記憶喪失のエルフですが、冷酷貴族様に拾われてメイドになったら、激重感情を向けられました

墨黒一族編～魔法学校2年目スタート！～

第70話: 新しい仲間と、波乱の昼食

杖探しの授業が始まっていた。

金色の髪を揺らしながら、アンジーは琥珀色の瞳で周囲をきょろきょろと見渡した。

杖は「持ち主を選ぶ」と言われる。

シルヴィアの話によれば、それぞれの魔力に共鳴する枝があるそうだ。

ピンク色の桜の花びらを踏みながら、アンジーは枝を見極めようとする。

――そのとき。

「ねえ、あんたって……この前の魔獣大会に出てたアンジーよね？」

アンジーはぴくっと肩を揺らした。

振り返ると、さっき自分に話しかけてきた少女ーエマがいた。

少し鋭い目つきに、アンジーは一瞬ひるんでしまう。

「は、はい……わ、私です」

声が自然と小さくなる。少し威圧感を感じてしまったのだ。

ところが――。

「やっぱり！すごいわ、あんた！」

少女の目がぱあっと輝いた。

さっきまでの鋭さは消え、尊敬の眼差しに変わっていた。

「一年生なのに、あの大会で三年生と互角に戦ったでしょ？ちゃんと見てたんだから。忘れられない試合だったわ！」

アンジーは思わず目を丸くし、それからにっこりと笑った。

「ありがとうございます……。そ、そんなふうに言っていただけるなんて……」

彼女はどこかレイナを思わせる雰囲気があったが、嫌味はまるでなく、むしろ真っ直ぐで気持ちが良い。

「……あたし、エマっていうの。元はBクラスだったけど、あんたみたいに強くなりたいの。だから、色々教えて欲しいの！いい？」

胸を張ってそう言うエマに、アンジーも自然と笑顔になった。

「ええ、私で良ければ、いつでも。よろしくお願い致します、エマさん」

「こちらこそ！よろしくね、アンジー」

その瞬間、アンジーの指先にぴくりと反応が走った。

「あ……ここ……」

足元に置かれていた一本の杖が、光を帯びて揺れたのだ。

「見つけたの！？先生呼んでくる！」

エマは自分の探し物そっちのけで駆け出した。その背中にアンジーは胸を温かくした。

（……本当に、お優しい方……）

やがてシルヴィア先生が現れ、杖の前で柔らかく呪文を唱える。

「春風の息吹よ、目覚めの時を告げなさい」

すると、杖がふわりと浮かび上がり、アンジーの手の中へと収まった。

「……！」

それは深みのある茶色の杖だった。

表面には自然にできたような木目の模様が走り、陽の光を浴びると細かい粒子がきらめく。

握るとほんのりと木の香りが漂い、まるで森そのものを手にしたかのようだった。

アンジーは感慨深くその杖を見つめ、胸がじんと熱くなる。

「アンジーさんにぴったりね」

シルヴィアが微笑み、次の生徒のもとへと歩いていった。

エマも「良かったね！」と笑って、それから自分の杖探しに戻っていった。

こうして、全員が無事に杖を手に入れ、シルヴィアは柔らかい声で告げた。

「今日の授業はここまで。また明日から、一緒に頑張りましょうね。午後は1年生の頃のクラスに戻って、各クラスの担任の先生から座学を受けてください」

＊ ＊ ＊

授業が終わると、エマが真っ先にアンジーの元へ走ってきた。

「ねえ、アンジー。一緒にお昼食べない？」

「えっと……あの……。私、シュネさんとライカさんと約束をしていて……」

少し申し訳なさそうに答えるアンジーに、エマは笑って首を振った。

「いいよ！気にしない！あたしも一緒に行く！いい？」

「ええ。大丈夫ですよ。きっとお二人もエマさんのことを歓迎すると思います」

「本当？よかったー」

エマは少しほっとした後、ちらっとアンジーを見つめる。

「正直なところ…あたしさ、Ｂクラスに馴染めなくって。まあ、午後もまた連中と一緒の授業なんだけど。だから、風専攻クラスでは仲良い友達作れたらいいなって思ってたの。ほら、あたしってこんな性格でしょ？友達ができないんだよねー」

「そうなんですか？」

「だからさー。もしよかったら、アンジーと友達になりたい！」

真正面から友達になりたいと言われたのは初めてだった。

だから、アンジーはうれしくなって、瞳を輝かせながら、

「もちろんです！」

と、エマに答えた。

エマも嬉しそうに笑い返す。

「お、アンジー」

聞き覚えのある声が後ろから聞こえてきた。

ライカだ。

すると、エマはくるりと後ろを振りかえり、ライカににっこりと笑う。

「あんた、ライカね。この前の大会見たわよ！！あたし、エマ！よろしく！アンジーと一緒のクラスなの。たった今、彼女の友達になったわ！だから、一緒にお昼食べていい？」

「え、あ…お…おぅ」

ライカが戸惑いながら返事をすると、さらにシュネが合流。

エマはシュネに威圧されることなく、さっきと同じペースで話しかける。

その勢いに押され、結局4人で食堂へ向かうことになった。

食堂は昼時で賑わっていた。

アンジーは一足先に食事を受け取り、空いている席に腰を下ろす。

シュネやライカ、エマはまだ列に並んでいる。

（……にぎやか。みなさんと一緒に食べるの、楽しみです……）

そう思いながらトレーを見つめていると、目の前に影が落ちた。

「やあ、アンジー君」

ドン、と音を立てて椅子に座ったのは、整った顔立ちの青年だった。

自信に満ちた笑みを浮かべ、差し出された手が眩しいほどだった。

「僕はレオ。前から君と少し話をしてみたかった。同じクラスになったんだし、これからぜひ仲良くしてくれたまえ」

「……は、はい」

アンジーは戸惑いながらも、その手をぎゅっと握り返す。

そこへ――。

「誰だ、お前？」

低く鋭い声が割り込んだ。ライカだ。隣にはエマもいて、腕を組みながら睨んでいる。

「ここの席、あんたのじゃないでしょ！邪魔！」

エマが手をしっしと振るが、レオは全く気にしなかった。

「僕は気にしないよ。ああ、ライカ君、よろしく。僕はレオ。アンジー君と仲良しなんだ」

そう言ってアンジーの肩に腕を回す。

「…………」

次の瞬間、ガシャンと音を立ててトレーが置かれた。

「誰と誰が仲良いと？」

冷たい声。

シュネだ。

氷の瞳が鋭く細められている。

「まあまあ、シュネ君。久しぶりに会った友を責めないでくれ」

レオは飄々としたまま、余裕の笑みを崩さない。

「……記憶にない。誰だ？」

「忘れたのかい？小さい頃、社交の場で挨拶をしたじゃないか。僕は覚えてるよ」

「悪いが、自分より下等な人間を記憶する気はない」

「……ああ、そうか。じゃあ今日から覚えてくれたまえ。僕はレオだ。ちなみに僕は、君と同等かそれ以上の人間だよ」

握手を求めるが、シュネはその手をぱしんと弾いた。

「怖いね、アンジーちゃん。こんなののどこが良くて一緒にいるんだい？僕と向こうで食べない？」

アンジーの手を取ろうとするレオ。だがすぐにシュネが反対の手を引き、低い声で告げる。

「……お前と馴れ合うつもりはない」

「それはどうかな。同じクラスなんだ、仲良くせざるを得ないさ。そうだろう？アンジーちゃん」

二人の間に挟まれ、アンジーは困惑してライカとエマに助けを求める視線を送った。

「「見苦しい！」」

バシン、と二人の頭を同時に叩く音が響いた。ライカとエマが揃って二人を叱る。

「お前ら、いい加減にしろ！」

「女の子の扱いがなってないわよ！」

解放されたアンジーは、しおしおとした様子でエマの隣へ座る。

「エマさん……ライカさん……」

「あんたはもっと大事にされるべきなんだからね」

「シュネ。お前、アンジーから嫌われるぞ」

正論を突きつけられ、シュネはわずかに視線を逸らした。

険悪な空気の中、アンジーは慌てて両手を振る。

「み、みなさん……！仲良くしてください！私……皆さんと、もっと仲良くなりたいです……！」

その一言に、男たちの瞳が一斉に輝いた。

「ほらね？アンジー君もそう言ってる」

「……！！……」

期待で目を輝かせるレオとシュネに、呆れ顔のライカとエマ。

「「………はー…」」

波乱の昼食は、こうして幕を開けたのだった。