第67話: 夜会のあとの余韻
花火の余韻がまだ夜空に残る頃、学院の屋上は静けさに包まれていた。
夜風が柔らかく吹き抜け、星々はまるで手を伸ばせば届きそうなほど近くに瞬いている。
遠くで聞こえる学院の雑踏も、この高さでは微かなざわめきに変わり、空気はどこか幻想的だった。
アンジーは手すりに寄りかかり、シュネに借りた上着を返す。
「ありがとうございました。それにしても……花火、きれいでしたね……」
シュネは彼女の隣で、夜空を見上げる。
「ああ、あの魔法花火、見事だな。光の軌跡も計算されていたし、魔法粒子の拡散も完璧だ」
「おいおい、こんな時に勉強かよ、勘弁してくれ」
「さすがシュネさん…全部見てたんですね」
ライカが頭を痛める中、アンジーが小さく笑うと、シュネは目を細めて、わずかに微笑んだ。
「俺は、見逃さない。君の魔法もだ」
アンジーは思わず息を呑み、顔を赤らめて俯く。
「そ、そんな…別に…」
「あたしのいるところで、いちゃつくのはやめろ。胃がいてぇ…」
頭の後は胃が痛いらしい。
忙しそうなライカをアンジーは本気で心配する。
「大丈夫ですか？！回復魔法いりますか？」
「まじにならんくていいから…」
シュネはライカに向き直り、眉をわずかに上げる。
「それにしても…ライカ。よく合格できたな。一時期はお前が危うすぎて父上に相談しそうになった」
「あの人に報告とか、勘弁してくれよ～。リオンの特訓の成果が出たんだよ。もう誰もあたしを止められないぜ」
「ライカさん、すごいです！私も見習わないと…」
アンジーが小さく言うと、ライカは肩をすくめる。
「見習う？どこに見習う要素があんだよ。お前は十分強くなったじゃねーか」
その目は少しだけ柔らかく、アンジーの成長を喜んでいるように見えた。
「……光の花火…退屈だね」
少し眠そうなニースがやってくる。
髪をかき乱し、いつもの無表情で夜空を見つめる。
「ニースさん！いらっしゃったんですね！」
アンジーは口元の硬さを崩さないニースに声をかける。
「さっき来た」
「楽しかったですか？」
「さっき来たって言ったじゃん。そもそもあんなうるさい場所に興味ないよ」
「せっかくおいしいご飯もありましたのに…」
「そう、それは残念だね」
ニースは興味のなさそうに呟いた。
「放っとけって。それより、見ろよ」
ライカは夜空を指さす。
「本当ですね。きれいです…こんなにたくさん…」
シュネも視線を合わせる。
「星も…戦いも、すべてはこの世界の一部だ。俺たちの魔法も、な」
アンジーは頷き、目を輝かせる。
「そうですね…来年もまた皆でこうして見れるといいですね」
シュネは口角をわずかに上げ、彼女に向かって小さな笑みを見せる。
「そうだな」
夜の静けさの中で、互いの目が一瞬だけ交わる。
その距離は、戦場での距離とは違う、柔らかで温かなものだった。
ライカは立ち上がり、腕を伸ばして大きく背伸びをする。
「ま、まあ、こんな夜も悪くねぇな。来年の抱負だ！もっと強くなっちゃるぜ！」
「私も…頑張ります！」
アンジーは元気よく応えた。
シュネは小さくうなずき、「明日からの授業も油断するなよ」と言った。
光の反射が彼の冷たい表情をわずかに柔らげる。
風が屋上を駆け抜け、髪を揺らす。
そのたびに、アンジーは少し照れたように髪を直し、シュネは静かにその様子を見守った。
ライカははは、と笑いながらも小さく溜息をつき、ニースは相変わらず無表情で立っている。
「その感動を忘れるな。魔法も戦いも、感情がなければ形だけだ」
アンジーは小さくうなずく。
胸の奥で、魔法への憧れと、仲間と共に戦った達成感がふわりと広がった。
アンジーは胸の内で決意を固める。
「もっと魔法がうまく使えるように、明日からまた頑張ります！」
シュネはその言葉を聞き、軽くうなずく。
「その意気だ。共に進もう」
ライカは腕組みしながら、「あたしも負けねぇからな」と挑発するように笑う。
「あ、あなたたち！まだこんなところにいたのね！！明日も早いのよ！部屋に帰りなさい！」
クラリスの声が下の階から届く。
皆は一斉に立ち上がり、風に髪をなびかせる。
「すいませんでした！」
「もう帰るってー！こっちには主席様もいるんだぜ、大目に見ろよ！」
ライカが声を張り上げて、クラリスに反発する。しかし、それは彼女にとって地雷らしい。目が吊り上がる。
「主席様って…そこにいる問題を起こす主席様のこと！？」
「おい、ニース～お前、なにしたんだよ」
「………うん、まあ…試験を端折りすぎたから、かな…。上からなにか言われたのかも」
「はぁ？！」
無表情の天才は、進級テストを端折りすぎたのだ。
そんな彼に合格を出さざるを得なかったクラリスは、夜会に参加せず、教師たちに納得できる説明や書類作成で心身疲弊させられた。
怒るのも当然だった。
「も、もう帰ります！」
アンジーは元気よく答え、逃げるように皆の手を引っ張る。
3人は笑みをこぼしながら、夜空に溶けていった。
星の光と魔法の余韻が、彼らを優しく包む。
戦いの疲れを癒やし、仲間との未来を見据える――試験の後のひとときは、そうして静かに過ぎていった。
