抱きつつも、同時に不安を隠せずにいた。

「……あの、私の能力のことなのですが」

彼女は遠慮がちに声を上げ、隣にいるシュネとニースへと視線を向ける。

「ライカさんにも、きちんとお話ししておいた方がよいでしょうか？」

琥珀色の瞳が真剣に揺れる。

シュネは一瞬考え込み、それから低い声で答えた。

「……ライカには話しても問題ないだろう。天から授かった天使の力だ。それを誇っていい」

「……！」

「きっとライカも喜ぶ。自信を持って伝えろ」

アンジーの表情がぱっと明るくなる。

「わかりました！」

言うが早いか、彼女はぱたぱたと駆け出し、廊下を走り抜けていった。

「アンジーさん、待ちなさい！」

クラリスが慌てて帽子を押さえ、裾を翻しながら後を追う。

「おい、一人で行くな！」

シュネが声を荒げるが、その足は届かない。決めたら即行動――アンジーの奔放さは誰も止められなかった。

静まり返った廊下に、二人だけが残される。

ニースはゆるりと目を細め、シュネに問いかけた。

「……君はさ、アンジーをどうしたいの？」

突き刺すような直球。

シュネは僅かに眉をひそめたが、すぐに腕を組んで淡々と返す。

「彼女の記憶が戻れば、天へ……エルフの里へ返す。それが俺の使命だ」

「好きなのに？」

あまりにも無遠慮な言葉に、空気が凍る。

だがシュネは目を逸らさず、淡々と続けた。

「……彼女のことは好いている。だが、戻るべき場所はあるだろう。落ちた雛を巣へ戻すようなものだ」

「でも、それって残酷じゃない？　人の手で掬い上げられた雛が、本当に仲間に受け入れられると思う？」

「…………」

「知ってる？　エルフってすごく高慢なんだ。長寿で、神聖で、人間には到底届かない魔法の極意を知っている。そんな連中が、彼女を仲間として迎えると本気で思う？」

言葉は冷たく、しかし妙に現実味を帯びていた。

「それにさ……アンジーは追い出されたんじゃないの？　事実、誰も探しに来ないじゃないか」

シュネの眉がぴくりと動く。

「……だとしても。雛は親鳥と共にいなければ生きられない。だから彼女は帰すべきなんだ」

「好きなのに？」

二度目の問い。

シュネは苦々しく息を吐き、だがその瞳に宿る光は揺るがなかった。

「……長寿のエルフに恋をした男にできることをやるまでだ。好きだからこそ、彼女が一人にならないように。本来いるべき場所へ返す」

その答えを聞き、ニースはふっと視線を遠くへ投げる。

「……せっかく感情があるのに、素直に向き合えないって、大変だね」

＊　＊　＊

学園の食堂。

いつもなら生徒たちの笑い声と談笑で溢れているはずの場所は、今や不気味な静けさに包まれていた。

半数以上の生徒が未だ眠り続け、目を覚まさない。残った者も恐怖から部屋に閉じこもり、食堂に顔を見せる者は数えるほどだった。

「ライカは見つかったか？」

席に着くなり、シュネが開口一番に問いかける。

アンジーは椅子に腰掛け、手元のパンを小さくちぎって口に運びながら答えた。

「いえ……見つかりません。今、ニースさんが痕跡を調べています」

ライカが姿を消して、すでに三日。

部屋を訪れても返事はなく、クラリスが無理やり扉を開けると、そこは空虚だった。

私物はほとんどなく、整理された机と棚。まるで最初から存在していなかったかのように。

「最後に会ったのは……私が気を失う前、でした」

琥珀の瞳が沈む。

あのときが最後の記憶。

どこかでノワールに襲われたのか。皆が必死で探し続けているが、手掛かりは一つもない。

「どこに……いらっしゃるのでしょうか」

「……俺もクラリス先生と共に、ノワールを調べている。出現の法則、襲われた生徒の共通点……犯人を特定するためにな」

「……犯人の目的が分からないのも、不気味ですね」

アンジーは小さく息を呑むと、思い出したように口を開いた。

「そういえば……ノワールが現れる直前、桜の木が揺れた気がしたんです」

エマとレオが襲われたあの日。

ノワールが教室の扉を破り、生徒たちに牙を剥いた瞬間。確かに桜がざわめいた。

シュネはしばらく考え込み、やがて低く頷いた。

「……なるほど。少しクラリス先生と調べてみよう」

「私も一緒に行きましょうか？」

「いや、危険だ。君を失えば、誰もノワールに立ち向かえない。お前は俺たちの最終兵器なんだ。ここは任せろ」

しゅん、と肩を落とすアンジー。その姿を見て、シュネはふっと笑みを零した。

「……と言うのは建前で。俺は君を失いたくない」

頬が一気に赤く染まる。

「あ、あのっ……シュネさん！前々から思っていたのですが…そういう言葉は困ります！それだと…まるで…」

言葉の続きを飲み込み、アンジーは慌てて視線を逸らす。

だが、シュネの瞳は優しく、それでいて遠い。自分を見つめながら、自分ではない何かを見据えているようで――。

胸が締めつけられる。

（……自惚れちゃ、だめです）

「どうした、アンジー？」

「い、いえっ！　なんでもありません！」

慌てて笑顔を作る。

シュネは小さく頷き、「そうか」とだけ返した。

「食べ終わったら部屋まで送ろう」

「だ、大丈夫です！　あ、ほら！　ニースさんも一緒ですから！」

ちょうど横を通りかけたニースの腕をぱしっと掴む。

眠たげな目のニースは、嫌そうに眉を下げた。

「ちょっと……変なことに巻き込まないでよ」

その様子に、シュネが冷たく睨みを利かせる。

だがニースは飄々とした態度で、静かに呟いた。

「……自業自得だよ」

緊張と不安、そして微かな恋情を孕んだまま、夜は静かに更けていく。