記憶喪失のエルフですが、冷酷貴族様に拾われてメイドになったら、激重感情を向けられました

進級テスト編

第66話: 無表情の天才と星空の夜会

大広間に残された最後の挑戦者の名が告げられた。

「――ニース」

ひときわ静かなざわめきが広がる。

気だるげに赤と橙が混ざった髪をかき乱しながら、少年は前に出た。

どこか退屈そうな足取り。無表情。まるで試験そのものに興味がないかのようだった。

「最後の受験者ね。さあ、扉の中へ」

クラリスの声に、ニースは小さくあくびをしながら扉をくぐった。

＊ ＊ ＊

――そこは、鋭い光の結界に覆われた空間だった。

幾何学的な光線が空間全体を支配し、ひとたび攻撃すれば即座に反撃、守れば圧し潰される。

進退を問う苛烈な実技試験。

「……めんどくさいな」

ぼそりと呟いた声は感情を欠き、無機質だった。

だが、瞳だけが一瞬、鋭く光る。

ニースは指先で床をなぞる。

すると、地面がぐにゃりと歪み、大きな空洞が開いていく。

異空間のはずなのに、彼は己の魔法を干渉させ、時空そのものを変形させたのだ。

「――全て、なくなれ」

ぽつりと零した声とともに、光の結界は時空ごと呑み込まれ、霧散する。

空間そのものを捻じ曲げ、存在を消し去ったのだ。

やがて空洞は閉じ、目の前にはただの通路が残った。

ニースはあくびを噛み殺しながら歩き出し、試練を“突破”するのではなく“飛び越えて”しまった。

＊ ＊ ＊

光の中から現れた彼を見て、クラリスは思わず身を乗り出した。

「ちょっと待ちなさい！ 学術試験と召喚試験は――」

「それ、受ける必要ある？」

あまりに無機質な返答に、クラリスは言葉を失う。

事も無げに言い放つ。

天才ゆえの冷淡さ。

「……じゃあ一応聞いておくわ。どこで、その魔法を習ったの？」

クラリスが問いかけると、ニースはポケットから小さな手帳を取り出した。

「図書館。……と、これ」

「その手帳は？」

「僕の大切な人が残していった魔法の手帳。僕が理解すると、次の魔法陣が勝手に浮かび上がる……世界で一番優しい教科書。見る？」

ほんの一瞬。

無表情な彼の顔に、懐かしむような影が差した。

「見ません！」

「あっそ…」

けれどそれはすぐに消え、再び感情のない仮面が戻る。

「杖もなしに、あんな高度な魔法を使ったら、あんた…脳がパンクするわよ」

「心配しないで。僕にはそれくらいしか取り柄がないから」

「十分すぎる取り柄なんだけど…」

「で、僕は合格？ 不合格？」

「え？」

「ちなみに、僕を合格させずにアンジーたちと別れることになったら、僕はクラスに戻らない。……そしたら、僕の保護者兼担任であるクラリスは、色んな人に色んなことを言われることになるよ」

「っ……！」

クラリスは悔しそうに唇を噛み――そして叫んだ。

「合格よ！！ 合格！ 文句なしの合格！！」

口論でこの少年に勝てる気などしなかった。

ニースは満足げでも不満げでもなく、ただ無表情のまま移動魔法で姿を消した。

どうせ、行き先は図書館だろう。

「……ほんと、潜在能力は計り知れないわね」

クラリスは深いため息を吐き、だがその目は誇らしさを宿していた。

＊ ＊ ＊

こうしてSクラス全員の進級試験は終了し、一年生は揃って進級が確定した。

その夜、学園の中庭で「おつかれパーティー」が開かれる。

それは進級パーティーだけではなく、卒業パーティーも兼ねてていた。

星空の下、色とりどりの魔法の花火が打ち上がる。

夜会のような華やかさに、生徒たちの笑い声が溶けていく。

「卒業おめでとうございます！」

三年生たちは晴れやかな顔で送り出されていた。

アンジーはカリナに駆け寄り、深く頭を下げる。

「カリナ先輩、本当にありがとうございました！」

「ふふん、アンジーちゃんも進級おめでと！」

ディーンと話していたカリナは声をかけられると、くるりと回る。

「先生！今後は一人の生徒ばっかり見ないでくださいね！あたし、ちょー寂しかったんだから！」

「そないなこと言われても、カリナはよーやっとるからなー」

「自慢の生徒？」

「あー、そやそや。自慢の生徒や」

若干、適当な返答ではあったが、ディーンの回答に満足したカリナは、改めてアンジーに向き直る。

「卒業後はどうするんですか？」

「王都の騎士団に入ることになったよ。もし会えたら、また会おうね！」

グリフォンが力強く翼を広げ、夜空へ舞い上がる。

その姿は未来を指し示すかのようだった。

一方、ライカはリオンと肩を叩き合う。

「リオン、ありがとな」

「はっ、当然だろ。……でも忘れるなよ、ライカ。お前はお前の力でやれる」

「耳にタコができるぐらい聞いたわ。で、卒業したら、どうすんだ？」

「親父の跡を継いで、魔導技師になる。魔法都市に来たら声かけろよ」

「チッ、わかったよ」

照れ隠しのように顔を背けながらも、ライカの瞳はわずかに潤んでいた。

カリナとリオンに軽く手を振って、3人は軽食を楽しむ。

すると、花火が夜空を覆い尽くす。紅、蒼、金、紫。

魔法ならではの煌びやかさに、誰もが息を呑む。

アンジーは思わず手を胸に当て、見惚れていた。

隣に立つシュネがちらりと横顔を見やる。

「……そんなに綺麗か？」

「はい！　すっごく……！」

「……そうか」

「くしゅん！」

夜風をあび、アンジーは小さなくしゃみをする。

その様子を見たライカはシュネの肩を軽く叩く。

「？」

顎で合図をするライカに、はっと気づき、シュネはアンジーとそっと距離を縮める。

そして、彼女の肩に自分のそっと自身の上着を掛けた。

アンジーは驚いた顔で彼を見上げる。

「え……あの、シュネさん……？」

「風邪を引かれても困る、からな」

ぶっきらぼうな声。だが、花火に照らされた横顔は、ほんの少しだけ赤く染まっているように見えた。

アンジーの頬もまた、花火より熱を帯びていく。

こうして、Sクラスの一年は幕を下ろす。

星空の下、新たな道がそれぞれに開かれていた。